甬道盡頭的光亮越來(lái)越盛，嘈雜的人聲像潮水般涌來(lái)。
一股混雜著霉味、水汽和劣質(zhì)脂粉的氣味沖進(jìn)鼻腔，朱淋清下意識(shí)地屏住了呼吸。老宦官回頭，用火把照了一下她蒼白的臉。
“姑娘，捂住口鼻。鬼市的空氣，能要了貴人的命。”
“這里就是……鬼市？”
“是京都的膿瘡，也是京都的心。活人的天堂，死人的集市?！崩匣鹿俅迪嘶鸢?，將它丟在角落，隨即推開(kāi)一扇偽裝成墻壁的暗門(mén)。
門(mén)外是一個(gè)截然不同的世界。
這里沒(méi)有天空，只有縱橫交錯(cuò)的屋檐和管道，無(wú)數(shù)盞燈籠懸掛著，投下昏黃黏稠的光。光線下是擁擠的人潮，三教九流，龍蛇混雜。叫賣(mài)聲、爭(zhēng)吵聲、淫靡的笑聲和賭徒的嚎叫聲混成一鍋沸粥。
“地龍翻身了！天罰！天罰降世了！”一個(gè)披頭散發(fā)的瘋子在人群中叫嚷，卻沒(méi)人理會(huì)。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？皇陵那邊出了異寶，昨夜霞光萬(wàn)丈，有真龍現(xiàn)世！”另一個(gè)攤販壓低了嗓門(mén)，對(duì)圍著他的幾個(gè)人吹噓，“我二舅的表哥的鄰居，是守陵的玄甲衛(wèi)，親眼所見(jiàn)！得之可成仙！”
“放你娘的屁！我的人回話說(shuō)，整個(gè)皇陵都被禁軍圍了，一只鳥(niǎo)都飛不進(jìn)去！”
流蜚語(yǔ)像空氣里的塵埃，無(wú)孔不入。
老宦官佝僂著背，像一條真正的老鼠，熟練地在人群的縫隙里穿行。朱淋清攙扶著高大的張帆，每一步都走得極其艱難。她能感覺(jué)到無(wú)數(shù)道目光落在他們身上，充滿(mǎn)了審視、貪婪和不懷好意。
“公公，我們要去哪？”
“找個(gè)能睡安穩(wěn)覺(jué)的地方?！崩匣鹿俟者M(jìn)一條更狹窄的巷子，空氣里的霉味更重了，“鬼市有鬼市的規(guī)矩，在這里，人命不如一張銀票。但只要你付得起價(jià)錢(qián)，也能買(mǎi)到宮里都找不到的靈丹妙藥?！?
他停在一扇破舊的木門(mén)前，有節(jié)奏地敲了三長(zhǎng)兩短。門(mén)開(kāi)了一條縫，一張布滿(mǎn)刀疤的臉探了出來(lái)。
“干什么的？”
老宦官?gòu)男渥永锩鲆诲V小小的金元寶，塞了過(guò)去。“住店。要一間最里面的，沒(méi)人打擾。”
刀疤臉掂了掂金子，臉上的橫肉擠出一個(gè)難看的笑?！八隳阕R(shí)貨。跟我來(lái)。”
房間又小又潮，只有一張硬板床和一張缺了腿的桌子。朱淋清將張帆安置在床上，他的呼吸依舊微弱，臉色呈現(xiàn)出一種死灰。
“姑娘，咱家只能幫到這兒了。您是聽(tīng)雪樓的人？”老宦官突然問(wèn)。
朱淋清沒(méi)有承認(rèn)，也沒(méi)有否認(rèn)?！肮趺凑f(shuō)？”
“聽(tīng)雪樓在京都有個(gè)隱秘的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，叫‘忘憂茶館’。您去那里，在柜臺(tái)上放三枚銅錢(qián)，一枚正面，兩枚反面。自然會(huì)有人來(lái)接頭。”老宦官把剩下的半支火把和火折子遞給她，“咱家在這里守著大人。您快去快回。”
“多謝公公。”朱淋清不再多，接過(guò)東西，轉(zhuǎn)身就走。
“姑娘！”老宦官叫住她，“鬼市里，別信任何人。也別讓人看出你的底細(xì)?！?
朱淋清點(diǎn)了點(diǎn)頭，拉上斗篷的帽子，再次融入那片渾濁的人潮。
她走后，房間里只剩下張帆沉重的呼吸聲。他的身體躺在冰冷的木板上，神魂卻墜入了一個(gè)更深、更灼熱的地獄。
那不是幻象，是烙印在靈魂深處的記憶。
一座巨大的丹爐，爐火燒得正旺，映紅了爺爺張問(wèn)天那張布滿(mǎn)汗水和痛苦的臉。
“不行！絕對(duì)不行！”張問(wèn)天嘶吼著，雙手死死抓住丹爐的邊緣，指節(jié)因?yàn)檫^(guò)度用力而扭曲變形，“這是邪術(shù)！是以凡人之軀，竊取神明權(quán)柄的禁忌之法！會(huì)遭天譴的！”
“天譴？”一個(gè)冰冷的聲音在丹房的陰影里響起，那聲音不帶任何情緒，卻讓人從骨子里發(fā)寒，“張問(wèn)天，你抬頭看看，這天下誰(shuí)是天？朕，就是天！”
“你不是！你只是個(gè)被欲望吞噬的瘋子！”張問(wèn)天狀若癲狂，“煉制‘巫神之契’，需要獻(xiàn)祭一整座城池的生靈氣運(yùn)，還要以皇族至親的血脈為引。你會(huì)毀了整個(gè)大夏！”
“為了永生，區(qū)區(qū)一座城池，一個(gè)兒子，又算得了什么？”陰影中的人緩緩踱步而出，一雙貪婪到極致的眼睛，死死地盯著丹爐里那團(tuán)緩緩成型的金色液體，“朕要的，是與天地同壽！張問(wèn)天，你是當(dāng)世最好的煉金術(shù)師，這是你的榮幸。”
“我呸！我張家世代侍奉丹道，追求的是天人合一，不是這種傷天害理的邪魔外道！我絕不會(huì)幫你！”
“是嗎？”那雙眼睛里露出一絲殘忍的笑意，“你不為你自己想，也該為你的孫子想想。他叫……張帆，對(duì)吧？多好的孩子，聽(tīng)說(shuō)天資聰穎，根骨奇佳。你說(shuō)，如果把他扔進(jìn)這丹爐里，作為新的藥引，‘巫神之契’的成色，會(huì)不會(huì)更好一些？”
“你敢！”張問(wèn)天的身體劇烈顫抖，臉上血色盡褪。
“你看朕敢不敢?！?
那雙眼睛，那雙貪婪、冰冷、視萬(wàn)物為芻狗的眼睛，深深地刺入了張帆的神魂。劇痛讓他猛地蜷縮起來(lái)，昏迷中發(fā)出一聲壓抑的呻吟。
……