檢錄后，溫羽凡與三女暫別：他走向「武人小屋」，夜鶯和刺玫隨小玲往觀眾席而去。
武道場(chǎng)此刻已聚滿身影：
穿白色道服的空手道選手在壓腿；
護(hù)具相撞聲混著泰拳選手的擊靶聲；
合氣道宗師盤(pán)坐白砂上閉目養(yǎng)神，指尖反復(fù)摩挲著腰間的「免許皆傳」證書(shū)；
最惹眼的是三名截拳道傳人，他們?cè)谏鼛?，在觀眾席前演示連環(huán)踢，腳底揚(yáng)起的砂粒在晨光中像金粉般飛舞。
報(bào)名處的杉木告示牌上，「仟貳佰壹拾叁人」的墨跡尚未干透。
由于參賽人數(shù)眾多，比賽劃分為三個(gè)環(huán)節(jié)。
預(yù)選賽包含兩輪對(duì)決：
首輪「流水戰(zhàn)」：選手隨機(jī)抽簽兩兩對(duì)決，限時(shí)三分鐘，擊倒對(duì)手或得分最高者晉級(jí)；
次輪「砂塵決」：晉級(jí)者在白砂場(chǎng)中央混戰(zhàn)，保留至最后的十六人進(jìn)入正式比賽；
正式比賽階段，十六強(qiáng)選手將以?xún)蓛蓪?duì)決的形式層層淘汰，直至決出最終冠軍。
而在冠軍戰(zhàn)之后，武道祭的真正高潮才剛剛拉開(kāi)帷幕。
「英靈試」：由現(xiàn)任冠軍挑戰(zhàn)往屆冠軍擔(dān)任的「守關(guān)者」，勝利者將成為新的「守關(guān)者」，直到下一名挑戰(zhàn)者的到來(lái)。
溫羽凡推開(kāi)一間「武人小屋」的竹門(mén)，屋內(nèi)飄來(lái)陳年艾草香。墻上的《武尊東征圖》里，武士的刀刃正劈開(kāi)濃霧，與他腰間睚眥面具的獠牙形成詭譎呼應(yīng)。
當(dāng)最后一盞燈籠被點(diǎn)亮，主殿屋檐的銅鈴?fù)蝗积R鳴。
一位戴著天狗面具的老者走上祭臺(tái)，手中「軍配扇」的扇面繪著北斗七星，正是現(xiàn)任全櫻花國(guó)武道聯(lián)盟總長(zhǎng)。
他振臂高呼：“今夕，吾等以武祭神！”
聲浪掀得櫻花簌簌墜落，落在賽場(chǎng)中央的「鏡之池」里，將水面染成血色的云。
「白砂戰(zhàn)場(chǎng)」被劃分為二十個(gè)菱形戰(zhàn)域，預(yù)選賽首輪的二十場(chǎng)對(duì)決在晨光中同步展開(kāi)。
溫羽凡腰懸「拾叁」號(hào)銅牌，足尖輕點(diǎn)第三戰(zhàn)域的白砂。
他的對(duì)手是個(gè)身著藏青色空手道服的巨漢，虎背熊腰的體格幾乎占滿整個(gè)戰(zhàn)域邊界。然而，對(duì)方蓬勃外露的氣息不過(guò)武徒七階。
在溫羽凡靈視能力的視線之中，這股氣息如同燭火般搖曳微弱。
裁判的“開(kāi)始”聲未落，他已化作殘影欺近。指尖掠過(guò)巨漢肘窩麻筋的瞬間，借勢(shì)旋身掃腿，砂粒在足尖炸開(kāi)銀弧。
巨漢龐大的身軀如斷線紙鳶般飛出戰(zhàn)域，背部砸在界外楊桐枝扎成的圍欄上，驚起一群麻雀。
“不設(shè)境界限制的話，這些武徒選手不過(guò)是給賽場(chǎng)添些炮灰罷了?！?
溫羽凡轉(zhuǎn)身時(shí)瞥見(jiàn)巨漢掙扎起身的狼狽模樣，忽然想起天滿宮石階上攀爬的螻蟻——同樣是向上的姿態(tài)，卻注定觸不到神龕的邊角。
“不過(guò)……”他摩挲著腰牌邊緣的鋸齒，看陽(yáng)光在戰(zhàn)域分界線上切割出冷硬的棱線，“或許讓弱者目睹真正的刀刃，才是祭典藏在血腥下的慈悲?！?
回到觀戰(zhàn)區(qū)后，溫羽凡的目光掠過(guò)二十個(gè)戰(zhàn)域，并非為了審視對(duì)手實(shí)力，而是在搜尋某個(gè)纏繞著因果的身影——澤井玄一郎。
那個(gè)與自己立下血色約定的男人，此刻若不在場(chǎng)，他面上的睚眥面具便只是塊毫無(wú)意義的廢鐵。
終于，次輪流水戰(zhàn)的喧囂中，他在七號(hào)戰(zhàn)域捕捉到那抹白色。
澤井玄一郎單膝跪踞白砂，道服領(lǐng)口露出的鎖骨下方，新添了道三指長(zhǎng)的疤痕。
曾經(jīng)單薄的肩線如今撐滿布料，肌肉輪廓在揮拳時(shí)掀起衣褶的浪潮，顯然這數(shù)月間，他的汗水浸透了每一寸道場(chǎng)地板。
戰(zhàn)域中，澤井以一記上段踢震碎對(duì)手的護(hù)具，白砂被鮮血洇染成暗紅。
溫羽凡看見(jiàn)他轉(zhuǎn)身時(shí)腰間晃動(dòng)的「貳拾柒」號(hào)腰牌：「貳拾柒」，在古武道密語(yǔ)中意為「未竟的誓約」。
晨霧掠過(guò)他戴著面具的眉眼，遠(yuǎn)處神官敲響的太鼓聲里，他聽(tīng)見(jiàn)自己胸腔里泛起的鈍響，那是重逢前心跳與戰(zhàn)意的共振。
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