三個(gè)月轉(zhuǎn)瞬即逝。
王二狗站在考核大廳外，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著眼罩邊緣。今天是最終考核的日子，將決定誰(shuí)能進(jìn)入特調(diào)局核心部門。大廳里陸續(xù)有學(xué)員走出來(lái)，有人喜形于色，有人垂頭喪氣。
別緊張，云清朗拍了拍他的肩膀，這三個(gè)月你已經(jīng)進(jìn)步很多了。
王二狗勉強(qiáng)扯出一個(gè)笑容。確實(shí)，在云清朗和萬(wàn)小雅的幫助下，加上莫臨淵給的觀想石，他的通靈能力總算恢復(fù)了一些。但相比其他學(xué)員的飛速進(jìn)步，他的簡(jiǎn)直微不足道。
萬(wàn)小雅從女生宿舍方向走來(lái)，手里抱著厚厚的實(shí)驗(yàn)記錄本。她的黑眼圈比三個(gè)月前更重了，但眼睛卻亮得驚人。
我昨晚又優(yōu)化了緋紅溶液的配方，她小聲說(shuō)，聲音因興奮而微微發(fā)顫，能量傳導(dǎo)效率提高了12%。林教授說(shuō)這個(gè)突破足以——
她的話被考核大廳的門開打斷。一個(gè)工作人員走出來(lái)，手里拿著電子平板。
萬(wàn)小雅、王二狗，輪到你們了。
王二狗和萬(wàn)小雅對(duì)視一眼，同時(shí)深吸一口氣，走進(jìn)了大廳。
考核大廳被分成兩個(gè)區(qū)域：左側(cè)是物質(zhì)能力測(cè)試區(qū)，右側(cè)是精神能力測(cè)試區(qū)。五名評(píng)審坐在中央高臺(tái)上，莫臨淵位于正中，面無(wú)表情。
萬(wàn)小雅，物質(zhì)區(qū)；王二狗，精神區(qū)。工作人員指示道。
王二狗走向右側(cè)，那里擺放著各種通靈測(cè)試設(shè)備——靈應(yīng)盤、特制香爐、幾件古老器物，甚至還有一個(gè)用符咒圍起來(lái)的靈界通道模擬裝置。
青冥大師作為主考官站在那里：王二狗，展示你這三個(gè)月的進(jìn)步。
王二狗首先嘗試用靈應(yīng)盤與溝通，然后是解讀香爐中煙霧傳遞的信息，最后是感知那些古老器物上殘留的精神印記。
每一項(xiàng)測(cè)試他都勉強(qiáng)完成，但速度和準(zhǔn)確度遠(yuǎn)低于其他學(xué)員。當(dāng)他嘗試感知靈界通道時(shí)，通靈眼突然一陣刺痛，視野中閃過(guò)那些熟悉的恐怖碎片——扭曲的空間，非人的形體，無(wú)法理解的聲音。他踉蹌后退，不得不捂住眼睛。
時(shí)間到，青冥大師平靜地說(shuō)，謝謝你的展示。
另一邊，萬(wàn)小雅的測(cè)試似乎進(jìn)行得更順利。她展示了最新配方的緋紅溶液，演示了如何用它形成攻擊和防御形態(tài)，甚至展示了溶液的能量?jī)?chǔ)存特性。評(píng)審們頻頻點(diǎn)頭，林教授臉上帶著滿意的微笑。
但當(dāng)評(píng)審組長(zhǎng)——一個(gè)嚴(yán)肅的中年男子——提出問(wèn)題時(shí)，情況急轉(zhuǎn)直下。
你的溶液確實(shí)創(chuàng)新，評(píng)審組長(zhǎng)說(shuō)，但它本質(zhì)上仍然是外部工具。特調(diào)局核心部門需要的是能力者自身的突破。你能在不使用溶液的情況下展示你的血液控制能力嗎？
萬(wàn)小雅愣住了：我...這三個(gè)月主要專注于溶液研究...
請(qǐng)展示基礎(chǔ)能力。評(píng)審堅(jiān)持道。
萬(wàn)小雅咬了咬嘴唇，劃破手指，試圖像三個(gè)月前那樣控制自己的血液。但由于長(zhǎng)期依賴溶液，加上緊張，她的控制力明顯下降，血液只勉強(qiáng)形成了簡(jiǎn)單的線條，很快就失去控制滴落在地。
評(píng)審們交換了一個(gè)眼神。
兩小時(shí)后，所有學(xué)員聚集在報(bào)告廳等待結(jié)果。王二狗的手心全是汗，萬(wàn)小雅則不停地翻動(dòng)實(shí)驗(yàn)筆記，仿佛想從字里行間找到安慰。只有云清朗顯得相對(duì)平靜——他的水系法術(shù)在這三個(gè)月中突飛猛進(jìn)，考核表現(xiàn)堪稱完美。
莫臨淵走上講臺(tái)，手中拿著最終名單。
經(jīng)過(guò)評(píng)審團(tuán)慎重考慮，他的聲音在安靜的報(bào)告廳中格外清晰，以下學(xué)員將進(jìn)入特調(diào)局核心部門...
他開始念名字。云清朗在第一批被念到，他短暫地握了握王二狗和萬(wàn)小雅的手，然后走向通過(guò)者區(qū)域。
名字一個(gè)接一個(gè)被念出。每多一個(gè)名字，王二狗的心就沉一分。當(dāng)莫臨淵念完最后一個(gè)名字，他和萬(wàn)小雅仍然坐在原位。
...以上就是所有入選者。其他人將返回原分局，等待進(jìn)一步安排。莫臨淵合上名單，祝賀入選者，你們的旅程才剛剛開始。對(duì)其他人，這不是終點(diǎn)，特調(diào)局有多種發(fā)展路徑...
后面的話王二狗已經(jīng)聽不進(jìn)去了。他麻木地看著云清朗在通過(guò)者區(qū)域向他投來(lái)?yè)?dān)憂的目光，看著其他落選者或失望或憤怒的表情，看著萬(wàn)小雅呆坐在那里，眼鏡后的雙眼睜得大大的，似乎無(wú)法理解發(fā)生了什么。
培訓(xùn)結(jié)束的鐘聲響起，人群開始移動(dòng)。王二狗機(jī)械地站起身，突然聽到的一聲——萬(wàn)小雅的實(shí)驗(yàn)筆記掉在了地上，紙張散落一地。她蹲下去撿，手卻抖得厲害，怎么也抓不住那些紙頁(yè)。
我來(lái)。王二狗蹲下幫她，卻發(fā)現(xiàn)那些紙上滿是淚痕。萬(wàn)小雅在哭——那個(gè)一向理性冷靜的萬(wàn)小雅，那個(gè)總是用數(shù)據(jù)和邏輯解決問(wèn)題的萬(wàn)小雅，此刻正無(wú)聲地淚流滿面。
為什么...她聲音嘶啞，我明明...溶液明明那么成功...
王二狗不知該說(shuō)什么，只能輕輕拍她的肩膀。他自己心里也堵得慌，但看到萬(wàn)小雅這樣，奇怪的是，他自己的痛苦似乎減輕了一些。
他們收拾好東西，默默地走向宿舍區(qū)。云清朗追了上來(lái)，想說(shuō)些什么，但王二狗搖了搖頭：你需要去參加入選者會(huì)議吧？我們晚點(diǎn)再聊。
云清朗欲又止，最后點(diǎn)點(diǎn)頭：宿舍見(jiàn)。
回到空蕩蕩的宿舍，萬(wàn)小雅終于崩潰了。她跌坐在床邊，實(shí)驗(yàn)筆記從懷中滑落。
我從小到大...從來(lái)沒(méi)有失敗過(guò)，她聲音顫抖，初中化學(xué)競(jìng)賽，高中科研獎(jiǎng)，大學(xué)提前畢業(yè)...我一直是那個(gè)天才少女...她抬頭看向王二狗，眼中充滿王二狗從未見(jiàn)過(guò)的脆弱，現(xiàn)在我才知道...你當(dāng)時(shí)是什么感覺(jué)...
王二狗坐在她對(duì)面，遞過(guò)一盒紙巾：不一樣。你是第一次失敗，而我是個(gè)中老手。
這句自嘲讓萬(wàn)小雅扯出一個(gè)難看的笑容，但隨即又哭了起來(lái)：我的整個(gè)研究方向都錯(cuò)了...三個(gè)月...全部白費(fèi)...
不是白費(fèi)，王二狗認(rèn)真地說(shuō)，你的緋紅溶液是真正的突破。只是...可能不是評(píng)審們當(dāng)時(shí)想看到的。
但云清朗成功了...萬(wàn)小雅低聲說(shuō)，而你...至少你早就知道自己可能通不過(guò)...
王二狗苦笑：提前知道會(huì)失敗并不能讓失敗變得好受些。他頓了頓，但你知道嗎？這三個(gè)月我明白了一件事——能力高低不能定義一個(gè)人。我見(jiàn)過(guò)太多強(qiáng)大的能力者缺乏基本人性，也見(jiàn)過(guò)普通人做出最勇敢的事。
萬(wàn)小雅擦干眼淚：你什么時(shí)候變得這么哲學(xué)了？
當(dāng)你像我一樣有大量時(shí)間思考人生時(shí)。王二狗聳聳肩，聽著，失敗很痛，我知道。但它也會(huì)過(guò)去。而且...他猶豫了一下，也許特調(diào)局核心部門并不是唯一的路。
萬(wàn)小雅深吸一口氣，似乎稍微平靜了些：謝謝。不過(guò)現(xiàn)在...我只想一個(gè)人待會(huì)兒。
王二狗理解地點(diǎn)點(diǎn)頭，起身離開。在走廊里，他遇到了剛開完會(huì)的云清朗。
她怎么樣？云清朗擔(dān)憂地問(wèn)。
崩潰了，王二狗嘆氣，比我想象的嚴(yán)重。她從來(lái)沒(méi)真正失敗過(guò)。
云清朗望向宿舍門：我們需要給她時(shí)間。就像...當(dāng)時(shí)你們給我時(shí)間消化觀香術(shù)的失敗一樣。
王二狗點(diǎn)點(diǎn)頭。三人之間似乎總有一種奇妙的平衡——當(dāng)一個(gè)人跌落時(shí)，總有另一個(gè)人能伸出手。上次是他跌入谷底，云清朗和萬(wàn)小雅拉他上來(lái)；這次是萬(wàn)小雅崩潰，他和云清朗來(lái)支持；而上次云清朗練習(xí)觀香術(shù)失敗時(shí)，也是他和萬(wàn)小雅在一旁鼓勵(lì)。
你呢？云清朗問(wèn)，你還好嗎？
王二狗摸了一下自己的頭發(fā)：說(shuō)實(shí)話？比想象中好?？赡苁且?yàn)?..我已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)最糟的時(shí)刻了。他頓了頓，而且，我總覺(jué)得我的能力...不只是現(xiàn)在這樣。也許需要另一種訓(xùn)練方式。
云清朗若有所思：莫臨淵似乎對(duì)你特別關(guān)注。我在入選者會(huì)議上聽說(shuō)，他很少對(duì)學(xué)員那么上心。
是嗎？王二狗皺眉，我以為他對(duì)所有人都那樣。
云清朗搖頭：絕對(duì)不是。他——
話沒(méi)說(shuō)完，宿舍門突然打開，萬(wàn)小雅走了出來(lái)，眼睛紅腫但神情已經(jīng)冷靜了許多。
我需要酒精，她宣布，大量的。你們知道培訓(xùn)中心附近有沒(méi)有像樣的酒吧？
三人找到培訓(xùn)中心外一家名為的小酒吧。酒吧裝修奇特，墻上掛滿各種符咒和奇怪器物，顧客大多是超自然界的常客——幾個(gè)女巫坐在角落調(diào)制某種會(huì)發(fā)光的飲料，一桌狼人正在爭(zhēng)論月相變化對(duì)變身的影響。
至少這里沒(méi)人會(huì)用異樣眼光看我們，王二狗說(shuō)，點(diǎn)了三杯啤酒，在普通酒吧哭哭啼啼會(huì)被當(dāng)成瘋子。
萬(wàn)小雅瞪了他一眼，但嘴角微微上揚(yáng)：我已經(jīng)好了。短暫的情緒失控而已。她推了推眼鏡，又恢復(fù)了那副理性模樣，事實(shí)上，我正在考慮回到大學(xué)繼續(xù)深造。特調(diào)局顯然不適合我。
云清朗攪拌著啤酒泡沫：別急著決定。我聽說(shuō)有些學(xué)員雖然沒(méi)通過(guò)核心部門選拔，但被安排到了其他重要崗位。
比如檔案室管理員？萬(wàn)小雅自嘲地說(shuō)。
比如特殊材料研發(fā)部，云清朗認(rèn)真地說(shuō)，你的溶液確實(shí)有突破性。評(píng)審可能只是覺(jué)得它更適合應(yīng)用部門而非核心行動(dòng)組。
王二狗喝了一大口啤酒：我呢？通靈檔案分類員？
你的情況更特殊，云清朗壓低聲音，我聽說(shuō)莫臨淵在評(píng)審會(huì)上為你據(jù)理力爭(zhēng)，但青冥大師堅(jiān)持認(rèn)為你的通靈能力不穩(wěn)定。
萬(wàn)小雅挑眉：莫臨淵為什么對(duì)你這么上心？
我也想知道，王二狗搖頭，除非...他想起莫臨淵說(shuō)過(guò)的話——特調(diào)局對(duì)你...有特別的期待。
正當(dāng)三人討論時(shí)，酒吧門開了，一個(gè)熟悉的高瘦身影走了進(jìn)來(lái)。整個(gè)酒吧瞬間安靜了幾分——莫臨淵的氣場(chǎng)即使在這樣一群超常人士中也顯得格外突出。
他徑直走向三人的桌子。
看來(lái)我不用去宿舍找你們了，他平靜地說(shuō)，可以坐下嗎？
三人驚訝地點(diǎn)頭。莫臨淵拉開椅子坐下，向酒保做了個(gè)手勢(shì)，酒保立刻送來(lái)一杯清水。
首先，恭喜云清朗，莫臨淵說(shuō)，你的水系法術(shù)進(jìn)步顯著。水鏡先生對(duì)你評(píng)價(jià)很高。
云清朗微微頷首：謝謝您的指導(dǎo)。
莫臨淵轉(zhuǎn)向萬(wàn)小雅和王二狗：至于你們...我知道你們很失望。
萬(wàn)小雅握緊了酒杯：只是不理解。我的研究明明——
很有價(jià)值，莫臨淵打斷她，但評(píng)審團(tuán)認(rèn)為你過(guò)于依賴外部工具，忽視了自身能力開發(fā)。這是個(gè)判斷失誤。
王二狗和萬(wàn)小雅驚訝地對(duì)視一眼。
什么意思？王二狗問(wèn)。
莫臨淵喝了口水：意思是，我不同意評(píng)審團(tuán)的決定。特別是對(duì)你們兩人的評(píng)估。他放下杯子，所以我動(dòng)用了一些...特殊權(quán)限。為你們爭(zhēng)取到了第二期培訓(xùn)的機(jī)會(huì)。
第二期培訓(xùn)？萬(wàn)小雅瞪大眼睛，但手冊(cè)上說(shuō)——
手冊(cè)是給普通學(xué)員看的，莫臨淵淡淡地說(shuō)，特調(diào)局有一些不公開的項(xiàng)目，針對(duì)...特殊案例。
王二狗感到一陣莫名的緊張：我們是什么特殊案例
莫臨淵的黑眼睛直視他：萬(wàn)小雅的血液控制能力潛力遠(yuǎn)未開發(fā)完全，她需要的不是更多化學(xué)知識(shí)，而是理解血液魔法的本質(zhì)。他轉(zhuǎn)向萬(wàn)小雅，你過(guò)于科學(xué)化的思維反而限制了你的能力。