百里奔波,提心吊膽。雖有陳默巧妙布置的疑陣和隱秘渠道,四人一路回到槐蔭巷時(shí),依舊已是人困馬乏,身心俱疲。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見那熟悉的巷口,以及自家小院那扇略顯陳舊的大門,云清朗和萬小雅心中都涌起一股難以喻的酸楚與渴望。只想立刻見到兒子云霄,將他緊緊抱在懷里,確認(rèn)他的平安。只想倒在熟悉的床榻上,暫時(shí)隔絕外界的所有風(fēng)雨。
王二狗松了口氣,咧咧嘴:“總算到家了!這下該安全了吧?”
陳默卻依舊警惕地觀察著四周,眉頭微蹙:“不可大意。先進(jìn)去再說?!?
推開院門,院中一切如常,甚至比他們離開時(shí)更整潔了些,顯然是陳默父母或鄰家嬸子幫忙打掃過。聽到動(dòng)靜,一個(gè)扎著沖天辮的小小身影從屋里跌跌撞撞地跑出來,奶聲奶氣地喊著:“爹爹!娘親!”
“霄兒!”萬小雅眼圈瞬間紅了,蹲下身將撲過來的兒子緊緊摟住,感受著那柔軟溫暖的小身體,一路的驚懼疲憊似乎都消散了不少。云清朗也上前,大手輕撫著兒子的頭頂,喉頭哽咽,說不出話。
陳默父母聞聲從廚房出來,看到兒子兒媳雖然憔悴,但總算全須全尾地回來了,也是抹著眼淚連聲道:“回來就好!回來就好!可擔(dān)心死我們了!”她看向陳默。
“娘,別擔(dān)心,你看我們不是好好的嘛。我想吃你做的飯了?!标惸馈?
云清朗和萬小雅連忙行禮:“伯母好,謝謝你們這段時(shí)間照顧云霄。”
“別客氣,別客氣!快,都快進(jìn)屋歇著!飯馬上就好!”云母熱情招呼著,又看到王二狗齜牙咧嘴捂著胳膊,驚道,“二狗這是咋了?受傷了?”
“沒事沒事,伯母,皮外傷!”王二狗趕忙擺手。
一番忙亂安置,總算都在堂屋坐下。熱茶下肚,看著跑來跑去的兒子和忙碌的母親,云清朗和萬小雅緊繃的神經(jīng)才稍稍放松了一絲絲。然而,那份劫后余生的松弛感尚未完全彌漫開——
“咚、咚、咚?!?
院門被不輕不重地敲響了。
堂屋內(nèi)瞬間死寂!
所有人的動(dòng)作都頓住了。云母正要往桌上端菜的手停在半空。玩耍的云霄也敏感地察覺到氣氛不對,躲到了萬小雅腿后。王二狗下意識摸向藏在后腰的短刀。陳默眼神銳利地掃向門口,手指微動(dòng)。云清朗和萬小雅對視一眼,都在對方眼中看到了驚疑與警惕。
這個(gè)時(shí)候?會(huì)是誰?鄰居?還是…
云清朗深吸一口氣,對萬小雅道:“小雅,您帶霄兒先進(jìn)里屋?!?
陳母似乎也感覺到不對勁,臉色發(fā)白,連忙抱起云霄躲進(jìn)了臥室。
陳默無聲無息地挪到窗邊,透過縫隙向外望去。王二狗則貓腰藏到了門后陰影處。
云清朗站起身,走到院中,沉聲問道:“誰?”
門外沉默了一下,傳來一個(gè)蒼老、沙啞,帶著明顯局促和惶恐的聲音:“清朗…是…是我,周叔…周文遠(yuǎn)…”
周文遠(yuǎn)?!
那個(gè)自稱教了一輩子書、看起來儒雅溫和的鄰居老頭?那個(gè)上次試圖用迷香偷襲他們、失敗后便消失無蹤的周文遠(yuǎn)?!
他竟然還敢回來?!而且是以這種姿態(tài)?
云清朗眉頭緊鎖,體內(nèi)殘存的內(nèi)力悄然運(yùn)轉(zhuǎn),緩緩拉開了院門。
門外站著的,果然是周文遠(yuǎn)。
但眼前的他,與記憶中那個(gè)前段時(shí)間總是收拾得干干凈凈、帶著書卷氣的教書先生判若兩人!
他衣衫襤褸,沾滿泥污,頭發(fā)灰白雜亂,像是多日未曾梳洗。臉上滿是疲憊憔悴,眼窩深陷,嘴唇干裂,整個(gè)人佝僂著,仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。最引人注目的是,他的一只胳膊用破布條吊在胸前,臉上還有幾處未愈的淤青。
看到云清朗,他渾濁的老眼里瞬間涌出淚水,噗通一聲,竟直接跪倒在院門口!
“清朗!清朗侄兒!我對不住你們!我不是人!我該死??!”他聲音嘶啞,帶著哭腔,一邊說一邊就要磕頭。
這突如其來的舉動(dòng),讓原本滿心戒備和怒意的云清朗愣住了。門后的王二狗和窗邊的陳默也面露錯(cuò)愕。
萬小雅也走到了云清朗身后,看到周文遠(yuǎn)這副慘狀和舉動(dòng),秀眉緊蹙。
“周叔,你這是做什么?快起來!”云清朗側(cè)身避開他的跪拜,沉聲道,并未上前攙扶。
周文遠(yuǎn)卻不肯起來,老淚縱橫,捶打著地面:“我起不來!我沒臉起來!清朗,小雅,我上次…上次鬼迷心竅,聽了那些人的鬼話,想來害你們…我不是東西!我對不起你們,對不起街坊鄰居的情分??!”
他哭得情真意切,不似作偽。
“那些人?哪些人?”云清朗抓住關(guān)鍵,冷聲問道。
“是…是一伙外地來的強(qiáng)人!”周文遠(yuǎn)抬起淚眼,臉上滿是恐懼和后怕,“他們…他們抓了我兒子!說我只要幫他們做成這件事,就放了我兒子,還給我一大筆錢…我…我我就這么一個(gè)兒子啊…我糊涂!我該死!”他說著又激動(dòng)起來,劇烈咳嗽。
兒子?云清朗想起來了,周文遠(yuǎn)的兒子周海,似乎一直在外地做生意,很少回來。
“他們讓你做什么?只是用迷香?”萬小雅開口,聲音清冷。
“是…是的…”周文遠(yuǎn)不敢看萬小雅的眼睛,低著頭囁嚅道,“他們說…說只要把你們迷暈了帶出去就行…別的不用我管…我…我知道這也不是好事,但我沒辦法啊…后來失敗了,我怕你們報(bào)官,也怕那伙人找我滅口,就…就跑了…”
“那你現(xiàn)在又回來做什么?”云清朗語氣依舊冰冷。
“我…我逃出去后,東躲西藏,想找我兒子…可根本找不到…”周文遠(yuǎn)哭得更傷心了,“那伙人根本沒信用!他們…他們后來找到我,說我辦事不力,把我打了一頓,還…還砍了我一根手指頭!說要是再找不到你們,就…就殺了我兒子!”
他伸出那只完好的手,果然,小指處空空如也,包裹著骯臟的布條,還在滲血。
“我實(shí)在走投無路了…聽說你們回來了…我只能來求你們!求求你們大發(fā)慈悲,救救我兒子吧!你們本事大,連官府都認(rèn)得…一定能救我兒子的!只要救出我兒子,我這條老命賠給你們都行!”他聲嘶力竭地哀求著,額頭重重磕在青石板上,發(fā)出悶響。
院子里一片寂靜。
只有周文遠(yuǎn)壓抑的哭泣和磕頭聲。
云清朗和萬小雅交換了一個(gè)眼神。周文遠(yuǎn)的話,聽起來合情合理,一個(gè)愛子心切又被脅迫的老人,似乎值得同情。他的慘狀也不似偽裝。
但經(jīng)歷了祭壇的陰謀詭計(jì),見識了玄陰教的可怕和那灰衣教主的深沉心機(jī),他們此刻看任何事情,都帶著十二分的警惕。
這會(huì)不會(huì)是另一個(gè)圈套?苦肉計(jì)?
陳默不知何時(shí)已悄無聲息地來到云清朗身側(cè),用極低的聲音道:“真假難辨。但若其所屬實(shí),那伙‘強(qiáng)人’極可能就是玄陰教的外圍勢力。他們?nèi)栽谠噲D尋找你們,甚至可能…想用這種辦法再次接近?!?
云清朗心中凜然。
萬小雅看著跪地不起、狀若瘋狂的周文遠(yuǎn),緩緩開口,聲音平靜卻帶著不容置疑的力量:“周叔,你先起來。把事情,原原本本,再說一遍。那伙人長什么模樣?在哪里抓的你兒子?怎么聯(lián)系你的?一點(diǎn)細(xì)節(jié)都不要漏?!?
她的目光如冰似雪,仿佛能看透人心。
周文遠(yuǎn)身體一顫,抬起頭,對上萬小雅的目光,眼神閃爍了一下,隨即又被巨大的悲痛和恐懼淹沒,開始斷斷續(xù)續(xù)、更加詳細(xì)地?cái)⑹銎饋怼?
堂屋門口,小小的云霄扒著門縫,好奇又害怕地看著院子里那個(gè)又哭又磕頭的奇怪老爺爺。
周文遠(yuǎn)跪在冰冷的青石板上,涕淚橫流,訴說得愈發(fā)凄慘真切。他描述那伙“強(qiáng)人”的兇惡相貌,訴說兒子周海被帶走時(shí)如何掙扎哭喊,細(xì)數(shù)自己如何被毆打虐待,甚至撩起破爛的衣襟,露出身上一道道猙獰的鞭痕和淤青。
“……他們、他們說,要是再找不到你們,下次送來的…就不是手指頭…而是我兒子的…的人頭了!”他渾身篩糠般抖動(dòng),恐懼深入骨髓。
云母在里屋聽得心軟,隔著門簾嘆息:“造孽啊…周老先生也是可憐…”
王二狗攥著刀柄的手也稍稍松了些,面露不忍,看向云清朗。
云清朗眉頭緊鎖,心中的警惕與一絲憐憫交織。周文遠(yuǎn)的慘狀不似作假,那份喪子之痛下的瘋狂與絕望,也難以完全偽裝。
然而,萬小雅卻依舊冷靜得近乎冷酷。她聽著周文遠(yuǎn)的敘述,目光銳利如刀,忽然打斷他,問了一個(gè)看似不相干的問題:“周叔,你說他們最初是何時(shí)找上你的?具體是哪一日?那日巷口可有什么異常?比如,有沒有陌生的貨郎,或者修傘補(bǔ)鍋的匠人停留得特別久?”
周文遠(yuǎn)哭聲一滯,眼神有瞬間的恍惚和游離,他用力揉著額角,似乎在努力回憶:“好、好像…是半年前的十月初七?不對…初八?哎呦,我這腦子被打糊涂了…記不清了…好像、好像有個(gè)賣麥芽糖的…在巷口呆了半晌…”
他的回答含糊其辭,帶著不確定。
萬小雅不動(dòng)聲色,又問:“他們與你聯(lián)絡(luò),每次都在何處?是固定地點(diǎn),還是隨機(jī)找你的?”
“隨、隨機(jī)…都是夜里,突然出現(xiàn)在我家里…”周文遠(yuǎn)眼神閃爍了一下,下意識地摸了摸吊著的胳膊。
“突然出現(xiàn)在你家?”萬小雅聲音微揚(yáng),“周叔,我記得你家院墻不低,門閂也結(jié)實(shí)。他們次次都能悄無聲息地潛入,還能精準(zhǔn)地找到你獨(dú)處的時(shí)候?”
周文遠(yuǎn)身體猛地一僵,臉色更白了幾分,支吾道:“他、他們武功高強(qiáng)…我、我哪里防得住…”
“哦?”萬小雅上前一步,逼近了些許,雖內(nèi)力未復(fù),但那冰冷的目光卻帶著極強(qiáng)的壓迫感,“那上次你用迷香失敗后,是如何從我們眼前逃脫的?當(dāng)時(shí)我和清朗雖中了迷香,但并未完全失去行動(dòng)力。你一個(gè)年老體衰的教書先生,是如何在我們眼皮底下,瞬間消失得無影無蹤的?”
這個(gè)問題如同利劍,直刺要害!
云清朗猛地警醒!是?。‘?dāng)時(shí)情況混亂,事后回想,周文遠(yuǎn)的逃脫確實(shí)太過蹊蹺!絕非一個(gè)普通老人能做到!
周文遠(yuǎn)額角瞬間滲出細(xì)密冷汗,嘴唇哆嗦著,眼神慌亂地四處亂瞟:“我…我…我當(dāng)時(shí)嚇壞了,拼了命地跑…鉆、鉆了狗洞…”
“哪個(gè)狗洞?”萬小雅追問不休,語速加快,“槐蔭巷各家各戶的狗洞朝向、大小,我閉著眼睛都能說出來。你說的是哪一家的?”
“是…是…”周文遠(yuǎn)噎住了,汗如雨下。
“還有!”萬小雅根本不給他思考的時(shí)間,目光如炬地盯著他吊著的胳膊,“你說他們砍了你的手指。是哪一根?傷口的切面是平整還是粗糙?用的什么利器?包扎的布條是誰給的?看這滲血的程度,受傷不超過兩日吧?這兩日你躲在哪里?吃什么?傷口可曾化膿?”
一連串極其細(xì)致、甚至堪稱刁鉆的問題,如同疾風(fēng)驟雨般砸向周文遠(yuǎn)!
這些問題,每一個(gè)都直指細(xì)節(jié),若非親身經(jīng)歷,絕難在瞬間編造得圓滿!
周文遠(yuǎn)徹底慌了神,眼神中的悲痛和恐懼迅速褪去,取而代之的是一種被逼到絕路的驚惶和一絲隱藏極深的狠戾!他張著嘴,卻發(fā)不出一個(gè)完整的音節(jié),身體不由自主地向后縮去。
“說??!”萬小雅厲聲喝道,雖聲音不高,卻帶著不容置疑的威嚴(yán)!
就在這劍拔弩張的時(shí)刻——
“哇——!”
里屋突然傳來云霄被嚇到的大哭聲!顯然是受不了外面這緊張的氣氛。
幾乎是同時(shí),異變陡生!
那原本癱軟在地、狀若可憐的周文遠(yuǎn),眼中猛地爆射出駭人的精光!那佝僂的身軀如同安裝了機(jī)括般瞬間挺直!他吊著的手臂猛地甩開,破布條脫落,露出里面——根本沒有什么傷口!那只手完好無損,甚至比常人更加枯瘦有力!
他完好的那只手在地面猛地一拍!
嗤嗤嗤!
數(shù)道烏黑的、細(xì)如牛毛的短針從他袖中暴射而出,直取近在咫尺的萬小雅和云清朗的面門!速度快得驚人!針尖在夕陽余暉下泛著幽藍(lán)的光澤,顯然淬有劇毒!