慈寧宮里，太后聽聞消息，在殿中來回踱步，沉思良久，對葉嬤嬤吩咐道：

“傳令下去，讓諸位大人照皇上的意思行事，由禮部尚書和鴻臚寺卿帶隊(duì)前往城外相迎。

另外，暗中派人把這件事散播出去，讓百姓們都知道皇上沉迷美色，昏庸無道的行為。

沈長安那邊，也要安排人和他知會一聲，讓他知道，皇上是因?yàn)楹徒廊艘灰够奶?，才不能去迎接他?！?

葉嬤嬤略一遲疑，想說什么又沒說，答應(yīng)一聲出去向等候在宮門口的官員傳達(dá)太后的旨意。

既然太后都拿皇上沒辦法，官員們便也無話可說，結(jié)隊(duì)隨同禮部尚書和鴻臚寺卿往西城門而去。

耽誤了這么長時(shí)間，隊(duì)伍抵達(dá)城門時(shí)，城門內(nèi)外已經(jīng)擠滿了人山人海的民眾。

負(fù)責(zé)維持秩序的皇家親衛(wèi)和五城兵馬司的兵丁費(fèi)了好大力氣才疏通了道路，讓眾位大人的車馬轎子通行。

到了城門外，武官下馬，文官下轎，分兩排站定，等待著沈小侯爺榮耀歸來。

此時(shí)已是旭日高升，云霞滿天，擁擠的人潮使得這融融春日如同夏日般熱烈。

不大一會兒，前方的民眾開始躁動(dòng)起來，歡呼聲如浪潮層層疊疊向后方涌來。

“快看，是沈小侯爺，沈小侯爺回來了！”

“恭迎沈?qū)④妱P旋！沈?qū)④娡?！?

馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，沈長安一身戎裝，踏著煙塵策馬而來。

胭脂馬，少年郎，面容剛毅，身姿如松，眉鋒染著邊關(guān)風(fēng)雪，眸底凝著大漠星辰。

長風(fēng)掠過城門，卷起春日的塵沙，吹得他身后大紅的披風(fēng)獵獵招展，是勝利的旗幟，也是浴血的榮光。

“沈?qū)④娡?！?

“小侯爺威武！”

人群的歡呼更加熱烈高亢。

姑娘們的帕子香囊如雨般向他擲去，又如雨般落在他身前身后，卻沒有一個(gè)被他接在手中。

他打馬目不斜視地行過人山人海，來到列隊(duì)相迎的官員面前，勒住韁繩，鷹隼般的目光從隊(duì)列中緩緩掠過。

立刻有官員上前為他牽馬，滿面帶笑向他道賀：“沈?qū)④妱P旋歸來，一路辛苦，圣上特命我等在此恭候?！?

沈長安又仰頭向那高高的城樓看了一眼：“皇上沒來？”

那官員臉色一變，陪著笑低聲道：“沈?qū)④娨娬?，皇上原本要來的，只因昨晚與江美人一夜貪歡，今早有些乏累，就取消了行程，讓我等代為迎接?！?

江美人？

沈長安心口一窒，眉頭微微蹙起，下意識握住了腰間佩刀。

這把令胡人聞風(fēng)喪膽的破虜?shù)叮侗侠p著一圈圈的紅絲線，是他當(dāng)年第一次隨父親遠(yuǎn)赴邊關(guān)時(shí)，晚余親手為他纏上的。

她說這絲線是她從廟里請回的，纏在刀上，可保他逢兇化吉，遇難成祥。

時(shí)至今日，紅絲線早已褪去原有的顏色，那鮮艷的紅，也早已在他一次次握刀時(shí)，從他的掌心滲進(jìn)皮肉，和他的血融為一體。

戰(zhàn)場上無數(shù)個(gè)九死一生的瞬間，就是因?yàn)橄胫拍芤淮未我а琅榔饋?，一次次將手中的刀揮出去。

而今，他又一次活著回到了京城，那個(gè)每次都會站在人群最前方等他的姑娘，已經(jīng)不見蹤影。

她此刻會在哪里？

在華麗的宮殿，還是在帝王懷中？

出于多方考量，他是不希望皇帝親自出城迎接的，只是這個(gè)不出城的理由，卻帶給他萬箭穿心的痛楚。

他握刀的手攥到骨節(jié)發(fā)白，片刻后，翻身下馬，站定身形。

其他官員紛紛上前，抱拳拱手與他見禮，各種寒暄。

沈長安一一回禮，面上看不出任何異常。

后面的隊(duì)伍緊隨而來，瓦剌使團(tuán)和瓦剌公主的車駕到了近前。