風(fēng)雪暫歇已逾一日。

天光昏沉，僅余一線微明，勉強透進窗欞。木婉秋從榻上醒轉(zhuǎn)，梳洗畢，便往蔡氏院里請安。甫一進門，便接了蔡氏一個不咸不淡的白眼，那眼神里的嫌惡，幾乎要溢出來。

近來蔡氏看她，素來是這般不順眼的。懷王的婚事懸而未決，急得她嘴角起了燎泡，一門心思要為親生女兒木婉蓉謀個好去處，偏生幾次三番都被木尚書擋了回去。如今府里已傳開，父親正為木婉蓉相看幾位新進的進士書生。

蔡氏那般心性，又怎肯容忍親生女兒的婚事，竟比原配嫡出的木婉秋差了這許多？前兩日聽說她還去父親跟前鬧了一場，反被父親狠狠斥了一頓，如今怕是憋了滿肚子的火氣。

木婉秋行過禮，便不多留。她與這位繼母，原就沒什么情分，更犯不著在此看她臉色。臨出門時，恰遇木婉蓉姍姍來遲。那庶妹竟似沒瞧見她一般，徑直擦肩而過，錯身時，還重重“哼”了一聲，滿是不屑。

換作往日，木婉秋少不得斥她幾句“無視嫡姐，罔顧規(guī)矩”，可如今這般斗嘴的心思也淡了，無意與其纏斗，轉(zhuǎn)身便走。

她冷著眉眼回了自己的院落，尚未及落座，便聞院外仆婦來報：“姑娘，外頭有位小哥兒送來一封信，說是給您的?！?

一紙薄薄的信箋遞到手中，木婉秋展開細讀，看清上面的字跡與內(nèi)容后，原本沉淡如死水的心境霎時翻涌起來，猶如滾油里潑進沸水，燙得她渾身血液都似要沸騰起來。

“備車！”她急切地吩咐一聲，抓起披風(fēng)便往外走，竟絲毫未察覺，身后一道陰鷙的目光正透過月洞門的縫隙，死死盯著她的背影。

“什么？你說大小姐私自出府了？可知她去了何處？”蔡氏房內(nèi)，她捏著帕子的手猛地收緊，帕角被絞得變了形。

回話的小廝垂首道：“奴才不敢隨意出府，不知大小姐去向。只是她剛走沒多久，想來此刻還未走遠?！?

蔡氏身旁，木婉蓉眼中閃過一絲興奮，忙道：“未向母親稟明便私自溜出府，誰知她是去做什么見不得人的勾當！娘，咱們趕緊跟上，若能抓個現(xiàn)行……”

蔡氏橫了她一眼，眼底的算計與狠戾絲毫不輸女兒，當下起身厲聲道：“備轎！跟上大小姐的車！”

而這一切，被心急沖昏了頭腦的木婉秋全無所覺。一路風(fēng)風(fēng)火火到了懷王府外，她那顆懸在嗓子眼的心，竟絲毫未敢落下。

懷王府的偏廳靜得能聽見燭火噼啪的輕響。

木婉秋被引著進門時，齊鄢正臨窗而立，玄色常服上繡著暗金云紋，隨著他轉(zhuǎn)身的動作，流淌出幾分慵懶的貴氣。他那雙眼睛生得極好，眼尾微挑，此刻正似笑非笑地落在她身上，像含著兩汪深潭，瞧不真切底里的情緒。

木婉秋只覺心尖猛地一縮，那點被信箋點燃的急切霎時被這目光澆得涼了半截，轉(zhuǎn)而化成密密匝匝的慌亂，在胸腔里擂鼓般敲個不停。她匆匆屈膝行禮，聲音細若蚊蚋：“臣女……見過殿下?！?

禮畢，她便死死低著頭，視線落在自己交握的指尖上，連眼皮都不敢抬一下，仿佛那目光有實質(zhì)，稍一接觸便會被灼傷。

齊鄢緩步走到她面前，靴底碾過青磚的輕響，一聲聲敲在她心上。他居高臨下地看著她那副恨不得把臉埋進地里的模樣，喉間溢出一聲低笑，開口時語調(diào)漫不經(jīng)心：“既然來了，總不會是專程來給本王行禮的吧？有什么話，不妨直說?！?

木婉秋指尖掐進掌心，借著那點刺痛定了定神，終是咬著牙抬起眼，卻仍不敢與他對視，只望著他衣襟上的盤扣：“殿下……殿下信中說，拾得臣女遺落的帕子。臣女前來是想取回自己的東西。”

“哦？”齊鄢挑眉，意味深濃的看著她，低笑出聲，只是那笑意半點沒達眼底，倒添了幾分嘲弄，“本王還以為，以木姑娘的性子，打死也不會認下這樁事?！?

話已至此，便是明牌，木婉秋眼皮猛地一跳，心頭那點僥幸徹底散去。

她深吸一口氣，抬眼迎上他的目光，語氣倒平靜了幾分，帶著幾分破釜沉舟的味道：“不認，有用嗎？殿下既已知道前因后果，不妨直說，想怎么做？”

齊鄢聞，竟緩緩鼓起掌來，嘴角噙著的笑意里，終于摻了絲真切的欣賞：“木姑娘倒是個痛快人。本王就愛和聰明人打交道，省了許多彎彎繞繞，說話省力?！?

木婉秋抿緊唇，一瞬不瞬地看著他。只見他笑意漸漸斂去，緩步朝她走近，身影在她-->>面前投下一片陰影。那雙原本帶笑的眼眸，此刻沉靜得像蓄勢待發(fā)的猛獸，正一瞬不瞬地盯著自己的獵物，帶著審視與壓迫。