（外丹、內(nèi)丹是道教術(shù)語。外丹是煉丹爐里煉制的、可以服用的有形丹藥；內(nèi)丹是以指吐納練氣等方術(shù)作為修行方式，比如陳摶學(xué)的鎖鼻術(shù)。效果如何無力論述，但都是現(xiàn)實(shí)道教中存在的東西，不是玄幻。）
……
南唐國的壽州城外，已經(jīng)聚集了幾十萬人。本在陳州的皇帝柴榮也離開了病重的皇后、趕到了這里。
壽州在淮河中游的南岸，（今天的安微省北部壽縣附近），中原地區(qū)幾條北南流向的河流垂直注入淮河，形成水道網(wǎng)絡(luò)；中國城池多建于江河匯流處，以扼守水陸兩路，壽州也不例外。壽州城就是西淝水和淮水匯合的地方。
大周主力進(jìn)軍路線便是從東京（河南開封）沿蔡水南下，然后又沿西淝水直接逼近南唐國淮河流域。兩地相距八百里。皇帝柴榮又部署了諸鎮(zhèn)節(jié)度使從各地出兵，淮河上游也施加了軍事壓力；荊南國嚷嚷著要出兵，但暫時(shí)沒見他們有什么動(dòng)靜。
周軍前鋒進(jìn)攻壽州一個(gè)多月不能攻破，此時(shí)柴榮調(diào)動(dòng)的宋、毫、陳、潁、徐、宿、許、蔡等州軍民也陸續(xù)從浮橋渡過淮河，加上諸鎮(zhèn)節(jié)地方軍，開始對(duì)壽州四面圍攻，幾十萬人進(jìn)行晝夜不間斷的強(qiáng)攻。
柴榮手按劍柄，眉頭緊皺看著被圍得水泄不通的城池，他現(xiàn)在非常不爽。
發(fā)動(dòng)攻打南唐的戰(zhàn)爭(zhēng)以來，周軍前后在壽州城下、以及壽州西面的正陽野戰(zhàn)大獲全勝，多處戰(zhàn)斗之后光斬首南**就一兩萬人……但這些都不是柴榮想要的。柴榮想要的是整個(gè)江淮平原！
初期，皇帝和樞密院定策的戰(zhàn)略，非常干脆非常直接：從淮河流域中間突破，攻占?jí)壑轂榱⒆泓c(diǎn)，同時(shí)掃除大軍進(jìn)攻的路線威脅；然后以壽州為戰(zhàn)爭(zhēng)策源地，向東南防線突破清流關(guān)，攻占滁州（今安微省滁縣）、東都（今揚(yáng)州）。
中路突破，將江淮平原分割為二，占領(lǐng)南唐中心重鎮(zhèn)東都江都府，大軍逼近長(zhǎng)江。如此一來，南唐國長(zhǎng)江北岸地區(qū)便首尾不能相顧，又沒有中心，成一盤散沙。這時(shí)候要收拾江淮殘局如秋風(fēng)掃葉。
但問題是，眼下打了快兩個(gè)月了，連最初的戰(zhàn)略目標(biāo)壽州都沒有拿下！柴榮此時(shí)已經(jīng)懷疑這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的可行性……圍著不能攻下來是沒用的，南唐國富庶不缺糧不缺錢，壽州這種軍事重鎮(zhèn)，里面屯糧起碼夠吃幾年；難道周軍要包圍幾年時(shí)間等著里面的人餓死？
遠(yuǎn)處一架巨大的投石車發(fā)出了“喀喀喀”的聲音，巨大的絞力發(fā)出的聲音聽得人肌肉繃緊，然后一聲呼嘯，粗桿在半空轉(zhuǎn)動(dòng)，木頭摩擦的聲音聽得人牙酸?！芭椤钡匾宦暷绢^撞在架子上停住，一枚大石塊飛了出去。
極目眺望，更多的石頭紛紛向壽州城的城墻飛去，其中還夾雜著劃出長(zhǎng)長(zhǎng)黑煙的***。石頭砸在城墻上飛濺，燃燒的火球擊中城頭崩裂，火光四濺。還有房梁一般粗的弩箭在空中飛，大大小小的箭矢點(diǎn)綴其中，空中煙霧彌漫。壽州城好像一堆糧囤一般，空中布滿了蝗蟲，下面濃煙四起人如蟻群，隨時(shí)都可能被焚為灰燼、吃得只剩骨架。在巨大的撞擊聲中，這座城好像隨時(shí)會(huì)崩塌……可惜一個(gè)多月了，它還是沒崩。
護(hù)城河里一片黑油浮在上面，好像是換了黑色的水一樣，而且在水里都燃得起……周軍放在護(hù)城河上的浮橋也被燒起來，火勢(shì)兇猛濃煙滾滾。
據(jù)南唐俘虜稱，這種黑油叫猛火油，從地里挖出來的！南唐國主還派人從海上運(yùn)這種猛火油給契丹，支援契丹人想南北夾擊。
無數(shù)的民壯在箭矢如雨中，一面拿著盾一面背負(fù)著沙袋洶涌逼近護(hù)城河，往里面不斷丟沙土。幾架破碎的沖撞車正在被人們往回拖，那些沖車都還沒能靠近，就被樹干一樣粗的弩炮在遠(yuǎn)處就砸壞了。一架高聳入云的云車一動(dòng)不動(dòng)地?？吭谧o(hù)城河邊，上面火勢(shì)蔓延，好像是發(fā)生了火災(zāi)后被燒得只剩架子的房屋一般。
到處都是抬著尸體的人，人們?cè)谕纯嗟睾敖小⑸雦吟，天地間如同是地獄。
柴榮臉上隱隱好像有一股抑郁的黑氣，他認(rèn)為攻打壽州不順利，主要責(zé)任應(yīng)該是宰相李谷貽誤戰(zhàn)機(jī)！讓南**有了時(shí)間準(zhǔn)備，不然城防為何這般密不透風(fēng)，什么都用上了？
這時(shí)李谷等人知道皇帝到了壽州城外，終于帶著一眾武將趕過來了。
一行人叩拜，呼：“圣壽無疆?！?
柴榮心里有氣，竟不說平身，讓他們就這么跪著說話。
李谷忙叩拜道：“稟皇上，臣先是水陸并進(jìn)，從正陽搭建浮橋渡過淮水，在壽州城下遭遇南**數(shù)千背城結(jié)陣，便以前鋒史彥超破陣，迅速擊潰**，斬獲三千人。攻城不久，臣又聞知南唐國大軍馳援，直逼正陽……我前鋒浮橋在正陽，軍糧、援兵全靠此地，如若有失后果不堪設(shè)想！
**援軍極多，報(bào)稱大軍連綿三十里！臣以為在壽州會(huì)被斷退路，被**前后夾擊，無立足之地！只得立刻回師正陽，先迎**援兵……”
柴榮冷冷道：“侍衛(wèi)司精兵全在你手，我大周鐵騎陣戰(zhàn)可有對(duì)手？”
眾人敬畏，又急忙叩拜，只覺得皇帝按劍而立十分霸道，一句天下沒有對(duì)手，大家還能說什么？