秦猛目光迎向那位趙將軍審視的眼眸，繼續(xù)說道：“末將家有妻子，幼妹需得安頓守護(hù)！父親當(dāng)年死戰(zhàn)不退，就是守護(hù)這片土地和百姓。
他生前更曾向此地袍澤父老立誓，要護(hù)這小南河堡一方平安。此諾因個(gè)人前程，食而肥。愧對父親在天之靈，更愧對數(shù)百堡民信任?！?
他猛地抬手，指向拒馬河對岸那蒼茫無際的草原，聲音鏗鏘有力，帶著一股氣吞山河的鋒銳。
“將軍，這界河之畔，才是小子的用武之地。韃子年年寇邊，掠我財(cái)貨，殺我父老，血債累累。
末將懇請，愿在這邊墻之地，效犬馬之勞。守護(hù)這條大周屏障，斬韃酋狗頭，筑京觀于界河。
護(hù)我大周河山，護(hù)我邊地百姓，男子漢大丈夫，建功立業(yè)就在前線，不在后方，請將軍成全?！?
他的話擲地有聲，充滿了對異族的刻骨仇恨和對建功立業(yè)的強(qiáng)烈渴望，字里行間皆是一腔血勇，赤誠報(bào)國之心溢于表，壓過了凜冽寒風(fēng)。
周圍的軍卒們聽完這番話，個(gè)個(gè)挺直了脊梁，齊齊眺望河對岸，寒風(fēng)吹在臉上也渾然不覺。
秦大壯也不再緊張，張富貴，李山等人目光呆滯。
知寨官魏文下意識(shí)地攥緊了手中的刀柄，只覺得臉頰發(fā)燙。
他在邊地守了這些年，年紀(jì)大了，銳氣早被磨得差不多了。
此刻聽著這年輕人字字泣血的誓，只恨自己沒能始終揣著這份熱血，一時(shí)間又愧又敬，望向秦猛的目光里多了幾分沉甸甸的認(rèn)可。
不遠(yuǎn)處那個(gè)背著巨弓的魁梧青年原本嘴角還帶著幾分漫不經(jīng)心，此刻眉頭卻緩緩舒展開，粗糙的手指在弓梢上輕輕摩挲著。
他看向秦猛的眼神變了，先前的審視，挑釁淡去，取而代之的是一種同類間才懂的敬重。
——那是對滾燙初心的共鳴，是對秦猛的欽佩。
其他親衛(wèi)更是神色動(dòng)容，交頭接耳間難掩激動(dòng)。他們跟著趙起將軍多年，最清楚將軍年輕時(shí)便是憑著這般“護(hù)河山、護(hù)百姓”的孤勇闖出名堂。
如今見這年輕軍官眼中燃燒著同樣的火焰，便知他絕非池中之物，這般年紀(jì)便有如此格局與血性，將來定能在這艱苦的邊地闖出一片天地。
寒風(fēng)依舊呼嘯，但軍卒們的心頭卻像被點(diǎn)燃了一簇火，暖烘烘的，連帶著周圍的空氣都仿佛多了幾分肅殺的銳氣。
趙起盯著秦猛看了半晌，這位以直爽剛毅聞名的虎將，非但沒有因?qū)Ψ骄芙^自己的好意而惱怒，反而眼中的欣賞之色更濃。
他最欣賞的，就是這股子赤誠勇烈、出必踐的勁兒。從秦猛身上看到自己年輕時(shí)的影子。
“好，好一個(gè)信義男兒！好一個(gè)斬酋筑京觀！”趙起的聲音陡然拔高，充滿了豪情壯志。
“本將便依你，你既志在戍邊，忠勇可嘉，這是立夏沖陣，斬將之功，本將便破格用你！”
他大手一揮，聲音響徹剛剛安靜下來的戰(zhàn)場，如同軍令落地，清晰地傳入每個(gè)人耳中：
“即日起，小南河堡升為軍寨，擢秦猛為虎賁軍磐石營副將，實(shí)授軍寨知寨，秩正七品武職。
轄三座邊堡燧臺(tái)，統(tǒng)管所有防務(wù)及軍戶民事。自行募兵訓(xùn)練，甲胄、糧餉、布帛即刻撥付。
望爾謹(jǐn)守職責(zé)，靖安邊防，驅(qū)逐韃虜，護(hù)這片土地和百姓，不負(fù)皇恩，不負(fù)邊防帥司厚望?！?
秦猛心中猛地一跳，成了！
磐石營副將！南河城寨駐扎2000邊軍，正是磐石營。副將，官居正七品，可自稱將軍，能率領(lǐng)一部五百兵馬，可組建五十人的親衛(wèi)隊(duì)。由帥司調(diào)撥甲胄裝備，這是實(shí)打?qū)嵉臅x升。
而這實(shí)授的正七品知寨一職，就更不得了。尤其是軍堡升級為堡寨，哪怕是小型軍寨。
可駐扎兵馬人數(shù)將達(dá)到五百，連同“轄三座邊堡所有防務(wù)及軍戶民事”的權(quán)力，這正是他夢寐以求的根基。
七品武官，雖然品級不算高，在邊鎮(zhèn)武職中也屬末流。
但在這片土地上，他就是法理上名副其實(shí)的最高長官。軍寨他說了算，說是土皇帝也不為過。
“卑職秦猛，謝將軍拔擢之恩！誓死守邊，萬死不辭?！鼻孛蛪合滦闹械牟?，單膝跪地，抱拳行禮，動(dòng)作干脆利落，話語里充滿決絕。
魏文在邊上羨慕不已，他半輩子到了如今的位置。這個(gè)故人之后，地位已不比自己低多少。
秦猛起來后，又說出讓眾人驚掉下巴的話：“但是將軍，這個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)還不夠，俺功勞未說完?！?
趙起眉頭微挑，眼中閃過一絲詫異。
秦猛繼續(xù)說道：“將軍有所不知，昨夜末將帶人追查敵蹤，遭遇捕奴團(tuán)隊(duì)，斬殺數(shù)十個(gè)腌臜，救下近百父老鄉(xiāng)親。
另外在得知圖魯木部韃子來接應(yīng)，破廟設(shè)伏，先斬殺五十個(gè)韃子，還活捉了猛-->>安勃極烈……”
“什么？”趙起冷峻的臉上瞬間浮現(xiàn)出驚訝之色，他身邊的數(shù)十個(gè)親衛(wèi)，也個(gè)個(gè)目瞪口呆。
——他們比誰都清楚，戰(zhàn)場上能活捉一個(gè)女真部落猛安勃極烈，這可意味著是天大的功勞。
這猛安是草原部落的稱呼，為千戶長，看似與千夫長類似，實(shí)則兩者的地位天差地別！