雜亂的能量如同灼熱的沙礫，強行灌入它的能量核心。系統(tǒng)內(nèi)部不斷爆出新的警報，一些非關(guān)鍵的子系統(tǒng)因能量沖擊而徹底燒毀。外殼上的溫度急劇升高，發(fā)出暗紅色的光。但能量讀數(shù)，在經(jīng)歷了最初的劇烈波動后，開始極其緩慢地……上升。

4%……4.5%……5%……

每一點能量的獲取，都伴隨著系統(tǒng)穩(wěn)定性的下降。但它活了下來。至少暫時。

就在星種全力汲取能量、抵抗著能量污染帶來的內(nèi)部紊亂時，一陣細微的、不同于機械震動的窸窣聲從平臺下方的陰影處傳來。星種立刻停止汲取，收縮接口，將感知聚焦過去。

幾只形態(tài)奇特的生物從陰影中爬了出來。它們大約有小型犬大小，身體由廢棄的金屬零件、線纜和某種暗紫色的、類似硬化菌毯的物質(zhì)胡亂拼接而成，多個復(fù)眼閃爍著不祥的紅光。它們的外形不對稱，移動方式扭曲，但顯然適應(yīng)了這里的高輻射環(huán)境。它們是“種子”最低等的造物，或者說，是這片廢土自身孕育出來的清道夫。

這些廢土清道夫似乎被星種汲取能量時散發(fā)的波動吸引，將它們視為了潛在的獵物或干擾物。它們發(fā)出嘶嘶的、如同金屬摩擦般的聲音，呈扇形圍攏過來，口器部位探出尖銳的鉆頭或切割刃。

星種的能量剛剛恢復(fù)到6%，遠不足以進行高烈度戰(zhàn)斗。它評估著形勢：這些清道夫個體威脅不大，但數(shù)量不明，且可能呼喚更多同伴。硬拼是下策。

它緩緩后退，同時激活了低功率的掃描波，并非為了探測，而是模仿之前干擾“種子”節(jié)點的方式，發(fā)出一種模擬高階變異生物威壓的雜亂信號。這是虛張聲勢。

清道夫們明顯遲疑了一下，復(fù)眼的光芒閃爍不定，圍攏的步伐放緩。它們低級的感知系統(tǒng)無法準確判斷信號的來源和意義，本能地對可能存在的更強大個體感到畏懼。

星種利用這短暫的遲疑，迅速退向平臺后方一個狹窄的金屬裂縫。裂縫僅容它勉強通過，內(nèi)部黑暗而曲折。清道夫們追到裂縫前，猶豫著，發(fā)出不甘的嘶鳴，但似乎對進入狹窄空間有所顧忌，最終只是在洞口徘徊了一陣，便逐漸散去。

星種在裂縫中艱難穿行，確認暫時安全后，才停下來再次進行系統(tǒng)狀態(tài)評估。能量：6.5%。結(jié)構(gòu)完整性：64%（因能量污染略有下降）。它損失了一些非必要功能，但核心邏輯和基本移動能力得以保存。

它現(xiàn)在位于一個由巨大管道和結(jié)構(gòu)梁支撐起的、更加陰暗潮濕的空間。這里彌漫著濃重的水汽和更強烈的鐵銹味，遠處傳來滴滴答答的漏水聲。墻壁上覆蓋著厚厚的、濕滑的苔蘚狀物質(zhì)，這些苔蘚并非紫色，而是一種病態(tài)的灰綠色，散發(fā)著微弱的生物熒光。

星種沿著狹窄的通道緩慢前行，警惕著任何動靜。突然，它的音頻傳感器捕捉到一陣斷斷續(xù)續(xù)的、非自然的聲響。不是怪物的嘶吼，也不是機械的轟鳴，而像是……某種重復(fù)的、有規(guī)律的電子脈沖信號？

它循著信號來源，拐過一個彎，眼前出現(xiàn)了一個相對干燥的小型凹洞。凹洞的角落里，堆放著一些破損的板條箱和廢棄設(shè)備。而信號的源頭，是一個被半埋在雜物下、外殼嚴重破損、覆蓋著苔蘚和銹跡的老舊機器人。這個機器人型號古老，甚至比星種在倉儲區(qū)見過的那些工程機器人還要古老。它有著笨重的履帶底座和兩只簡單的機械臂，頭部是一個單眼的傳感器陣列，此刻那只“眼睛”黯淡無光。脈沖信號正是從它胸口一個暴露在外的、閃爍著微弱綠光的故障指示器發(fā)出的。

星種靠近，用尚能活動的工具臂輕輕拂去機器人身上的苔蘚和灰塵。機器人的外殼上，依稀可見一個幾乎被磨平的標志——似乎是聯(lián)盟早期探險隊的徽記。