接下來的一周，時(shí)間仿佛被投入了粘稠的緩沖液，緩慢而規(guī)律地向前流淌。李豫強(qiáng)迫自己回歸到一種近乎刻板的“普通學(xué)生”生活中。

楊知遠(yuǎn)教授那番關(guān)于“高維污染”和“時(shí)間線碎片”的結(jié)論，像一塊冰冷的巨石壓在他的心頭。再次主動(dòng)進(jìn)行“裂隙觀測(cè)”的沖動(dòng)，被他用強(qiáng)大的意志力死死摁住。那不僅僅是瘋狂的風(fēng)險(xiǎn)，更可能是一次對(duì)自身存在根基的不可逆侵蝕。

取而代之的，是更加依賴凱特琳提供的神經(jīng)興奮劑。冰冷的藥液滑進(jìn)胃袋，將生理性的疲憊強(qiáng)行驅(qū)散，大腦在絕對(duì)理性的狀態(tài)下高效運(yùn)轉(zhuǎn)，瘋狂吞噬著那些艱深的前沿知識(shí)。代價(jià)是情感的進(jìn)一步剝離，以及眼底深處那揮之不去的、非人的清明。他像一個(gè)上緊了發(fā)條的精密儀器，在宿舍、教室、食堂三點(diǎn)一線間精準(zhǔn)移動(dòng)，唯有在偶爾的間隙，會(huì)想起林依的思念，那是他維系人性的唯一暖源。

霍華德事件并未引起表面上的任何動(dòng)靜。但為了規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)，他和簡(jiǎn)妮心照不宣地減少了前往實(shí)驗(yàn)室的次數(shù)。除了楊知遠(yuǎn)教授定期召集的課題組研討會(huì)，他們幾乎不再踏足那棟充斥著臭氧與危險(xiǎn)氣息的建筑。

研討會(huì)的氣氛，一次比一次微妙。

第一次激hui時(shí)，李豫就憑借著他那在對(duì)環(huán)境細(xì)節(jié)近乎變態(tài)的敏銳，察覺到了一絲異樣。人數(shù)不對(duì)。他腦海中如同自帶一個(gè)動(dòng)態(tài)名冊(cè)，迅速比對(duì)了一下到場(chǎng)的人員。少了一個(gè)。那個(gè)總是坐在角落、戴著厚重眼鏡、對(duì)誰都唯唯諾諾的男生不見了。

當(dāng)時(shí)，楊教授正就某個(gè)小組提交的能量諧振數(shù)據(jù)分析進(jìn)行點(diǎn)評(píng)，語氣一如既往的冷硬。一個(gè)女生，似乎是缺席者的同組搭檔，怯生生地舉手，替那個(gè)男生請(qǐng)假，理由是“突發(fā)性基因排異反應(yīng)，需要緊急醫(yī)療介入”。

理由合情合理。在這個(gè)基因改造如同穿衣吃飯的時(shí)代，排異反應(yīng)雖不常見，但也絕非奇聞。課題組的其他成員，包括那幾個(gè)明顯是公司背景的小團(tuán)體，都只是漠然地聽著，注意力很快重新回到了教授的分析上。天空城的殘酷生存法則在這里同樣適用——沒人會(huì)過多關(guān)心一個(gè)“弱者”的意外。

李豫垂下眼瞼，專注于自己終端上記錄的要點(diǎn)，仿佛全然沒有在意這個(gè)小插曲。但內(nèi)心深處，那根始終緊繃的弦，被輕輕撥動(dòng)了一下。

一周后的第二次研討會(huì)，同樣的情況再次上演。

這次缺席的是另一個(gè)小組的成員，一個(gè)平時(shí)頗為活躍、喜歡在討論中引經(jīng)據(jù)典的男生。請(qǐng)假的是他小組的負(fù)責(zé)人，理由是暫時(shí)不在地球，前往天空城處理家庭矛盾。

“突發(fā)狀況”、“家庭矛盾”……這些詞匯像是一個(gè)模子刻出來的借口，透著一種程式化的敷衍。

李豫的目光如同最精密的掃描儀，緩緩掃過在場(chǎng)每一個(gè)人的臉。他看到了一些人眼底深處一閃而過的疑慮，但更多的是一種事不關(guān)己的冷漠，甚至是……一絲不易察覺的緊張。那兩個(gè)請(qǐng)假者所屬的小組，其成員在后續(xù)的討論中，明顯變得沉默了許多，仿佛生怕引起任何多余的關(guān)注。

兩次激hui，每次都剛好少一個(gè)人。

理由正當(dāng)，無懈可擊。

但，太巧了。

巧合，在李豫的經(jīng)驗(yàn)里，往往是陰謀慣用的偽裝。

是霍華德背后的巴倫家族？他們真的有膽量把事情鬧大，敢通過這種方式威脅聯(lián)合大學(xué)的知名教授？不像。霍華德本人就是個(gè)蠢貨，但他的家族不至于如此不智，在聯(lián)合大學(xué)的地盤上，同時(shí)動(dòng)幾個(gè)背景可能同樣復(fù)雜的學(xué)生，這無異于玩火。

那么，是加拉哈德？這位德文希爾家的少爺，手段顯然比霍華德高明得多。用這種溫水煮青蛙的方式，一點(diǎn)點(diǎn)削弱課題組的力量，制造恐慌氣氛，同時(shí)將自己完美地隱藏在幕后？這很符合他那種陰險(xiǎn)而掌控欲極強(qiáng)的風(fēng)格。但是，為什么目標(biāo)不是直接針對(duì)自己？是覺得用這種方式施加心理壓力更有效？還是……另有圖謀？

解散的鈴聲響起，眾人如同退潮般默默離開實(shí)驗(yàn)室。李豫和簡(jiǎn)妮走在最后，刻意與前面的人群拉開距離。

“荷魯斯那邊，有回應(yīng)嗎？”李豫的聲音壓得很低，確保只有身邊的金發(fā)“助手”能聽見。他指的是關(guān)于霍華德事件以及后續(xù)人員異常消失的匯報(bào)。

簡(jiǎn)妮微微搖頭，臉上依舊是那副無可挑剔的、略帶疏離的禮貌表情，但藍(lán)色的眼眸深處，也閃過一絲凝重?！皼]有。信息顯示已送達(dá)，但荷魯斯先生沒有給予任何直接指示或評(píng)論?！?

李豫的心緩緩下沉。

荷魯斯不可能忽略這種級(jí)別的信息。唯一的解釋是，他選擇了袖手旁觀。

是不打算出手，認(rèn)為這是李豫必須獨(dú)自面對(duì)的考驗(yàn)？還是他樂見其成，想借此機(jī)會(huì)進(jìn)一步觀察李豫在壓力下的反應(yīng)和潛力？亦或是……連荷魯斯，也對(duì)目前聯(lián)合大學(xué)內(nèi)暗流的性質(zhì)感到忌憚，不愿意輕易下場(chǎng)？

無論是哪種可能，都意味著他此刻能依靠的，只有自己。

夜色深沉，地球聯(lián)合大學(xué)的綠化極好，晚風(fēng)吹過林蔭道，帶來植物清新的氣息，與天空城那永遠(yuǎn)混雜著金屬和廢氣味道的空氣截然不同。但這種自然的寧靜，并未能給李豫帶來絲毫放松。