龐老爺?shù)呐畠撼鍪碌陌肽昵埃泻脦讉€(gè)年輕人――聽說都是龐老爺?shù)淖又叮瑤е囻R行李，陸陸續(xù)續(xù)住進(jìn)龐府，但平日里，幾乎沒人見過他們出來。
這些外地來的少爺，簡直跟大閨女似的內(nèi)向。
――不，這么說也不對(duì)，因?yàn)辇嬂蠣數(shù)呐畠?，龐娟小姐還是挺好玩兒好動(dòng)的，龐老爺只有這么一個(gè)獨(dú)女，不想太拘著她，街上的買賣鋪戶，隔三差五就能看見龐小姐帶著跟班兒出來逛街的身影。
可是，自從一年前傳出她染病后的消息后，她就很少出門，最近半年，更沒人見她露面。
戚紅藥躲在妓館的包廂外，從那高一聲低一聲，伴著調(diào)笑的談話中，勉強(qiáng)拼湊出這些信息，冷不丁，房里就響起了酣戰(zhàn)的動(dòng)靜。
她撓撓下巴，正要起身離開，突然一聲女子吟哦透過門板傳來，暗示戰(zhàn)斗結(jié)束。
男人喘個(gè)不停，隱約能聽見他問：“怎么樣，厲不厲害？”
戚紅藥：“……”厲害，效率是真高。
循著手頭僅有的這點(diǎn)兒信息，她決定先往龐家一趟。
因?yàn)閯偛诺膸拙鋵?duì)話中，提到一件重要的事：龐小姐還沒被找到。
這是不是可以說明，她算是鹿妖手里的人質(zhì)？
那就麻煩了。
過去不是沒遇見過這種情況，每一次，想救出一個(gè)活的人質(zhì)，都難免得付出點(diǎn)兒額外代價(jià)，這倒也沒什么。
關(guān)鍵是，她也見過那些人，會(huì)被折磨成什么樣子。
大多數(shù)的時(shí)候，妖是不會(huì)特地留下人質(zhì)的，正如人捉一群野雞來吃，也不可能留下一只，作為防止雞群報(bào)復(fù)的籌碼。
又有誰捕了一網(wǎng)魚，會(huì)留下一條養(yǎng)在門口，等魚群來贖？
要有，那也是誘餌，用來引更多獵物上鉤的手段。
但戚紅藥跟妖物打了這些年交道，知道大多數(shù)吃人的妖，腦子里根本沒有這個(gè)概念。
會(huì)吃人的妖，只把人當(dāng)成食物，就不會(huì)懼怕人。
既然不怕，要什么人質(zhì)？
其實(shí)，“人質(zhì)”只是人這邊兒的說法，多數(shù)時(shí)候，那不過是被搶救下來的，妖還沒來得及吃完的“口糧”。
有些妖喜歡吃活肉，今天一雙手，明兒個(gè)一只眼，保持食材不要斷氣是很重要的，那樣口感才好。
如果能在它們吃完之前把人救出來，對(duì)外，就可以宣傳成功拯救了“人質(zhì)”。
其實(shí)是搶了人家的剩飯。
她不喜歡接這種活兒，不是因?yàn)殡y度大，而是那些被救回來的人，多數(shù)還是會(huì)選擇自戕。
乍一聽很奇怪――能從妖口活下來，那是福大命大造化大，誰還會(huì)再去尋死？
有的。
戚紅藥見過很多。
有些人是因?yàn)闆]有家人，以殘疾之軀難以獨(dú)活。
另外一些倒是有家人，但家人不愿意照顧他們，既嫌棄，又恐懼，覺得被妖盯上的人，很不祥，可能會(huì)再次引來妖物。
況且，已經(jīng)被吃得成了殘疾，沒法做什么體力活，價(jià)值不大了。
最后，那些人會(huì)發(fā)現(xiàn)，即便熬過地獄般的折磨，可人間其實(shí)也沒好到哪去。
戚紅藥不止一次，在不止一人口中，聽見過同一句話：
“你為什么要救我？還不如叫我當(dāng)初就死了?！?
只有極少數(shù)，極少數(shù)的好命，才能遇見親人發(fā)自內(nèi)心的歡喜。
這樣的事情發(fā)生太多次，以致她聽見“人質(zhì)”這個(gè)詞，就忍不住要皺眉。
救了人，比袖手旁觀更受唾罵指責(zé)。
被救的人恨她，其親屬也恨她，只不敢明面說，但目光中的怨懟，有如實(shí)質(zhì)。
‘你為什么要多管閑事，帶他／她回來？’
戚紅藥又不瞎，經(jīng)常給那些目光刺得生疼。
可想到龐娟那般如花似玉的小姑娘，落在妖獸的手里，她就不免生出一股惋惜。
女人若被妖擄走，回來后，要面對(duì)的惡意，恐怕比男人更多百倍。
龐娟就算真活著，能受得了么？
她煩躁得厲害，又自懷里拽出一截草莖，嚼了起來。
好苦。
‘瞎，現(xiàn)在想那么多做什么？’
‘至少，我不能替她選擇，不能替她放棄。’
我盡我的職責(zé)，只要有機(jī)會(huì)，只要她還活著，一定要救她出來，早一天，就讓她少受些妖獸的痛苦煎熬。
如果……如果她不想堅(jiān)持下去，至少，由人給她做了斷，總好過被妖生嚼活吞。
至少，能給她留一些尊嚴(yán)。
戚紅藥心里，其實(shí)還有幾分僥幸：聽說那位龐老爺，很寵愛這唯一的掌上明珠，也許，龐娟會(huì)是個(gè)罕見的幸運(yùn)兒。
龐家很好找，是鎮(zhèn)北占地面積最大的宅院。
但是很不好進(jìn)。
太陽匆匆溜走，進(jìn)鎮(zhèn)來的第一個(gè)白日，就這么過去了。
她想趁著夜色翻過高墻，結(jié)果人剛躍起，一頭撞在虛空，被彈回來。
竟然有界？
龐家財(cái)大氣粗，也許，女兒的事情給龐老爺嚇得不輕，趕緊請(qǐng)來高人增加府上防衛(wèi)，也可以理解。
戚紅藥暗自磨牙，她不善道術(shù)，一時(shí)半會(huì)兒的，還真就破不了界。
圍著龐府轉(zhuǎn)了一圈，沒瞧見有什么破綻，只好先回頭。
本來，她該趁這時(shí)間休息，但一想到那個(gè)生死不知的少女，又實(shí)在難以入眠。
所以剛離開龐家，又奔衙門口去。
除了龐小姐，聽說還有幾個(gè)受害者，在義莊里挺尸。
鎮(zhèn)上只有一個(gè)義莊，就在衙門后頭的陰暗小巷里。
“……聽說，有些鬼會(huì)在暗中盯著無主的尸體，專等有人來領(lǐng)尸，就趁著那功夫，跟人回家，或者，干脆變成尸體的模樣……”
一個(gè)義莊把門兒的，手里拎著氣死風(fēng)燈，小聲嚇唬同伴，講得繪聲繪色，好像他親眼見過似的。
戚紅藥躲在暗處，一句故事一口餅，聽得津津有味。
但難免有些疑惑：義莊平日里，會(huì)有這么多人值哨么？
不知道的，還以為里面藏的是珠寶。
都吃完了，撲勒撲勒手，在距離那三個(gè)人不到半尺的地方，滑進(jìn)門去。
義莊里彌漫著一股說不出來，令人十分不適的氣味，光線也很暗，只隱隱約約能看清，那十來塊停尸板的位置。
幾乎是滿員。
眼睛適應(yīng)了一會(huì)兒，她開始一具一具的檢視過去，先篩查出因妖物襲擊而死的尸體。
掀開第一具尸體的布罩，血?dú)鉀_鼻，往尸首臉上瞟了一眼，小聲道：“打擾”，飛快合上。
這是個(gè)男尸，按沈家的消息稱，受害者應(yīng)該只有婦孺。
戚紅藥往前走了兩步，突然停住腳，倒回來。
又掀開那男尸的布，這次看得很細(xì)致。
她的神情漸漸變得凝重。
這人分明就是死于妖獸之手。
他身上只有一處傷，自丹田而起，經(jīng)過腹部，向上延伸，直至膻中。