出塞（四下）

天剛擦亮，王麻子等人就跳了起來，催促著大伙趕緊趕路。商販們都知道i人是一個特別喜歡遷徙的民族，從弱洛水到太彌河，方圓千里內(nèi)都曾經(jīng)有人說見過他們的足跡。如果大伙去得晚了，說不定i人也和奚族一樣突然間如露水般消失于草原上。倘是如此，所有人可能都要血本無歸了。所以，也沒有人抱怨王麻子毛躁，大伙就著冷風(fēng)啃了塊干餅子，匆匆忙忙向北一路狂奔。（注1）

到了下午的時候，隊伍的行進速度卻不得不再次慢了下來。草原上的地勢再度發(fā)生了起伏，不像萬里燕山那樣，一座山峰挨著一座山峰。而是出現(xiàn)了一個巨大的緩坡，無法用雙目觀測到其盡頭。連綿山坡讓人不得不跳下馬拉著韁繩前行，馱貨的牲畜也緊繃了四肢，一步步奮力向前挪動。

按郝老刀等人的說法，這種地勢被草原民族稱作壩。不知道從何處開始，也不知道什么時候算結(jié)束。除了去遼北秣h部外，其他地域只要向北走，都要經(jīng)歷這一道坎兒。所以從中原過來的商隊很少走得這么北，但越是商隊稀少的地區(qū)，大伙的賺頭可能越大。（注2）

聽向?qū)н@般介紹，商販們鼓足了精神，努力前行。大隋朝的賦稅不算高，但各地方的官員有各地方的斂財手段。如果商隊這次北行賺不到錢，明年個別人就可能因為完不成官府規(guī)定的雜稅也失去再度踏上草原的機會。所以，即使只有一線希望，也沒人打算半路折回去。

對于筋骨上的勞累，李旭早已麻木。跳下馬后，隨即把青花騾子背上的負(fù)擔(dān)，分了一小部分到馬身上。小狼甘羅也被他從袋子中放下來，跟在自己身邊慢慢向北爬。對于這種久違的自由，甘羅顯然非常興奮，圍著李旭身前身后挨挨擦擦，仿佛根本感覺不到爬坡的勞累。

商販們見青花騾子身上的負(fù)擔(dān)減少后，明顯力氣見足。也學(xué)著李旭的樣子，把部分貨物勻到了馱人的坐騎上。如此一來，商隊的速度又多少提高了些，至少那些馱貨的牲畜不再口吐白沫，看上去像隨時會死掉般模樣。

當(dāng)太陽再一次從東南方爬出來時，李旭發(fā)現(xiàn)自己邁出的腳步不再發(fā)軟。眼前的荒野更加寬闊，更加蒼涼。遠山看上去更矮，頂峰處卻個個發(fā)白，顯然那是積雪的痕跡。周圍的野草不再像濡水河附近那樣高可齊腰，枯枯黃黃的，只蓋到了人腳脖子。但草叢中卻突然多出了許多小動物，肥胖的野鴿子、體態(tài)臃腫的沙雞，眼睛巨大，耳朵卻很短的怪異地鼠，不時在人眼前躍起，晃晃悠悠地逃向遠方。更遠處甚至有一大群粗頸，短尾，長著黃色皮毛的羊在悠閑的吃草?？匆娚剃牻?jīng)過，負(fù)責(zé)警戒的雄羊只是抬起帶著直角的頭，好奇地觀望?？礃幼?，它根本沒打算通知自己的同伴逃走。（注3）

“就在這里休息一個時辰，讓牲畜緩緩腳力。咱們已經(jīng)上了壩，下午就能趕到目的地！”孫九與郝老刀等人碰了碰頭，大聲宣布。

“呼啦！”隊伍立刻開了鍋。年紀(jì)老的商販在草地上鋪開行李卷兒，不顧冰冷，倒頭就睡。年紀(jì)輕或體力足一些的商販，則用平生最快的速度把坐騎上被的貨物卸了下來，然后不顧牲口的抗議，跳上馬鞍，揮舞著弓箭沖向了遠處的黃色羊群。

那是黃羊，性子溫和，肉味鮮美。秋末正是其肉最肥，毛最厚實，跑得最慢的時刻。隨便打到一頭想辦法弄回中原去，那結(jié)實的短角，棕黃色帶有白毫的皮毛，都能賣上一個好價錢。

“小心些，別跑太遠！”孫九沖著遠去的人群大聲喊。他的話轉(zhuǎn)眼被淹沒在馬蹄聲中。商隊中的年青人，除了徐大眼這個根本不在乎錢的富家子弟和李旭這個根本不認(rèn)識黃羊為何物的懵懂少年，誰不希望順手發(fā)一筆小財？片刻之后，營地中就只剩下了他、張三和幾個實在疲憊得無力騎馬老商販，其他人幾乎全部沖了出去。

“原來那些羊是野生的！”李旭后悔地想。欲縱馬去獵，卻對自己的射藝實在沒把握。搖搖頭，殃殃地鋪開行李卷兒。

“還在為前天傍晚的事情生氣？”徐大眼見李旭發(fā)蔫，走過來，輕輕地拍了拍他的肩膀，“犯不著，有些人像狗屎，他們存在就是為了讓你感到惡心。惡心到了你，他們的目的就達到了，至于自己有多臭，他們不在乎！”

李旭被這個貼切的比喻逗得笑了聲音，面頰上立刻出現(xiàn)了幾條淺淺的褶皺。一路顛簸，讓他的身板瘦削了不少，皮膚的顏色更深，更粗糙，并在耳根附近出現(xiàn)了幾排依稀的黑毛。這讓他看上去仿佛成熟了許多，根本不像一個不到十五歲的少年郎。

“你怎么看上去一夜間長大了許多！”徐大眼轉(zhuǎn)到李旭身前，皺著眉頭看了看他。伸出拳頭來，捶了捶他結(jié)實的肩膀，戲問。

“是么？早上沒洗臉的緣故吧！”李旭傻呵呵地笑著，目光中，卻多出了很多復(fù)雜地東西。他非常欽佩徐大眼的目光之銳利。但昨夜自己具體想到了些什么，他卻不愿意宣之于口。

徐大眼也沒太多的興趣來研究李旭的變化，他的目光很快被遠方傳來的喧鬧聲吸引了過去。出獵的商販們運氣不錯，才半柱香不到的功夫，已經(jīng)有人打到了一頭家犬大的小羊。放在馬背上，正高興地向回跑。而其他

人顯然將目標(biāo)定在被驚得開始高速飛奔的壯年公羊身上，呼喝著，拼命催促坐騎飛奔包抄。

羊群顯然沒有與人類作戰(zhàn)的經(jīng)驗，慌亂地向遠方逃竄。很快，就有幾只體力稍差的成年羊脫離了隊伍，驚叫著向兩側(cè)逃去。這更合了追獵者的心意，馬背上，商販們彎弓搭箭，一箭接一箭向獵物急射。

“你們不去打獵？那黃羊皮是做靴子的上佳材料。穿在腳上，又輕，又暖和！”不知道什么時候，九叔走了過來，站在兩個少年的身邊低聲詢問。

“不想跑脫了力，反而賠上一匹馬！”徐大眼很不屑地說道。他的坐騎是一匹四歲口的棗紅駒，比商隊中任何一人的坐騎都好上許多。但算起每個人一路上步行的時間，除了幾個刀客外，徐大眼能排在第一位。為了一點蠅頭小利就不顧坐騎連日勞累的短視行為，絕對不可能在他這個愛惜馬匹的人身上發(fā)生。

“我，我不太會射箭！”李旭低聲回答。黃羊，這個名字他記住了，下次碰到時，一定要打頭大個的，把皮子硝了，托人送到老家去給父親做雙靴子。這些年為了自己安心讀書，父親從來沒提起過北上的路有多累。很多時候，在父子兩個的交談中，漫長而又孤單的商路仿佛還帶著許多詩意。

“你的馬鞍旁不是掛了把弓么？”這回輪到孫九詫異了。他曾經(jīng)留意到，在整個隊伍當(dāng)中，只有徐大眼和李旭用的弓能拿到臺面上。其他人手里的弓或木制或竹制，沒一把是真可以用來作戰(zhàn)的。

聽人提到自己的寶貝，李旭更覺尷尬。以前射得不準(zhǔn)，他可以推說是自己手中的弓太差。而經(jīng)過徐大眼的分析，此刻他已經(jīng)知道舅舅給自己的束發(fā)禮是一把上好的騎弓。但是，自己拿著這把寶貝，在地面上都十射九空。顛簸的馬背上開弓，更不可能射準(zhǔn)目標(biāo)。有這么好的弓卻射不準(zhǔn)箭，暴殄天物的行為實在令人汗顏。

“挺大的男子漢，別動不動就臉紅，拿弓來我看！”孫九見李旭神態(tài)扭捏，以為他弓囊里藏的是把樣子貨，笑著罵道。

李旭答應(yīng)一聲，匆匆跑過去取了弓囊和箭壺來。孫九從囊中抽出弓臂，用手顛了顛分量，然后分開拇指和食指，量了量弓臂的長度，又仔細看了看弓耳的質(zhì)地，不住點頭。待掛好了弓弦，再從壺中抽出了李旭自制的羽箭，點頭動作立刻變成了搖頭。抽一支，搖一次，直到把頭搖成了波浪鼓，才將箭壺丟還給李旭，沖著徐大眼說道：“把你的羽箭借幾支來用，旭子這壺箭全錯了。騎兵弓，卻用步兵箭，能射得準(zhǔn)才是怪事！”

徐大眼聞聽此，趕緊雙手把自己帶的羽箭奉上。以他的觀人之術(shù)，孫九顯然是行過伍的，否則他掛刀的位置不會如此規(guī)矩，人的性子也不會如此豪爽。只是孫九在軍中到底干過什么差事，武技能到達什么水平。以徐大眼目前的能力，還是推測不出來。眼下孫九要求試箭，正是送上門來的好機會。一射之后，徐大眼保證自己能把孫九曾經(jīng)行伍時間的長短推測得**不離十。

孫九從徐大眼手中接過箭壺，拔了一支在手，飛身上馬。雙腿在馬肚子下輕輕一磕，一人一騎立刻縱了出去。徐、李兩個少年見狀趕緊策馬跟上，才跑出一里多路，趕得正巧，幾頭失了群的大個黃羊被商販們追逐著，橫沖過來。

好孫九，搭箭開弓。只聽“繃！”地一聲清脆的弓弦響，跑在最前方的，個頭最大一只公黃羊應(yīng)聲而倒。孫九一手持弓，縱馬沖上，馬背上微微俯了一下身子，斷喝一聲喝“起！”。單手將獵物從地上掠了起來，橫搭在身前，縱馬而回。

“好！”不但是商販，連跟過來看熱鬧的刀客們也喝了一聲彩。在疾馳中發(fā)箭射中目標(biāo)已經(jīng)非常不容易，更難得的是孫九一箭就射穿了黃羊的脖頸，非但立刻奪走那畜生的命，連皮子的完整性都得到了保全。

“那是自然，九哥當(dāng)年用命于高大帥麾下，也曾萬馬軍中射落過蕭摩訶帥旗。要不是被某些王八蛋貪了軍功，九哥至少也能做到校尉！”張三叔撇了撇嘴，得意洋洋地向刀客們吹噓。（注4）