幾場冷雨過后，上海的暑氣悄然斂去，初秋的意味便漸漸浮了上來。

法租界的梧桐開始大片大片地染上秋黃，風(fēng)一經(jīng)過，葉子就簌簌地旋落，鋪滿了寂靜的街。空氣里透著一股清冽，是屬于這個季節(jié)特有的、微涼的蕭瑟。

趙鐵錘和小野寺櫻被阿明成功地從廢棄纜車站轉(zhuǎn)移到了杜月笙名下的一處更為隱秘、守衛(wèi)也更嚴(yán)密的郊外小院。

得益于顧慎之醫(yī)生冒險前來診治，趙鐵錘肋部的感染得到了控制，傷勢開始穩(wěn)定好轉(zhuǎn)。小野寺櫻寸步不離地照料著他，經(jīng)歷了一場生死劫難，兩人之間的羈絆愈發(fā)深厚，一種無聲的默契在朝夕相處中滋長。

小院里有棵老桂花樹，正值花期，細(xì)碎的金色小花藏在墨綠的葉間，香氣卻不依不饒地彌漫開來，給這緊張壓抑的時局，平添了一縷難得的甜暖與寧靜。

“暗火”針對“櫻花夫人”的反擊，也悄然起了效果。

那家不起眼的小報發(fā)表的、看似捕風(fēng)捉影卻內(nèi)含玄機(jī)的文章，如同投入平靜湖面的石子，在特定的圈子里激起了不小的漣漪。

幾位曾被“櫻花夫人”刻意接近的銀行家太太，態(tài)度明顯冷淡疏遠(yuǎn)了許多，各種沙龍聚會里，也多了些審視和警惕的目光。

“櫻花夫人”依舊出現(xiàn)在某些場合，但笑容似乎不再那么從容，身邊日本特務(wù)的護(hù)衛(wèi)也更加嚴(yán)密。影佐禎昭的軟性滲透計劃，受到了不小的阻礙。

然而，南北大局的陰云，卻比上海的秋色更為沉重。

順承王府的書房里，張學(xué)良面對著來自南京的又一份措辭嚴(yán)厲的電報，臉色陰沉得能擰出水來。

電報再次重申“攘外必先安內(nèi)”的國策，嚴(yán)令他加快對陜北紅軍的“圍剿”步伐，并對日軍在華北的異動保持“克制”，一切通過“外交途徑”解決。

字里行間，透著對他按兵不動、保存實(shí)力的極度不滿。

“克制？外交途徑？”張學(xué)良將電報重重拍在桌上，發(fā)出一聲冷笑，“日本人已經(jīng)把刀架在脖子上了，還要我們引頸就戮嗎？！”

于學(xué)忠和王樹翰站在一旁，神色凝重。

王樹翰低聲道：“副總司令，南京方面態(tài)度強(qiáng)硬，蔣公似乎……已無多少耐心。我們?nèi)粼贌o所表示，恐招致更嚴(yán)厲的訓(xùn)斥，甚至……更不好的后果?！?

張學(xué)良煩躁地在書房內(nèi)踱步。

他知道王樹翰的意思，蔣介石對他這個手握重兵、又非絕對嫡系的“副司令”早已心存忌憚，一直在尋找機(jī)會削弱他的力量。

如今日軍壓境，正是借刀sharen、或者逼他表態(tài)的絕佳時機(jī)。

“華北的弟兄們是什么態(tài)度？”他停下腳步，看向于學(xué)忠。

于學(xué)忠挺直腰板：“

弟兄們?nèi)呵榧?！日本人欺人太甚，占我東北，如今又窺伺華北，大家都憋著一股勁，想跟小鬼子真刀真槍干一場！對南京的……命令，頗有微詞?！?

張學(xué)良沉默了片刻，走到窗前，望著庭院中那幾株在秋風(fēng)中搖曳的、葉片已大半金黃的海棠樹。

他想起張宗興密電中提及的上海灘的暗戰(zhàn)，想起上海弟兄為了抗擊日寇不惜喋血街頭，再對比南京方面一味退讓、熱衷內(nèi)斗的嘴臉，一股難以喻的悲涼和憤懣涌上心頭。