十余日前的京城。

夜雨淅淅瀝瀝拍打著朱漆窗棱，反而愈發(fā)顯得御書房?jī)?nèi)嚴(yán)肅且靜謐。

除了皇帝身后那一張紫檀條案上的香爐騰起裊裊煙霧之外，似乎再無(wú)其他動(dòng)靜。

新科狀元被一道密令召進(jìn)皇宮，他垂首下跪，皇帝沒讓起，他便繼續(xù)屏息凝神。

而被賜座于一旁的工部侍郎顧鈞，自然也垂首靜候，皇帝不張口，他當(dāng)然也不能有任何語(yǔ)。

“你可知朕為何連等都不愿等，深夜便要把你召入宮？”

良久，只聽得“啪”的一聲，皇帝將最后一本折子批完，扔在御案之上。

龍吟聲入耳，盡是滄桑與疲倦。

跪于下首的新科狀元，朝皇帝叩首后，恭敬答道：“臣不敢隨意揣測(cè)圣意?！?

誰(shuí)知皇帝卻冷聲道：“殿試之上，朕為你們?nèi)僖皇迕M(jìn)士下的題是：‘為人臣者，當(dāng)以何道佐國(guó)安民？’你可曾記得自己是如何答的？怎的此時(shí)，倒無(wú)文章中的神采飛揚(yáng)了？”

那狀元并未因皇帝突如其來(lái)的冷意而震懾，復(fù)又一叩首，雖仍垂首不起，語(yǔ)聲卻穩(wěn)而有力，令人信服。

“臣雖不能揣測(cè)圣意，卻愿代圣上思慮，圣上所欲。如今北地疫情已平，東面水患已解，西面旱情也有了應(yīng)對(duì)之策，朝中能人輩出，只要分布得當(dāng)，便能天下安穩(wěn)。若圣上有意借臣之手撬動(dòng)北地兩塊基石，臣愿請(qǐng)命前往北地，動(dòng)其一人西調(diào)，讓兩位能人各據(jù)一方，彼此掎角之勢(shì)，亦能天下制衡?！?

皇帝冷哼道：“那兩塊基石，非常人所能撬動(dòng)，若未能撬開，便可能一同壓下，讓你名譽(yù)盡毀，甚至粉身碎骨，你可怕？”

“世間之事，難以黑白劃分，臣于春闈前，便曾被謠纏身，險(xiǎn)與仕途失之交臂。經(jīng)此一事，臣更是自知‘不逐世譽(yù)，不畏世毀，唯守本心，方能久遠(yuǎn)?！?

說(shuō)著便再次朝皇帝叩首，道：“臣自知基石之重，北行之險(xiǎn)，然身為臣者，怎能將己視為己？前人：‘茍利國(guó)家生死以，豈因禍福避趨之？’若能以一身之輕，動(dòng)大局之穩(wěn)，臣死亦甘心?！?

方才還似有龍顏大怒之勢(shì)的皇帝此刻便暢快大笑了起來(lái)，只見他轉(zhuǎn)向一旁的顧鈞道：“顧卿，是不是如朕所，他同你當(dāng)年簡(jiǎn)直一模一樣！”

顧鈞起身，朝皇帝一揖，笑道：“臣當(dāng)年可不及杜狀元年少有志！”

然而，顧鈞的這一句“年少有志”，卻是讓皇帝想到了什么。

......

待容家二老察覺不對(duì)時(shí)，已是夕陽(yáng)西下，黃昏時(shí)分。

派去蘇府打探的下人帶回消息，讓老兩口心悸不已。

“蘇老爺今日便已啟程福建，蘇夫人此刻不在府上。聽門房的意思，孫小姐不曾回去過(guò)。”

容氏帶著蘇螢等人出門時(shí)，因二老在休息，故未曾打擾。加之事出緊急，想著快些將小草從破屋中帶回治病，便未多交代，只讓下人留話，說(shuō)她們?nèi)トケ慊亍?