“魯班2號(hào)”運(yùn)輸艦，這艘被自由軍“精打細(xì)算”到近乎剝皮抽筋的殘破孤舟，依靠著莎拉預(yù)設(shè)的導(dǎo)航坐標(biāo)，在死寂的虛空中默默航行。舷窗外是永恒不變的黑暗與星海，偶爾能見到遠(yuǎn)處稀疏的、如同螢火蟲般緩慢移動(dòng)的貿(mào)易艦隊(duì)信號(hào)光點(diǎn)，提醒著他們并未完全脫離文明的痕跡，盡管這痕跡遙遠(yuǎn)而冷漠。

最終，飛船的自動(dòng)導(dǎo)航系統(tǒng)發(fā)出一聲輕微的提示音，引擎的功率輸出逐漸降低，直至完全停止。龐大的艦身依靠著慣性，靜靜懸浮在一片空曠的、靠近一條次要貿(mào)易航道的無人深空區(qū)域。這里，是莎拉計(jì)算中相對(duì)安全，又容易被動(dòng)輒掃描大片區(qū)域的貿(mào)易艦隊(duì)或官方巡邏隊(duì)偵測(cè)到的位置。

“到了。”王叔站在略顯空曠的駕駛艙內(nèi)——原本屬于副駕駛的座位已經(jīng)被拆走，只留下光禿禿的固定螺栓——他看著主屏幕上顯示的坐標(biāo)和外部傳感器捕捉到的、遙遠(yuǎn)航道上如同項(xiàng)鏈般串起的微弱光點(diǎn)，長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了一口氣。

他走到通訊控制臺(tái)前——幸好這核心玩意兒沒被拆走——熟練地操作起來。很快，一個(gè)經(jīng)過加密和重復(fù)的、標(biāo)準(zhǔn)的緊急求救信號(hào)，攜帶著“魯班2號(hào)”的識(shí)別碼、最后已知的位置以及“遭遇不明身份海盜襲擊，損失慘重，請(qǐng)求緊急救援”的簡(jiǎn)短信息，以最大功率向著四周的深空播撒出去。

做完這一切，王叔關(guān)閉了主動(dòng)傳感器和大部分非必要能源輸出，只保留了最低限度的生命維持系統(tǒng)和信號(hào)發(fā)射器。駕駛艙內(nèi)頓時(shí)變得更加昏暗，只有少數(shù)幾個(gè)屏幕散發(fā)著幽綠的光芒。

“好了，小子，丫頭，”王叔轉(zhuǎn)過身，靠在冰冷的控制臺(tái)上，看著跟進(jìn)來的李豫和林依，臉上露出一絲無奈的苦笑，“咱們現(xiàn)在能做的，就是找個(gè)舒服點(diǎn)的姿勢(shì)窩著，然后祈禱……祈禱有哪個(gè)路過的倒霉蛋或者盡職的家伙，能在咱們的食物、空氣和這破船最后一點(diǎn)能源耗光之前，收到信號(hào)并把咱們撈上去?！?

他攤了攤手：“接下來，聽天由命吧?！?

一種混合著希望與不確定性的等待氣氛，在狹小的駕駛艙內(nèi)彌漫開來。

李豫靠在一處沒有線路裸露的艙壁上，感受著體內(nèi)緩慢恢復(fù)的力氣，以及背后那仿佛已經(jīng)成為身體一部分、冰冷而沉默的銀色紋路。他猶豫了一下，還是看向王叔，問出了盤旋在心頭許久的問題：

“王叔，我昏迷的時(shí)候……到底發(fā)生了什么？你之前告訴我說……莎拉小姐說我被……‘寄生’了？”他盡量讓自己的聲音聽起來平靜，但微微緊繃的嘴角還是泄露了他內(nèi)心的不安。

王叔看了他一眼，又瞥了一眼緊挨著李豫站著的林依，嘆了口氣，從口袋里摸出那根從不點(diǎn)燃的電子煙叼在嘴里，似乎在組織語。

“差不多就是那么回事吧。”王叔的聲音帶著一種經(jīng)歷過風(fēng)浪后的平淡，“最后冒出來個(gè)銀光閃閃、長(zhǎng)得挺唬人的玩意兒，叫‘蟲后’。那幫自由軍說，這些蟲子是某種太空巨獸身上的寄生蟲。那蟲后不知道抽了什么風(fēng)，沒弄死我們，反而……鉆你身子里去了?！?

他用煙虛點(diǎn)了點(diǎn)李豫的后背：“就你背上那玩意兒。按莎拉小妞的說法，那蟲后是把你當(dāng)成……嗯，當(dāng)成一只很有潛力的、幼年期的太空獸了。它跟你玩‘共生’，指望著靠你進(jìn)化，飛黃騰達(dá)呢。所以在你能讓它‘投資成功’或者被證明是‘垃圾股’之前，它大概率不會(huì)讓你嗝屁，說不定還得護(hù)著你點(diǎn)?！?

王叔的描述帶著他特有的粗糲和黑色幽默，將莎拉那番復(fù)雜的推論簡(jiǎn)化成了直白甚至有些難聽的現(xiàn)實(shí)。

李豫默默聽著，手下意識(shí)地摸向自己的后背，指尖隔著衣物，似乎能感受到那嵌入脊柱的冰冷結(jié)構(gòu)與自身血肉之間那種詭異的融合感。把他當(dāng)成太空獸幼崽？這說法荒謬得讓他想笑，卻又因?yàn)橛H身經(jīng)歷而笑不出來。他想起了自己之前發(fā)生的恐怖龍化，那種失去理智、純粹由本能驅(qū)使的破壞欲和力量……與那些橫渡星海的巨獸，難道真有某種相似之處？

這種“共生”，究竟是福是禍？是獲得了更強(qiáng)大的潛力，還是變成了一個(gè)非人非獸的怪物？未來等待他的，會(huì)是進(jìn)化，還是徹底的異化與失控？迷茫如同冰冷的藤蔓，悄然纏繞上他的心臟。

看著李豫臉上變幻不定的神色，王叔咂咂嘴，補(bǔ)充道：“你也別想太多。是福不是禍，是禍躲不過。反正它暫時(shí)跟你還是一伙的，總比當(dāng)時(shí)直接被它弄死強(qiáng)。走一步看一步吧，小子。”

李豫點(diǎn)了點(diǎn)頭，勉強(qiáng)壓下心中的紛亂。他換了個(gè)話題，也是他觀察“磐石”聚落后一直存在的疑問：

“王叔，我在自由軍那邊，看他們的ai系統(tǒng)和機(jī)器人科技，感覺……好像比公司在用的還要先進(jìn)和普及？他們?cè)趺磿?huì)有這種技術(shù)？”

這是他一直感到困惑的地方。在天空城，ai和機(jī)器人雖然也廣泛應(yīng)用，但似乎總給人一種受到嚴(yán)格管控、停留在工具層面的感覺。而在“磐石”，那些機(jī)器人與ai的協(xié)同作戰(zhàn)、高效管理，甚至能形成近乎完美的戰(zhàn)術(shù)配合，展現(xiàn)出的智能水平和自主性，明顯高出一截。

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王叔聞，嗤笑一聲，帶著一種看透世事的嘲弄：