下屬的聲音在空曠的艦橋里回蕩,帶著一絲不易察覺的疲憊和茫然,如同在無盡迷宮中徘徊了太久,卻始終找不到出口的旅人。
“陳專員,”他操控著面前的全息星圖,將幾個(gè)黯淡的、標(biāo)記為“未探查”的區(qū)域高亮顯示,“這兩個(gè)月以來,我們按照您的指示,多調(diào)整了搜索優(yōu)先級(jí),掃描了超過四百個(gè)疑似信號(hào)源,進(jìn)行了數(shù)十次跳躍。m75,m23以及我們當(dāng)前所在的m17奧米加星云,幾乎都查遍了。”
他抬起頭,看向站在主舷窗前那道挺拔卻略顯孤寂的背影。
“浩瀚能源……他們會(huì)不會(huì)發(fā)現(xiàn)了新的、未被記錄的跳躍點(diǎn),根本沒有公布?或者,他們干脆壯士斷腕,帶著任務(wù)目標(biāo)跑到了更遙遠(yuǎn)的、我們尚未探索的深空去了?”
李豫沒有回頭,目光依舊穿透高強(qiáng)度復(fù)合晶體舷窗,凝視著窗外那片永恒的墨黑。遠(yuǎn)處的星云如同一團(tuán)被無形巨手揉碎了的、沾染著紫紅與靛藍(lán)顏料的巨大棉花,靜靜地懸浮在真空之中,瑰麗,卻死寂。星云內(nèi)部偶爾有新生恒星的引力撕扯著塵埃與氣體,形成短暫的、亮度驟增的結(jié)點(diǎn),仿佛宇宙冰冷胸膛上幾顆微不足道、即將熄滅的余燼。
他緩緩搖了搖頭,聲音透過艦橋內(nèi)循環(huán)的空氣傳來,冷靜而清晰,帶著一種基于邏輯和情報(bào)分析的篤定:
“新的、可供主力艦通行的穩(wěn)定跳躍點(diǎn),其發(fā)現(xiàn)和開辟,絕不是小事。每一次嘗試,都伴隨著巨大的風(fēng)險(xiǎn)和不菲的資源損失。前期探測(cè)飛船的損耗,航道內(nèi)可能存在的太空獸群的清理……每一項(xiàng)都是天文數(shù)字,且需要漫長(zhǎng)的時(shí)間。如果浩瀚能源真的秘密開辟了新的航線,公司的情報(bào)部門不可能一點(diǎn)風(fēng)聲都收不到。這種級(jí)別的戰(zhàn)略動(dòng)向,瞞不過所有巨頭的眼睛。”
他頓了頓,繼續(xù)分析,語氣如同在陳述一個(gè)物理定律:
“至于徹底逃離,進(jìn)入真正的、與已知星域失聯(lián)的深空……可能性更低。那意味著放棄他們?cè)谔炜粘呛偷厍蚯暌詠淼慕?jīng)營,放棄所有的供應(yīng)鏈、研究設(shè)施和人才儲(chǔ)備。一旦失聯(lián),浩瀚能源就成了一支孤軍,所有前期對(duì)‘始祖核心’的投入都可能打了水漂。這不是商業(yè)行為,這是zisha?!?
李豫終于轉(zhuǎn)過身,那張屬于“陳星”的、溫文爾雅的臉上,此刻只有一片冰封般的平靜,唯有眼底深處,偶爾掠過一絲仿佛能穿透虛空的銳光。他走到中央的全息星圖前,目光掃過那片已被標(biāo)記為“已排查”的廣闊區(qū)域。
“我們還有哪些預(yù)設(shè)的、可以通過現(xiàn)有跳躍點(diǎn)前往,但尚未詳細(xì)探查的區(qū)域?”他問道。
下屬立刻在星圖上操作起來,很快,三個(gè)相對(duì)孤立的坐標(biāo)點(diǎn)被放大、標(biāo)注出來。
“報(bào)告陳專員,按照最初的探測(cè)優(yōu)先級(jí)劃分,剩余未進(jìn)行深度掃描的區(qū)域主要有三個(gè)。”下屬指著星圖介紹道,“m69球狀星團(tuán),這是一個(gè)致密星團(tuán),內(nèi)部恒星數(shù)量極多,引力環(huán)境復(fù)雜,背景輻射干擾強(qiáng)烈,非常適合隱藏科研設(shè)施和飛船?!?
他的手指移向另一個(gè)光點(diǎn):“m20三葉星云,這是一個(gè)年輕的恒星誕生區(qū),內(nèi)部充斥著大量的宇宙塵埃和電離氣體云。這些物質(zhì)會(huì)嚴(yán)重吸收和散射我們的大部分探測(cè)波束,如同天然的迷霧,會(huì)給我們的探索帶來巨大的困難?!?
最后,他的指尖停留在第三個(gè),也是看起來最不起眼,卻莫名讓人感到心悸的一個(gè)坐標(biāo)上。
“以及……人馬座a?!毕聦俚穆曇舨蛔杂X地壓低了一些,仿佛怕驚擾到什么,“嚴(yán)格來說,這不是一個(gè)星團(tuán)或星云,它是一個(gè)……巨大的引力源,我們銀河系的中心。它由人馬座a東星,人馬座a西星以及人馬座a*組成。其核心的人馬座a*,是一個(gè)質(zhì)量超過太陽四百三十一萬多倍的……超大質(zhì)量黑洞?!?
提到“黑洞”這個(gè)詞時(shí),艦橋內(nèi)仿佛連空氣都凝滯了剎那。所有聽到這個(gè)詞的船員,哪怕是最訓(xùn)練有素的戰(zhàn)士,眼底都難以抑制地閃過一絲本能的敬畏與恐懼。
那是刻在碳基生命基因最底層的、對(duì)絕對(duì)虛無與湮滅的原始恐懼。
下屬深吸一口氣,努力讓自己的匯報(bào)保持專業(yè):“那里是引力的地獄,時(shí)空被扭曲到極限。強(qiáng)烈的引力透鏡效應(yīng)會(huì)讓任何光學(xué)和常規(guī)雷達(dá)觀測(cè)嚴(yán)重失真。而且,一旦我們的航線計(jì)算出現(xiàn)絲毫偏差,越過某個(gè)臨界點(diǎn)——事件視界。那么,‘浮屠號(hào)’即便擁有‘最強(qiáng)之盾’,也將被無限拉長(zhǎng),最終墜入奇點(diǎn),被徹底撕碎成最基本的粒子,連時(shí)間本身都會(huì)在那里失去意義。從任何已知的物理定律來看,那里都是最不適合,也最不可能藏匿重要物品的地方?!?
巨大的主屏幕上,適時(shí)地調(diào)出了關(guān)于人馬座a*的模擬圖像和資料。
那是一個(gè)難以用語精確形容的存在。在模擬影像中,它并非一個(gè)漆黑的“洞”,而是被一個(gè)熾熱、劇烈旋轉(zhuǎn)的吸積盤所環(huán)繞。吸積盤是由被黑洞強(qiáng)大引力捕獲、并加速到接近光速的氣體和塵埃構(gòu)成,溫度高達(dá)數(shù)百萬度,散發(fā)著致命的x射線和伽馬射線暴,如同宇宙中一個(gè)暴虐的、燃燒著的漩渦。
而在吸積盤的中心,是一片絕對(duì)的、連光都無法逃逸的黑暗區(qū)域——事件視界。它像一個(gè)貪婪無盡的喉嚨,吞噬著一切敢于靠近的物質(zhì)和信息。由于引力的極端扭曲,吸積盤靠近黑洞一側(cè)的光線被劇烈彎曲,使得整個(gè)結(jié)構(gòu)看起來如同一個(gè)扭曲、不對(duì)稱的金色光環(huán),環(huán)繞著中央那令人靈魂戰(zhàn)栗的黑暗。
僅僅是看著這幅模擬圖,一種源自生命本能的渺小感和窒息感便油然而生。人類引以為傲的科技,龐大的“浮屠號(hào)”,在這宇宙級(jí)別的終極天體面前,渺小得連塵埃都算不上。
李豫靜靜地凝視著屏幕上那片象征著終極毀滅的圖景,眉頭幾不可察地蹙起,仿佛在權(quán)衡著某種極其艱難的選擇。
這兩個(gè)月來,他無數(shù)次嘗試靜心凝神,去感應(yīng)那冥冥中應(yīng)與自身進(jìn)化之路同源的“始祖核心”的呼喚。那應(yīng)該是一種如同洪鐘大呂般的共鳴,一種源自生命本能的、無法抗拒的吸引,就像飛蛾撲火,鐵屑趨磁。