那番話如冰錐刺骨，阿琳怔在當?shù)?，半晌竟說不出一個字來。她張了張嘴，喉頭像是被什么堵住，連一句辯駁的話也擠不出來。

是啊，她對那些人又何曾真的了解？怎敢篤定，自己一旦敗露，那些人會念及這微薄的舊情放過奶奶？

念頭轉(zhuǎn)過，阿琳的肩膀再也撐不住，軟軟垮了下去。方才還死死攥著裙擺的手無力垂落，指縫間泄出幾不可聞的嗚咽，像受傷的小獸在暗夜里低泣。

她望著少夫人平靜無波的側(cè)臉，那雙眼曾盛滿溫和笑意的眸子，此刻竟比窗外的寒夜還要冷冽，凍得人徹骨生寒。

“少夫人……”她的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，帶著濃濃的鼻音，“您……您會護著奴婢的奶奶嗎？她老人家一生只知農(nóng)桑，從未沾過這些腌臜事，她是真的無辜……”

聞，陳稚魚暗地里松了口氣，手中的茶盞輕輕放下，杯底與桌面相觸的輕響，在這死寂的暖閣里竟顯得格外清晰，像是敲在人心上的重錘。

她緩緩轉(zhuǎn)過臉，目光落在阿琳蒼白顫抖的唇上，并未立時應承，只斂了神色，語氣帶著不容置喙的壓迫：“是誰派你來的？要你做什么？”

阿琳閉上眼，兩行清淚順著臉頰滑落，砸在衣襟上洇開一小片濕痕。

再睜眼時，眼底已是一片灰敗的絕望，她知道，自己再無退路，便將所知的一切，一五一十地說了出來。

阿琳的聲音斷斷續(xù)續(xù)，像被風吹得搖搖欲墜的燭火，每一個字都裹著苦澀的淚。

“那時母親染了急病，家里當了個干凈，還是沒能留住她。我抱著母親的尸身，在破廟里哭了三天三夜，實在沒辦法，只能尋到牙婆那里，想著賣了自己，好歹能讓母親入土為安?！?

她抬手抹了把臉，指尖沾著淚，也沾著幾分不堪回首的狼狽：“就在那時，來了個男人。穿著體面，說話聲音不高，卻讓人不敢違逆。他給了牙婆十兩銀子，并不要我去窯子，也不用我近身伺候，只讓我去京里大戶人家做個尋常丫鬟。”

“十兩啊……”阿琳喉間發(fā)緊，“足夠給母親買口薄棺，還能剩下幾兩給鄉(xiāng)下的奶奶。我當時只當是遇到了活菩薩，比起被賣去窯子任人糟踐，或是去哪個府里做牛做馬的粗使丫頭，這已經(jīng)是天上掉下來的福氣了。哪里敢多想？當場就磕了頭，應下了。”

她本就不是什么機靈人，進了陸府，被分到偏僻的小院子里灑掃，日子雖平淡，卻也安穩(wěn)。直到前兩個月，有人趁著夜色在角門遞了張紙條，才驚覺那十兩銀子原是催命符。

“他說，讓我留意府里動靜，尤其是……尤其是少夫人您的行蹤往來?！卑⒘盏穆曇魤旱酶?，“我那時才明白，哪里是什么活菩薩，分明是把我推進了另一個火坑。可我能怎么辦呢？母親已經(jīng)葬了，奶奶還在鄉(xiāng)下等著我寄錢回去……”

她自嘲地笑了笑，眼底一片死寂：“我想著，反正這條命也不值錢，若是能給奶奶攢夠養(yǎng)老的銀子，便是死了也值當。只是沒想到，陰差陽錯，竟被分到了小小姐院里伺候。那人的算盤落了空，卻不肯罷休，前幾日又遞了話來，讓我……讓我平日里在小小姐跟前說些閑話，我雖不覺能有什么影響，但心里頭始終不安，不敢正大光明同小小姐說那些，只能在她半夢半醒之際，將那些話，嚼舌根一般的說出來……”

陳稚魚聽完，眉頭擰成了個川字，目光沉沉地落在阿琳身上，帶著幾分不贊同的冷意。那眼神像帶了重量，壓得阿琳脊背發(fā)僵，忙不迭抬頭辯解：“少夫人莫惱，那人雖說要我留意您的行蹤，可陸家規(guī)矩森嚴，我入府時沒能分到止戈院，平日里連您的面都難見幾回，哪里能探得什么消息？”

她急得聲音發(fā)顫，雙手在膝上不安地絞著：“這幾個月來，我連止戈院的角門都沒靠近過，您的行蹤軌跡，我是半分也不知曉的，您千萬莫要擔心?！?

說著，她“咚”地一聲跪伏在地，額頭緊緊貼著冰涼的地面，聲音卻透著幾分倔強的骨氣：“奴婢知道，背主乃是大錯，無論有什么緣由，都難辭其咎。少夫人要打要罰，奴婢絕無二話，只求您念在我奶奶年事已高，從未沾染這些齷齪事，莫要遷怒于她……”

最后幾個字說得懇切，尾音帶著壓抑的哽咽，卻硬是沒再掉一滴淚。炭盆里的火星跳了跳，映著她伏在地上的單薄身影，倒顯出幾分明知不可為而為之的-->>執(zhí)拗來。

陳稚魚聽了這席話，心頭沉甸甸的，五味雜陳。

這般命苦的女子，被人拿捏著軟肋當了槍使，終究是做了背主的錯事。依著陸府的規(guī)矩，斷沒有輕饒的道理，輕則發(fā)賣到苦寒之地，重則丟了性命也未可知。