“萬大娘，”沈桃桃的聲音適時(shí)響起，“這里是寧古塔，不是規(guī)矩森嚴(yán)的京城。在這里，天高皇帝遠(yuǎn)，咱們自己說了算。女子和男子一樣，本就應(yīng)該都是頂天立地的人，都能靠自己的雙手養(yǎng)活自己，養(yǎng)活家人！您看……”

她抬手指向窗外，聲音篤定有力，陳述著不容置疑的事實(shí)：“驛站里，幾乎所有的女人都在掙工分。我娘帶著一幫婦人，管著上萬號(hào)人的大鍋飯，頓頓熱乎。柳如芳，帶著她的豆腐坊，做出白嫩嫩的豆腐。季歲歲，以前京城季家的大小姐，現(xiàn)在也帶著人燒磚，一塊塊青磚壘起咱們的新城。還有南雨，您剛才也見了，司農(nóng)署出來的好手，帶著人開荒種地，把凍土變良田?！?

她頓了頓，轉(zhuǎn)過頭看著萬大娘：“她們用自己的本事掙來的工分，換糧食衣服，換所有她們需要的東西。她們吃喝花用，不用看男人的臉色。腰桿挺得直直的，說話底氣也足，她們不仰仗男人而活。她們自己，就是自己的天地?！?

“不仰仗男人而活……自己……就是自己的天……”萬大娘喃喃地重復(fù)著這兩句話，眼睛里原本的固執(zhí)，開始動(dòng)搖。

她嫁了個(gè)好相公。萬有福老實(shí)本分，疼她愛她。即便她只生了萬杏兒一個(gè)女兒，即便婆婆在世時(shí)沒少甩臉子，萬有福也從未嫌棄過她，更沒動(dòng)過納妾的心思。

她一直覺得自己是幸運(yùn)的，是前世修來的福氣。

她那些嫁得不好的姐妹呢？那些鮮活的生命，如同秋日里凋零的花瓣，無聲無息地消逝在深宅大院的高墻之內(nèi)。

張家女兒，嫁了個(gè)酒鬼賭徒，三天兩頭被打得鼻青臉腫，還要拖著傷體去漿洗縫補(bǔ)，辛苦做工養(yǎng)活一家老小和那個(gè)爛賭鬼，最后累死在冰冷的織布機(jī)上，咽氣時(shí)手里還攥著半截沒織完的布。

李家女兒，被刻薄的婆婆日日磋磨，被不安分的小妾處處欺辱，整日以淚洗面，郁郁寡歡，最后一根繩子吊死在陰冷的房梁上，被發(fā)現(xiàn)時(shí)，身體都僵了。

還有王家女兒……趙家女兒……

那些凋零的鮮活生命，哪一個(gè)不是因?yàn)殡x了男人就活不下去？哪一個(gè)不是因?yàn)檠鋈吮窍?，最終落得個(gè)凄慘下場(chǎng)？

她希望女兒嫁個(gè)好夫君，像她爹一樣知冷知熱?？杉奕司褪且粓?chǎng)豪賭。賭男人的良心，賭男人的前程，賭男人的不變心。

誰敢保證一輩子，萬一萬一賭輸了呢？女兒會(huì)不會(huì)也像那些姐妹一樣，墜入萬劫不復(fù)的深淵……

可如果女兒自己能立戶過活，自己就能掙工分養(yǎng)活自己呢。

那就算嫁了人，她是不是也能挺直腰桿。不用再看任何人的臉色？

更不用……把自己的命，拴在男人的褲腰帶上。

萬大娘心頭那堵名為“規(guī)矩”和“體統(tǒng)”的墻已經(jīng)搖搖欲墜。

她緊蹙的眉頭也漸漸舒展開來，“好，杏兒你想去就去吧，等你爹酒醒了，我和他好好商量商量?！?

“娘……”萬杏兒驚喜地尖叫一聲，猛地?fù)溥M(jìn)萬大娘懷里，緊緊抱住母親，“謝謝娘，謝謝娘！我就知道娘最好了！”

萬大娘輕輕拍著女兒的脊背。眼睛里有對(duì)女兒吃苦的擔(dān)憂，有對(duì)未來的茫然，但更多的，是一種釋然?；蛟S……這條路是對(duì)的？

萬杏兒從母親懷里抬起頭，臉上洋溢著迫不及待，她一把抓住沈桃桃的手，急切地?fù)u晃著，“桃桃，快告訴我，我能干什么？開荒種地？還是去食堂幫何大娘燒火做飯？我力氣大，燒火肯定行。打鐵我也能試試。”