車(chē)隊(duì)行至城門(mén)處，又被攔了下來(lái)。佩蘭掀簾進(jìn)來(lái)，低聲稟道：“姑爺，前頭有位老者跪在地上磕頭，說(shuō)自稱是您的故交，特意來(lái)送一程?！?

“老者……”秦淵眉峰微蹙，在腦中過(guò)了一圈，卻想不起對(duì)應(yīng)之人。

他索性整了整衣襟，“我去看看?！?

莫姊姝在旁叮囑：“讓幾個(gè)莫家衛(wèi)跟著，仔細(xì)些好?！?

“嗯。”

秦淵走到車(chē)隊(duì)最前，只見(jiàn)前方跪著個(gè)穿粗麻衣的老人，面色蠟黃枯槁，脊背佝僂得像張弓。

他身后還跪著個(gè)小姑娘，身形瘦得像根豆芽菜，怯生生低著頭，手指緊緊絞著衣角。

“您是……”秦淵放緩了聲氣。

“秦公子，是我?。　崩险呒钡锰Ц吡诵┞曇?，見(jiàn)他仍是茫然，忙摘下插在發(fā)髻里的舊木釵，散亂了花白頭發(fā)，撥開(kāi)額前亂發(fā)露出臉來(lái)，“您忘了？沈園東北角，您向我打聽(tīng)沈役首那回？”

“老先生！”秦淵豁然記起。

那時(shí)見(jiàn)他滿身污泥，頭發(fā)結(jié)成氈片，哪有此刻這般雖清瘦卻干凈的模樣？

若不是這一提醒，當(dāng)真認(rèn)不出來(lái)。

老乞丐重又跪下去，咳得身子直晃，聲音發(fā)顫：“秦公子，當(dāng)日您說(shuō)過(guò)會(huì)收留小老兒，這話……還算數(shù)嗎？”

秦淵連忙伸手將他扶起，自己退后一步，深深作揖：“自然作數(shù)，我記得清清楚楚，當(dāng)時(shí)便允您來(lái)府上做個(gè)幕客，這話今日依舊算數(shù)。”

老乞丐雙手合十，連連作揖：“秦公子，求您收留我的女兒，不求錦衣玉食，只求您能護(hù)著她長(zhǎng)大成人……公子，可否應(yīng)我這個(gè)請(qǐng)求？”

秦淵失笑，溫聲道：“先生這是說(shuō)的哪里話。您當(dāng)日對(duì)我有恩，往后您父女倆跟著我便是，何必說(shuō)這些見(jiàn)外的……”

話未說(shuō)完，老乞丐忽然急躁起來(lái)。

他猛地站起身，不顧腳下踉蹌，徑直朝秦淵這邊闖來(lái)。

幾個(gè)莫家衛(wèi)見(jiàn)他步伐有異，頓時(shí)繃緊了神經(jīng)，“唰”地拔出劍來(lái)，厲聲喝道：“站?。　?

秦淵忙揮手示意眾人退下，自己上前一步迎住老乞丐。

老人卻不說(shuō)話，只湊到他耳邊，用只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)的聲音急促道：“公子，我已經(jīng)病入膏肓，沒(méi)幾日活頭了。這世上我再無(wú)牽掛，只剩這個(gè)女兒……我別無(wú)所求，只求我死后，您能善待她。公子是善心人，這點(diǎn)我早就看明白了，如若我泉下有知，必然日日為公子祈福?！?

秦淵怔怔地望著他，喉頭像是被什么堵住，一時(shí)竟說(shuō)不出話來(lái)。

愣神的功夫，老乞丐已重又跪倒在地，額頭“咚咚”往地上撞，一下比一下用力。

秦淵連忙去扶，卻被他不知哪來(lái)的力氣掙開(kāi)，怎么也扶不起來(lái)。

“先生，有話先起來(lái)說(shuō)！”

“求公子應(yīng)允！”老乞丐的聲音帶著不容置疑的執(zhí)拗。

秦淵眉頭緊蹙，看著他額角迅速泛起的紅痕，無(wú)奈嘆了口氣：“好好，我應(yīng)允你。”

“好好好！”老乞丐連忙拽過(guò)身后的小女孩，按著她的肩膀往地上按，“快給少爺磕頭，以后便跟著少爺過(guò)活了?！?

小女孩卻擰著身子，一臉不情愿，撅著嘴巴委屈得快要哭出來(lái)，細(xì)聲細(xì)氣地喊了句：“少爺。”