這份情，程氏一直放在心上，如今見容氏沒有半點遮掩，據(jù)實以告，方知她是下了決心，定要把外甥女接至身邊。

“我這個外甥女，是個可憐的。她母親，我的親姊，在她三歲時便去世。因而她自小在我母親跟前養(yǎng)大。她父親是個沒主意的，娶了繼室生兒育女之后，便更未把她放在心上。十二歲那年接了回去，才不過兩年光景，就已容不下她?！?

只聽得容氏輕嘆了一聲，繼續(xù)道：“我這外甥女，雖然姓蘇，但畢竟是在容家養(yǎng)大，憑著容家的家風(fēng)，托著故舊，在京城找的人家必定不會像她繼母那般草率。我同她母親，自小親厚，我這做姨母的，如何能冷眼旁觀？她如今這般境地，我實在是心疼。若不是萬不得已，我又怎會踏出偏院，求嫂子這一回?！?

話說到這個份上，程氏也沒有拒絕的理由，只是還是惦記著衡哥兒備考一事。

容氏見她端著茶碗良久，卻一口沒喝，心道她還是有所遲疑，于是又補(bǔ)了一句：“這一年對衡哥兒至關(guān)重要，我外甥女來了后，只跟我在偏院住著，定不會擾了衡哥兒讀書寫文。”

程氏被容氏一語點破心思，臉上微訕，笑道：“弟妹說哪里的話，我只是想著，弟妹院里的屋子是否不夠，要不要再打理一間出來?！?

容氏見目的達(dá)到，也不再拖泥帶水，遂起身感謝道：“有嫂子應(yīng)允便是極好，偏院雖不大，多一個孩子住罷了，不需要大動干戈，多謝嫂子體恤?！?

方才聽得杜順家的稟報，那容氏的外甥女衣著樸素，進(jìn)退有禮，果真如容氏所，帶著容家的家風(fēng)。程氏半懸的心終于放下，又聽得兒子已至東院，便立刻吩咐人去傳早膳。

杜衡進(jìn)了母親的屋內(nèi)，便朝著程氏下跪行禮，道：“昨夜與友品文甚是盡興，不知不覺便到了三更，孩兒不孝，讓母親擔(dān)心了。”

程氏看著一表人才，豐神俊朗的兒子如此孝順恭敬，滿面欣慰笑意，忙拉著他起身：“你用心備考，母親歡喜還來不及，怎會怪你？只是擔(dān)心雪天路滑，你是否平安歸來罷了?！?

見雪鳶將食盒送了進(jìn)來，她便起身拉著兒子走至膳桌前，道：“想必你未曾用膳，我特地讓人熬了紅棗蓮子羹，落雪天吃下去，正好給你驅(qū)驅(qū)路上寒氣?！?

“兒子多謝母親。”

杜衡入了座，待程氏點頭后，才執(zhí)起調(diào)羹品嘗，一勺一勺認(rèn)認(rèn)真真，如兒時一般，聽話懂事。

程氏看得欣慰，似是想到什么，于是主動與他提及：“今日，你二嬸的外甥女從她老家來咱們府里寄住。想著先與你提上一嘴，免得哪日遇上了，讓你不明不白的。”

杜衡剛好將一碗用盡，婉拒了母親再添一碗的關(guān)懷之意，只見他漫不經(jīng)心回道：“方才回府時，瞧見角門站著一位女子正同李嬤嬤行全禮，想必便是二嬸家的表小姐了。”

只見杜衡神色平平，執(zhí)起茶碗，飲茶漱口。

“二嬸出自書香門第，想來這位表小姐也不遑多讓。咱們既應(yīng)允她借住，禮數(shù)上總要周全些，不能太過端起主人家的架子。只是，這些向來看人行事的仆婦，如此怠慢遠(yuǎn)客，傳出去自是對府上名聲有礙。母親素來持家有道，兒子想著，若能提前敲打他們一番，也免得日后一個個有樣學(xué)樣，捧高踩低，壞了府上規(guī)矩?！?

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