風(fēng)塵仆仆的曹彬牽著馬站在巍峨的宣德門前，仰頭觀賞著城樓。
這時(shí)一個(gè)身材細(xì)瘦的宦官從旁邊的門里走出來，將拂塵抱在手里鞠躬道：“官家已等候多時(shí)了，曹大帥隨雜家進(jìn)宮罷?！?
曹彬客氣地回禮道：“有勞曹公公?！?
他把韁繩遞給隨從，便跟著曹泰進(jìn)宣德門。
這座宏偉的皇城，一派整肅**。外廷文武能進(jìn)皇城本身就是一種榮耀、是一種能靠近權(quán)力中樞的表現(xiàn)。但曹彬每次進(jìn)來也能感覺到壓抑，哪怕今日陽光明媚也不例外，大概是一舉一動(dòng)都要額外小心的緣故。
沿著筆直的寬闊大道，不多時(shí)又一道城門出現(xiàn)在眼前，里面就是金祥殿所在的位置。
曹彬故作輕松地與宦官交談：“咱們在哪里面圣？”
宦官慢走幾步，回頭道：“雜家出來的時(shí)候，官家在養(yǎng)德殿?！?
沉默稍許，宦官曹泰又用很平和隨意的口氣道：“官家在東殿批閱奏章時(shí)，東殿本來有一間專門接見大臣的屋子；養(yǎng)德殿則是官家休息靜養(yǎng)之地。后來官家覺得，養(yǎng)德殿沒有高高的寶座，與大臣見面更隨和一些，那客廳便廢棄不用了?！?
宦官仿佛在說一些不起眼的小事。
但曹彬馬上就附和道：“官家御下仁德厚恩，實(shí)乃本朝臣子之幸?！?
宦官聽罷一臉高興道：“可不是。今早在養(yǎng)德殿當(dāng)值的宮女粗心大意，竟用沸水泡春季摘采的嫩茶，雜家教她，她竟頂嘴……”
曹彬順著宦官的意思，故作很有興致的模樣道：“那可不行，得等沸水稍涼才行?！?
宦官點(diǎn)頭道：“對！官家什么沒喝過，這能瞞過他？雜家氣不打一處來，正要教訓(xùn)那宮女。這時(shí)候官家走到養(yǎng)德殿，聽到聲音便問，雜家便如實(shí)說了。你猜官家怎么說？
官家說朕所求者、非此細(xì)枝末節(jié)的享受。遂下旨饒恕那宮女?！?
曹彬不動(dòng)聲色地回應(yīng)道：“沒料到官家對一個(gè)奴婢也如此寬厚?！?
宦官曹泰道：“曹大帥所極是。正因如此，連前朝的嬪妃都得到了善待。咦?曹大帥的姨娘是張?zhí)?，本來要在萬福宮呆到老，現(xiàn)在在大皇后身邊就過得很好?！?
曹彬聽到這里頓時(shí)恍然，當(dāng)下便向前面高高臺(tái)基上的宮殿鞠躬一拜，“皇室隆恩，臣九死不能報(bào)萬一！”
二人上臺(tái)基，穿過內(nèi)閣書房，進(jìn)了養(yǎng)德殿。見屋子里不止郭紹，還有樞密院二使王樸和魏仁浦。曹彬忙上前行禮稱頌。
今日不是大朝的日子，郭紹穿著紫色的圓領(lǐng)袍服，果然很隨和地指著棋案旁邊的塌，賜曹彬入座。
郭紹轉(zhuǎn)頭看曹彬：“朕與二位使君正說西北的事，事兒不能做一半就棄，朕打算再派一員大將，把李處耘的事辦完?！?
曹彬忙道：“陛下所極是?！?
他不會(huì)多嘴去問，慎是必要的，如果皇帝愿意說，自然會(huì)說。
果然郭紹馬上就道：“宰相王溥上書舉薦向拱。但朕與樞密二使商量，覺得楊業(yè)更好。楊業(yè)雖是外將，但確是將才，朕再派禁軍武將董遵誨為前鋒，則可讓禁軍受命楊業(yè)部署?！?
曹彬沉吟片刻，道：“陛下所慮甚是周全。史國公雖勇猛，但聽說與楊業(yè)不和，董將軍則更合適。”
郭紹笑道：“曹將軍與朕所想者甚合?！?
魏仁浦開口道：“楊業(yè)與折德扆是姻親，用楊業(yè)，還能得到折德扆的盡力協(xié)同。”
曹彬只附和，并不怎么理會(huì)西北的事。他馬上要出任南面都部署，經(jīng)略交趾的成敗與他的個(gè)人得失休戚相關(guān)，哪有心思管那么寬？
但皇帝為啥在召見他時(shí)，提這事？
曹彬心里馬上想到了一個(gè)很多武將都盯著的東西：護(hù)國公的爵位！
去年死了倆國公，不過只空出了一個(gè)位置……李處耘的開國公爵位由長子繼承，羅延環(huán)則因涉謀逆案，羅家被削了幾級(jí)爵。羅家的子孫想重新拿回國公的位置，幾乎不可能了，那么這個(gè)空缺由誰來填補(bǔ)？
不止一個(gè)人想！
大許的六國公非同小可，世襲罔替俸祿豐厚，與天子同享天下的人。以現(xiàn)在大許朝的局面，高級(jí)武將再想和五朝一般江山輪流坐、可能性很小了，因?yàn)闆]有人再能掌握禁軍兵權(quán)；所為衛(wèi)軍，在曹彬看來類似府兵，從沒聽說過有靠府兵能篡|位的武將！
所以國公是大將們追逐的最高利益和地位。
曹彬不禁琢磨，自己若能在交趾立下軍功，完全有資格獲得國公的殊榮……但楊業(yè)若定西北，難道沒有機(jī)會(huì)嗎？
還有向拱，這武將和楊業(yè)一樣不在禁軍，但據(jù)說在皇帝微末之時(shí)，就多次幫扶。而今上又是個(gè)知恩圖報(bào)的人。