程氏興沖沖地前往老夫人那兒，已是數(shù)日之前。

雖說(shuō)老夫人不讓朝霞去打聽到底發(fā)生了什么，可程氏前腳才說(shuō)怕自己過(guò)了病氣，后腳便精氣神十足地拿著一封信求到她的面前，老夫人心中已明白幾分。心中暗道，把松影撥去東院，實(shí)是明智之舉。

程氏極盡所能將這個(gè)多年未見的外甥女從頭到腳夸了一遍：“母親，您可曾記得？多年前我堂妹回京探親，曾帶著瑾娘上門。那個(gè)時(shí)候，瑾娘已是粉雕玉琢般精致，這么些年過(guò)去，定是越發(fā)出挑了?！?

老夫人只瞧著程氏遞來(lái)的信，對(duì)她的話充耳未聞。

直到程氏終于停下嘴，老夫人才將視線從信上挪開，只見她目光如炬，直問道：“你堂妹信中之意，昭然若揭，你真想好了？”

程氏沒想到婆母竟一語(yǔ)道破，訕笑道：“信上說(shuō)了，若是無(wú)意，她寄住一年便回。好歹也在京城教養(yǎng)過(guò)，總比一直留在閩西好?！?

“你不怕家里一下多了人，衡兒備考有礙？”

老夫人的聲音微沉，雙眼帶著幾分嚴(yán)厲，當(dāng)初來(lái)了個(gè)螢兒，程氏便有意無(wú)意地在她耳邊埋怨。如今自己外甥女來(lái)了，且明擺著就是沖著衡哥兒來(lái)的，這回倒不怕衡哥兒受影響了？

一句話問到程氏痛處，親兒子胳膊肘往外拐，她語(yǔ)氣怒中帶怨，又含著幾分嘲諷，回道：“衡哥兒一早便說(shuō)了，府上多一名寄居的親戚，不會(huì)讓他分了心志，否則便是太過(guò)輕看他十余年的寒窗苦讀?！?

說(shuō)著，程氏嘴里又嘟囔道：“府里已經(jīng)有了一個(gè)，再多一個(gè)又能如何？”

只是她聲音甚小，老夫人未曾聽清罷了。

老夫人嘆了一口氣，道：“你這做母親的都沒有意見了，我這做祖母的更說(shuō)不得什么。不過(guò)還是那句話，若是日后你真的滿意瑾娘，一切還是待衡哥兒春闈后再挑明?！?

程氏見婆母松口，遂滿嘴應(yīng)承道：“這是自然，婆母放心。我是衡兒的母親，怎會(huì)明知他用心備考，而去做那些分他心思之事。”

“況且，瑾娘再好，也不是上佳人選。母親可記得，那日菩提寺外見到的許夫人？”

程氏不愿婆母以為她只是護(hù)短地維護(hù)自家外甥女，遂將心中盤算告知：“衡哥兒日后可是要大展宏圖的，有個(gè)能幫襯的岳家才是重中之重?！?

什么瑾娘不瑾娘，只是她用來(lái)對(duì)付容氏那個(gè)外甥女的工具。衡哥兒是見得少了，等瑾娘來(lái)了，他便知道這世上要樣貌有樣貌，要才情有才情的，可不是只有她蘇螢一個(gè)。衡哥兒聰明，只是這三年守孝將他的見識(shí)困住了，日后見的多了，便不會(huì)再像這般稀奇。

老夫人聽后，才終于正視程氏，點(diǎn)頭道：“這話倒是不假，你呀，聰明的時(shí)候是真聰明，糊涂的時(shí)候也是真糊涂。既然心中有數(shù)，你這外甥女的事便更要慎重。萬(wàn)一日后顧此失彼，怠慢了許家小姐，便更得不償失。”

程氏聽婆母贊同己見，心中不免得意幾分，道：“媳婦省得，不瞞您說(shuō)，人家也在挑咱們。總之，瑾娘是以照顧我身體為由，寄居一年。日后是留也好，去也罷，絕不會(huì)落人口實(shí)?！?

“好，就按你說(shuō)的辦吧，既然如此，這一年便讓瑾娘好好陪陪你，府里瑣事就放心交由若蘭打理罷?！?

老夫人這招等價(jià)交換，讓程氏一句話堵在嗓子眼。

她所求之事，婆母已然應(yīng)允。可她沒想到，原本打算待雪鳶等人的官司一了，便能重掌中饋，如今卻被婆母一句話?cǎi)g了回去。

誰(shuí)曾想，她是才得了芝麻又丟了西瓜。