他們一直逛到華燈初上，看遍了西市的雜耍、聽(tīng)完了東街的說(shuō)書(shū)，才意猶未盡地返回墨府。這一日，沒(méi)有軍務(wù)，沒(méi)有陰謀陽(yáng)謀，只有年輕之間單純而愉悅的相伴。

第二日，張墨與墨江白一同前往兵部報(bào)到述職。

過(guò)程果然如他們所料，完全是走個(gè)過(guò)場(chǎng)。

一位兵部侍郎例行公事地接待了他們，翻來(lái)覆去問(wèn)的都是些北疆風(fēng)土人情、軍士操練日常等無(wú)關(guān)痛癢的問(wèn)題。

對(duì)于左衛(wèi)城的具體防務(wù)、軍備細(xì)節(jié)、以及對(duì)北原諸部的戰(zhàn)略應(yīng)對(duì)等核心問(wèn)題，一概輕輕帶過(guò)。

不到半個(gè)時(shí)辰，所謂的“述職”便草草結(jié)束。那侍郎還笑著勉勵(lì)了他們幾句“忠勇可嘉”、“繼續(xù)為國(guó)戍邊”之類的套話。

兩人心知肚明，相視一笑，拱手告辭。

剛從兵部衙門(mén)出來(lái)，早已候在門(mén)外的一名衣著體面、管家模樣的人便迎了上來(lái)，恭敬地遞上兩份泥金請(qǐng)?zhí)?

管家話語(yǔ)謙恭，眼神卻帶著不容拒絕的意味：“墨將軍，張將軍，小人奉七殿下之命，特來(lái)送上請(qǐng)?zhí)?

殿下明日于府中舉辦詩(shī)會(huì)，賞光名士云集，殿下素聞兩位將軍乃國(guó)之棟梁，文武雙全，特命小人前來(lái)相請(qǐng)，萬(wàn)望二位將軍賞光蒞臨?！?

請(qǐng)?zhí)瞎粚?xiě)著邀請(qǐng)墨江白與張墨，并特意注明“攜家眷同往”。

來(lái)了，正戲終于要開(kāi)場(chǎng)了。墨江白與張墨交換了一個(gè)眼神，知道躲是躲不過(guò)的，只得接過(guò)請(qǐng)?zhí)?，?yīng)承下來(lái)。

翌日，張墨、墨江白，以及被要求“攜家眷”而不得不跟著來(lái)的墨月，一同來(lái)到了七皇子趙鐸的府邸。

七皇子府位于圣京城最好的坊區(qū)，占地極廣，亭臺(tái)樓閣，富麗堂皇，遠(yuǎn)超墨府。門(mén)前車水馬龍，前來(lái)赴會(huì)的皆是錦衣華服的官員、名士、勛貴子弟，氣氛熱鬧非凡。

然而，他們剛被引入府內(nèi)，還沒(méi)來(lái)得及欣賞前院詩(shī)會(huì)的熱鬧景象，便被七皇子的一名心腹內(nèi)侍引著，繞過(guò)正廳，直接來(lái)到了后院一處更為幽靜也更顯戒備森嚴(yán)的花廳。

花廳內(nèi)，七皇子趙鐸早已等候在此。

趙鐸年紀(jì)約莫二十七八，面容俊朗，穿著常服，但眉宇間帶著一股養(yǎng)尊處優(yōu)的矜貴和不易察覺(jué)的陰柔之氣。

他見(jiàn)到三人進(jìn)來(lái)，并未起身，只是笑著抬手示意：“墨將軍，張將軍，不必多禮?？煺?qǐng)坐。這位便是墨月姑娘吧？果然鐘靈毓秀?！?

話語(yǔ)看似客氣，但那居高臨下的姿態(tài)卻顯露無(wú)疑。

眾人落座，侍女奉上香茗。寒暄不過(guò)句，趙鐸便揮退了所有下人，就連墨月也被請(qǐng)到偏廳用茶點(diǎn)，花廳內(nèi)只剩下他、墨江白和張墨三人。

氣氛瞬間變得壓抑起來(lái)。

趙鐸臉上的笑容淡去，把玩著手中的玉扳指，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，不再有任何掩飾：“二位將軍都是聰明人，本王也就不繞圈子了。

北疆苦寒，將士戍邊不易。本王有心為陛下分憂，為邊軍助力。此前所提通商之事，于國(guó)于民于軍，皆有大益，不知二位考慮得如何了？”

墨江白心中一緊，額角微微見(jiàn)汗，斟酌著詞語(yǔ)想要委婉回絕：“殿下美意，臣等感激涕零。只是邊關(guān)互市，涉及國(guó)策律法，干系重大，臣等位卑職小，實(shí)在不敢擅專，還需……”