木氏滿門忽遭雷霆之怒，一夕之間盡入囹圄。被軟禁多日的木尚書木原霖，終得面圣，甫見龍顏便叩首力辯：“臣之諸子侄，斷不會行此等背主之事！懇請陛下容臣喚回眾人，細加盤問，必能查得其中蹊蹺?！?

皇帝素對木原霖頗有信重，亦存幾分憐惜，然近來諸事皆與木家牽扯不清——那涉案的劉編修，實為木家姻親，雖成婚未久，私下往來疏密，卻難一一剖白；更遑論木三郎本是木家嫡脈男丁，此事關(guān)乎國體威嚴，豈容輕忽？

皇帝沉聲道：“木卿，朕待你，素來不薄。”

短短一語，卻似重錘擊在木原霖心上，他面色驟變，心口鈍痛難忍，唯有伏首于地，聲音發(fā)顫卻仍堅定：“臣對陛下忠心耿耿，絕無二志！木氏族人，更斷不會染指貪墨賑災(zāi)銀兩這等卑劣行徑！”

木家累世為官，如今更是門第顯赫，豈缺那區(qū)區(qū)銀兩？賑災(zāi)銀雖豐，但若與木家累世清名、滿門仕途相較，實則不值一提。木原霖心中篤定此事絕非族人所為，暗自咬牙，只恨那依附太子的陸曜，素來與己不睦，事事算計，竟欲借此構(gòu)陷木家，置全族于死地。

他正思忖著待真相大白，便要向陸家討還公道，忽有內(nèi)侍跌撞入殿，高聲傳報：“啟稟陛下！木三郎……畏罪潛逃了！”

此一出，木原霖如遭雷擊，呆立當場?；实鄹遣淮笈团挠?，氣得連連咳嗽，手指死死扣住御座扶手，厲聲斥道：“豎子！膽大包天！”

木原霖雙腿一軟，癱坐于地，雙目失神，口中不住喃喃：“不可能……這絕不可能！”

皇帝怒不可遏，將案上卷宗狠狠擲于地上，紙頁紛飛間，龍顏鐵青：“事到如今，還有何話可說？若非做賊心虛，為何要逃！”

昔日在朝堂之上叱咤風云、身居高位的木尚書，轉(zhuǎn)瞬便被押入天牢。宮門外，羽林軍傾巢而出，全力追捕那卷款而逃的木三郎。

木原霖被押離大殿后，皇帝猛地又是一陣劇烈咳嗽，身形晃了晃，重重跌坐回御座。殿內(nèi)太監(jiān)宮女頓時亂作一團，只見案上濺出點點猩紅血跡，映在皇帝圓睜的怒目之中，觸目驚心。

木家貪墨案一出，朝野震動。不出數(shù)日，彈劾木家的奏折便如雪花般堆滿了御案。而龍榻之上，皇帝面色慘白如紙，雙目空洞無神，再無往日威嚴。

皇帝臥病龍榻，宮中風聲鶴唳。

寢殿之外，嬪妃、皇子、公主們按序垂首跪列，丹墀之上鴉雀無聲，唯有偶爾傳來的啜泣聲，襯得宮闈更顯寂寥。

先前被軟禁的貴妃，聞得帝病危消息，匆匆趕來，卻也只能與眾人一同候在殿外，望著緊閉的殿門，心中焦灼如焚。

她指尖掐進掌心，暗自思忖：陛下此番病勢洶洶，不知是否真到了油盡燈枯的地步？若真是如此，為何遲遲不召懷王入宮侍疾？

一旦龍馭上賓，太子此刻在殿內(nèi)侍疾，占盡“嫡子盡孝”的名分，皇后更會借勢牢牢把持局面，屆時懷王再難有出頭之日！

念及此，貴妃眼中閃過一絲陰翳，明明都已妥當，為何事到臨頭，竟處處受制？她緊咬下唇，目光死死盯著寢殿大門，只盼能尋得一絲轉(zhuǎn)機。

與此同時，側(cè)殿之內(nèi)，一位太醫(yī)提著藥箱，從偏門悄然入內(nèi)。見著陸曜正立在廊下，他腳步微頓，上前放下藥箱時，飛快掃了一眼四周，確認無人靠近，才壓低聲音，對陸曜拱手低語：“陸參議，陛下脈象雖虛，但今夜若能撐過，待藥力緩過來，便無大礙了?！?

陸曜聞，垂在身側(cè)的手微微一攥，眼眸中光影閃爍。他微微頷首，聲音低沉卻帶著一絲不易察覺的緊繃：“有勞李太醫(yī)費心，診治之事，還需隱秘?！?

李太醫(yī)連忙應(yīng)下，不敢多，提著藥箱便匆匆往內(nèi)殿走去。陸曜立在原地，望著太醫(yī)的背影，眉頭微蹙，眼里閃過一絲不易察覺的暗芒。

帝榻定計

寢殿之內(nèi)，龍涎香氣息凝滯?；实坌币旋堥?，面色雖慘白如紙，目光卻仍有幾分穿透力，他抬手指向侍立一旁的太子齊珩，聲音微弱卻字字清晰：“朕命你，親自捉拿木合轍，押入大牢?！?

齊珩眸色微閃，躬身領(lǐng)命，一旁的皇后卻驟然變了臉色。見太子轉(zhuǎn)身欲退，她快步上前，一把攥住其衣袖，壓低聲音急道：“何須你親往？今日你只需在此守著！宮外局勢莫測，若有半點差池，你守在陛下身邊，方能安心。”