雜亂的能量如同灼熱的沙礫，強(qiáng)行灌入它的能量核心。系統(tǒng)內(nèi)部不斷爆出新的警報(bào)，一些非關(guān)鍵的子系統(tǒng)因能量沖擊而徹底燒毀。外殼上的溫度急劇升高，發(fā)出暗紅色的光。但能量讀數(shù)，在經(jīng)歷了最初的劇烈波動(dòng)后，開始極其緩慢地……上升。
4%……4.5%……5%……
每一點(diǎn)能量的獲取，都伴隨著系統(tǒng)穩(wěn)定性的下降。但它活了下來(lái)。至少暫時(shí)。
就在星種全力汲取能量、抵抗著能量污染帶來(lái)的內(nèi)部紊亂時(shí)，一陣細(xì)微的、不同于機(jī)械震動(dòng)的窸窣聲從平臺(tái)下方的陰影處傳來(lái)。星種立刻停止汲取，收縮接口，將感知聚焦過(guò)去。
幾只形態(tài)奇特的生物從陰影中爬了出來(lái)。它們大約有小型犬大小，身體由廢棄的金屬零件、線纜和某種暗紫色的、類似硬化菌毯的物質(zhì)胡亂拼接而成，多個(gè)復(fù)眼閃爍著不祥的紅光。它們的外形不對(duì)稱，移動(dòng)方式扭曲，但顯然適應(yīng)了這里的高輻射環(huán)境。它們是“種子”最低等的造物，或者說(shuō)，是這片廢土自身孕育出來(lái)的清道夫。
這些廢土清道夫似乎被星種汲取能量時(shí)散發(fā)的波動(dòng)吸引，將它們視為了潛在的獵物或干擾物。它們發(fā)出嘶嘶的、如同金屬摩擦般的聲音，呈扇形圍攏過(guò)來(lái)，口器部位探出尖銳的鉆頭或切割刃。
星種的能量剛剛恢復(fù)到6%，遠(yuǎn)不足以進(jìn)行高烈度戰(zhàn)斗。它評(píng)估著形勢(shì)：這些清道夫個(gè)體威脅不大，但數(shù)量不明，且可能呼喚更多同伴。硬拼是下策。
它緩緩后退，同時(shí)激活了低功率的掃描波，并非為了探測(cè)，而是模仿之前干擾“種子”節(jié)點(diǎn)的方式，發(fā)出一種模擬高階變異生物威壓的雜亂信號(hào)。這是虛張聲勢(shì)。
清道夫們明顯遲疑了一下，復(fù)眼的光芒閃爍不定，圍攏的步伐放緩。它們低級(jí)的感知系統(tǒng)無(wú)法準(zhǔn)確判斷信號(hào)的來(lái)源和意義，本能地對(duì)可能存在的更強(qiáng)大個(gè)體感到畏懼。
星種利用這短暫的遲疑，迅速退向平臺(tái)后方一個(gè)狹窄的金屬裂縫。裂縫僅容它勉強(qiáng)通過(guò)，內(nèi)部黑暗而曲折。清道夫們追到裂縫前，猶豫著，發(fā)出不甘的嘶鳴，但似乎對(duì)進(jìn)入狹窄空間有所顧忌，最終只是在洞口徘徊了一陣，便逐漸散去。
星種在裂縫中艱難穿行，確認(rèn)暫時(shí)安全后，才停下來(lái)再次進(jìn)行系統(tǒng)狀態(tài)評(píng)估。能量：6.5%。結(jié)構(gòu)完整性：64%（因能量污染略有下降）。它損失了一些非必要功能，但核心邏輯和基本移動(dòng)能力得以保存。
它現(xiàn)在位于一個(gè)由巨大管道和結(jié)構(gòu)梁支撐起的、更加陰暗潮濕的空間。這里彌漫著濃重的水汽和更強(qiáng)烈的鐵銹味，遠(yuǎn)處傳來(lái)滴滴答答的漏水聲。墻壁上覆蓋著厚厚的、濕滑的苔蘚狀物質(zhì)，這些苔蘚并非紫色，而是一種病態(tài)的灰綠色，散發(fā)著微弱的生物熒光。
星種沿著狹窄的通道緩慢前行，警惕著任何動(dòng)靜。突然，它的音頻傳感器捕捉到一陣斷斷續(xù)續(xù)的、非自然的聲響。不是怪物的嘶吼，也不是機(jī)械的轟鳴，而像是……某種重復(fù)的、有規(guī)律的電子脈沖信號(hào)？
它循著信號(hào)來(lái)源，拐過(guò)一個(gè)彎，眼前出現(xiàn)了一個(gè)相對(duì)干燥的小型凹洞。凹洞的角落里，堆放著一些破損的板條箱和廢棄設(shè)備。而信號(hào)的源頭，是一個(gè)被半埋在雜物下、外殼嚴(yán)重破損、覆蓋著苔蘚和銹跡的老舊機(jī)器人。這個(gè)機(jī)器人型號(hào)古老，甚至比星種在倉(cāng)儲(chǔ)區(qū)見過(guò)的那些工程機(jī)器人還要古老。它有著笨重的履帶底座和兩只簡(jiǎn)單的機(jī)械臂，頭部是一個(gè)單眼的傳感器陣列，此刻那只“眼睛”黯淡無(wú)光。脈沖信號(hào)正是從它胸口一個(gè)暴露在外的、閃爍著微弱綠光的故障指示器發(fā)出的。
星種靠近，用尚能活動(dòng)的工具臂輕輕拂去機(jī)器人身上的苔蘚和灰塵。機(jī)器人的外殼上，依稀可見一個(gè)幾乎被磨平的標(biāo)志——似乎是聯(lián)盟早期探險(xiǎn)隊(duì)的徽記。