“魯班2號(hào)”運(yùn)輸艦如同一條受傷的巨鯨,拖著殘破的軀體和驚魂未定的人們,在密集而危險(xiǎn)的小行星帶中艱難穿行。劇烈的規(guī)避機(jī)動(dòng)消耗了巨量能源,更致命的是,為了打發(fā)那伙“白胡子”海盜而付出的“買路錢”,進(jìn)一步掏空了本就不算充裕的儲(chǔ)備。艦橋不斷傳來(lái)令人焦慮的通報(bào):燃料儲(chǔ)量低于安全閾值,護(hù)盾發(fā)生器過(guò)載損壞需要時(shí)間冷卻修復(fù),導(dǎo)航系統(tǒng)因強(qiáng)電磁干擾和劇烈機(jī)動(dòng)而暫時(shí)失靈,正在重新校準(zhǔn)定位……
艙室內(nèi)彌漫著一種劫后余生卻又前途未卜的壓抑沉默。工程師們癱在座椅上,眼神空洞,有些人還在不受控制地微微發(fā)抖。防衛(wèi)軍士兵們雖然依舊保持著紀(jì)律,但緊抿的嘴唇和頻繁掃視舷窗外混亂景象的眼神,暴露了他們內(nèi)心的不安。那艘護(hù)衛(wèi)艦在眼前解體的畫(huà)面,如同冰冷的刻刀,在每個(gè)人心中都留下了深深的刻痕。
李豫松開(kāi)因?yàn)檫^(guò)度用力而有些僵硬的手指,感覺(jué)后背的冷汗正在慢慢變干,帶來(lái)一陣冰涼的黏膩感。他看了一眼身旁的林依,她似乎已經(jīng)迅速?gòu)闹暗膽?zhàn)斗狀態(tài)中調(diào)整過(guò)來(lái),正安靜地看著舷窗外那些飛速掠過(guò)的、奇形怪狀的小行星和宇宙塵埃,黑色的眼眸里沒(méi)有恐懼,只有一種近乎純粹的觀察,仿佛在記憶這片陌生區(qū)域的環(huán)境特征。
“王叔,”李豫忍不住壓低聲音問(wèn)道,打破了身邊的沉寂,“太陽(yáng)系……按理說(shuō)不大,星圖應(yīng)該很完備才對(duì),我們?cè)趺磿?huì)找不到路?”在他從小接受的教育里,人類早已征服太陽(yáng)系,航線如同天空城的空中軌道一樣清晰明確。
王叔聞,嗤笑一聲,帶著一種歷經(jīng)滄桑的嘲弄。他指了指舷窗外那些大小不一、緩慢翻滾的巖石和金屬碎片:“小子,你以為現(xiàn)在的太陽(yáng)系,還是教科書(shū)上畫(huà)的那個(gè)干干凈凈的模型嗎?”
他頓了頓,目光掃過(guò)那些漂浮的殘骸,語(yǔ)氣變得沉重:“看見(jiàn)這些碎片了嗎?你以為它們天生就在這兒飄著?很多都是墳場(chǎng),是人類艦隊(duì)和那些該死的太空獸群廝殺后留下的墓碑!”
“以前航線是容易,”王叔繼續(xù)解釋道,聲音不大,卻足以讓附近的李豫和林依聽(tīng)清,“但隨著那些大塊頭的太空獸族群遷徙到附近星域,整個(gè)引力環(huán)境和輻射背景都變了,以前安全的航道現(xiàn)在可能布滿了看不見(jiàn)的引力陷阱或者狂暴的能量亂流。只有幾條被反復(fù)清理和標(biāo)記出來(lái)的主要航路還算相對(duì)安全,但那都需要向控制航路的公司繳納高額的‘通行稅’,而且像我們這種非戰(zhàn)斗運(yùn)輸艦,一般也不敢輕易離開(kāi)主航道。”
他的目光投向小行星帶深處,那里幽暗不明,仿佛隱藏著無(wú)數(shù)噬人的巨獸?!拔覀兘裉炷軗旎匾粭l命,還真得謝謝這片混亂的小行星帶和這些漂浮的碎片。它們干擾了對(duì)方艦船的傳感器和火力鎖定,也給咱們提供了躲藏的掩體。不然,就憑那兩艘公司走狗的火力,咱們?cè)缱兂尚碌奶绽恕!?
時(shí)間在焦慮的等待中緩慢流逝。導(dǎo)航系統(tǒng)終于勉強(qiáng)重新建立了一個(gè)模糊的定位,但結(jié)果顯示他們偏離預(yù)定航線極遠(yuǎn),而且處于一片未被詳細(xì)測(cè)繪的“非推薦航行區(qū)”。更糟糕的消息接踵而至——燃料儲(chǔ)備已無(wú)法支撐他們返回主航道,甚至不足以飛到最近的公司前哨站。
“艦長(zhǎng)決定,”廣播里傳來(lái)駕駛員疲憊而嚴(yán)肅的聲音,“尋找附近最近的大型天體進(jìn)行臨時(shí)迫降,等待救援或?qū)ふ移渌鉀Q方案。所有人員做好登陸準(zhǔn)備,重復(fù),所有人員做好登陸準(zhǔn)備!”
希望似乎變得更加渺茫。在一片未知的、可能充滿危險(xiǎn)的空域迫降,無(wú)異于一場(chǎng)新的dubo。
“魯班2號(hào)”的引擎發(fā)出茍延殘喘般的低鳴,小心翼翼地避開(kāi)那些致命的碎石,朝著導(dǎo)航系統(tǒng)篩選出的、一片相對(duì)穩(wěn)定的大型行星碎片區(qū)域靠近。那是一塊極其龐大的、不規(guī)則的天體,表面布滿了撞擊坑和扭曲的金屬架構(gòu),看起來(lái)像是一顆小型行星被暴力撕裂后留下的殘骸,其巨大的體積甚至產(chǎn)生了微弱的引力。
運(yùn)輸艦顫抖著,調(diào)整姿態(tài),最終選擇了一處相對(duì)平坦、似乎由凝固的熔巖形成的“平原”作為著陸點(diǎn)。起落架與地面接觸時(shí)發(fā)出刺耳的摩擦聲,艦身劇烈震動(dòng)了幾下,終于徹底停了下來(lái)。
引擎熄火,艙室內(nèi)陷入一種詭異的寂靜,只有循環(huán)系統(tǒng)還在不知疲倦地工作著。
“所有人員注意,穿戴標(biāo)準(zhǔn)宇航服及基礎(chǔ)防護(hù)裝備,攜帶必要生存物資,按順序離艦!防衛(wèi)軍小隊(duì)負(fù)責(zé)外圍警戒!”王叔站起身,聲音恢復(fù)了作為保安隊(duì)長(zhǎng)的沉穩(wěn),開(kāi)始組織人員。
李豫和林依也迅速行動(dòng)起來(lái),穿上公司配發(fā)的、略顯笨重的標(biāo)準(zhǔn)宇航服。這種宇航服能提供基礎(chǔ)的生命維持、輻射防護(hù)和短距離通訊,但在惡劣的外星環(huán)境下,其防護(hù)能力相當(dāng)有限。李豫檢查了一下腰間的脈沖shouqiang——這是他們保安的標(biāo)準(zhǔn)配械,在真空中也能使用,但威力會(huì)受到影響。
氣密門緩緩打開(kāi),外部稀薄到近乎真空的環(huán)境讓聲音徹底消失。一行人沿著舷梯,踏上了這片陌生而荒涼的土地。
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腳下是灰黑色的、仿佛被烈焰焚燒過(guò)的巖石,踩上去能感覺(jué)到細(xì)微的震動(dòng)通過(guò)鞋底傳來(lái)。重力極其微弱,行動(dòng)需要格外小心,否則一個(gè)用力過(guò)猛就可能飄起來(lái)。抬頭望去,沒(méi)有藍(lán)天白云,只有永恒的漆黑幕布和密集的星點(diǎn),遠(yuǎn)處那顆昏黃色的太陽(yáng)顯得遙遠(yuǎn)而冷漠。四周是望不到邊的、奇形怪狀的巖石和遠(yuǎn)處更龐大的行星碎片輪廓,寂靜和荒涼是這里唯一的主旋律。