檐角垂落的銀杏葉還沾著半分反常的綠意，江晚寧和安沐辰剛到前廳，就被一陣急促的腳步聲截住——陳夫人攥著半塊未繡完的蘭草帕子，青布裙角沾著泥點，臉色白得像晨霜里的瓷，隔著庭院就喊：“出事了！外面出事了！”

江晚寧的心猛地沉了沉，指尖下意識蜷起。

安沐辰看到她發(fā)顫的手背，轉(zhuǎn)向陳夫人時聲音穩(wěn)了穩(wěn)：“師母別急，慢慢說?！?

“是瘟疫！”陳夫人扶著廊柱喘了口氣，眼眶泛紅，“青山剛送了信，說臨安城已經(jīng)死了上百人，棺木都堆到城門外了！現(xiàn)在疫氣往四周漫，咱們臨江府雖遠，可碼頭是往來要道，今早已經(jīng)戒嚴了。官府貼了布告，不讓隨便上街，我已經(jīng)讓小廝去采買米糧了?！?

江晚寧望著院角反常綻放的荷花，眉頭擰得更緊。江南的冬天雖暖，卻從沒有過十月底還穿單衣的道理，這般異常的氣候，倒像是疫氣滋生的引子。

安沐辰的指尖在袖中輕輕叩了叩：“臨安遭疫，朝廷定會派官賑災(zāi)，布告上沒提是哪位大人前來嗎？”

這話像根細針戳進江晚寧心里，她攥著衣角默默祈禱——千萬別是那人，千萬別是……

“布告上只寫了戒嚴令，沒提官員。你師父一早就去縣衙探消息了。”陳夫人嘆了口氣。

“那我也去一趟，”安沐辰轉(zhuǎn)身想走，手腕卻被江晚寧拽住。他回頭時，見她唇瓣動了動，像是想問什么，最終只化作眼底的擔(dān)憂，話到嘴邊又咽了回去。

“不會有事的。”安沐辰抬手揉了揉她的發(fā)頂，語氣軟了些，“我去去就回，你在家陪著師母。”

江晚寧望著他的背影消失在巷口，指腹還殘留著他袖口的暖意。陳夫人已經(jīng)開始吩咐下人灑石灰、封門窗，她卻忽然想起什么，快步上前：“師母，青山兄長是開藥鋪的，可有帶艾草回來？焚燒艾草能消毒?！?

“青山已經(jīng)送回來了，已經(jīng)分去各房了?！?

“那他還在本草堂？”

“在呢！”陳夫人嘆了聲，“現(xiàn)在人人自危，都搶著買艾草什么的，鋪子里都快擠破頭了，我真怕他出事?！?

江晚寧心里一急，不等陳夫人反應(yīng)，拎著裙角就往外跑：“我去鋪子里找他，問問疫癥的詳情！”

“雪兒！”陳夫人急忙喊住她，轉(zhuǎn)頭對小廝道，“快跟上去！拿著這個面紗，讓姑娘路上戴上！”

街巷里靜得反常。往日里叫賣糖粥的吆喝、挑夫的號子全沒了蹤影，只有風(fēng)卷著枯葉在青石板上滾，撞得朱漆門環(huán)叮當(dāng)作響。

家家戶戶都緊掩門窗，偶有縫隙里透出的目光，也滿是驚懼。小廝捧著面紗快步跟上，江晚寧攥著那方粗布面紗，只覺得風(fēng)里都裹著不安的氣息。

本草堂前早已亂作一團。黑壓壓的人擠在鋪子門口，有人伸手去扯門板，有人聲嘶力竭地喊著“給我艾草”，陳青山額角冒著汗，青布褂子被扯得歪了，手里的賬本掉在地上沾了泥，卻顧不上撿，只扯著嗓子喊：“大家冷靜！排好隊！”

可人群哪里聽得進去，往前涌的力道差點把門板撞裂。江晚寧站在人群外圍，望著那片混亂，忽然瞥見對面餛飩攤沒收的八仙桌——她踩著桌腿爬上去，從荷包里抓出一把碎銀銅板，嘩啦啦往人群外撒，清亮的聲音穿透嘈雜：“銀錁子！撿錢了！晚了可就被人撿光了！”