與此同時，英國公府的馬車便已駛上長街，車輪碾過青石板路，發(fā)出沉穩(wěn)的聲響，一如車中英國公此刻的心境。

他身著一身簇新的朝服，玉帶束腰，須發(fā)梳理得一絲不茍，眼底藏著難掩的意氣風發(fā)。

英國公一路盤算著上朝后的措辭，想著如何在陛下面前從容領(lǐng)命，如何整頓北疆軍務(wù)，心中早已勾勒出一幅執(zhí)掌軍權(quán)的圖景，連指尖都忍不住微微發(fā)癢，滿是志在必得的篤定。

馬車行至宮門處，他整理了一番衣袍，昂首下車，正欲隨著眾臣入宮，卻見宮門處的內(nèi)侍上前，高聲傳旨：“陛下今日龍體不適，免朝一日，眾卿各自回府待命?！?

這話如同一盆冷水，驟然澆在英國公心頭，方才的滿腔熱望瞬間涼了大半。

他愣在原地，臉上的笑容僵了一瞬，隨即強壓下心頭的詫異，與眾人一同躬身接旨。

待內(nèi)侍退去，周遭的官員三三兩兩散去，低聲議論的話語斷斷續(xù)續(xù)傳入耳中，更讓他心頭發(fā)沉。

“聽聞北疆那邊消息有變，裴大人并非殞命，只是重傷昏迷，生死未卜呢?！?

“可不是嘛，今早吏部那邊遞來的消息，說是傳信兵漏了詳情，裴大人中箭后尚有氣息，只是傷勢過重，難以回天，卻也沒斷了生機?！?

“若裴大人當真沒死，那……”

議論聲不大，卻字字清晰，像一根根細針，扎得英國公心神不寧。

昨日沈大人還之鑿鑿說裴忌已死，今日朝臣便改口稱生死未卜，朝局變幻莫測，由不得他不多想。

他原本篤定的心思，此刻竟生出幾分動搖，后背隱隱滲出一層薄汗，方才的意氣風發(fā)漸漸被不安取代。

恰逢此時，沈大人緩步走來，面上依舊是一派沉穩(wěn)模樣，只是眼底深處也藏著一絲不易察覺的凝重。

英國公見狀，連忙上前，借著人群的掩護，刻意放慢腳步，與沈大人并肩而行，趁四周無人注意，悄悄湊到他身側(cè)，壓低聲音，語氣里帶著幾分急切與疑慮：“沈大人，方才宮中傳聞，你可聽聞了？那裴忌……你確定他當真死了？”

沈大人側(cè)頭看了他一眼，見他神色焦灼，眉頭微蹙，隨即收回目光，語氣篤定，帶著不容置疑的意味：“英國公放心便是，此事千真萬確。一箭正中心口要害，那般傷勢，便是大羅神仙來了也難救，絕無生還可能?！?

話雖如此，英國公心中的不安卻未消減半分。他抬手摩挲著袖角，腳步頓了頓，眉頭擰得更緊：“可今日陛下突然免了早朝，朝野上下口風又變，若裴忌當真沒死，那北疆之事……咱們先前的盤算，豈不是要落空？”

他原本滿心期待今日上朝領(lǐng)命，如今計劃被打亂，又聽聞這般傳聞，心中難免惶恐，生怕到手的機會飛了去。

沈大人放緩腳步，目光掃過四周，見無人留意二人談話，才低聲道：“陛下不過是一時龍體不適，總不能日日免朝。依我看，陛下今日不見眾臣，多半是尚未想好接替人選，畢竟替換人選需得審慎考量?！?

他頓了頓，轉(zhuǎn)頭看向英國公，語氣帶著幾分安撫，又暗含提點：“這未必不是好事。今日回府后，你即刻聯(lián)絡(luò)朝中相熟的同僚，讓他們暗中造勢，多在各處提及你的資歷與能力，待陛下商議此事時，自然會有人為你進。屆時眾望所歸，你接手北疆軍防之事，便是板上釘釘，無人能及?！?