凈火室內(nèi)的琉璃火焰徹底熄滅，只余下玉石本身的溫潤(rùn)光澤和空氣中淡淡的、凈化后的清新氣息。王二狗盤(pán)坐于玉臺(tái)之上，雖然氣息虛弱，臉色蒼白，但眉宇間那股縈繞多日的暴戾與渾濁已然消散，取而代之的是一種大病初愈后的疲憊與……久違的清明。他低頭看著自己那干干凈凈、不再有絲毫異樣蠕動(dòng)的手腕，又望向被枯木禪師扶住、昏迷不醒卻嘴角帶笑的云霄，這個(gè)鐵塔般的漢子喉頭滾動(dòng)，虎目泛紅，最終只是重重地、無(wú)聲地拍了拍自己的胸膛，一切盡在不中。
枯木禪師將云霄小心地放在一旁鋪著軟墊的石臺(tái)上，仔細(xì)探查了一番，對(duì)隨后趕來(lái)的云清朗和萬(wàn)小雅溫聲道：“無(wú)妨，只是神識(shí)與本源消耗過(guò)度，陷入沉睡自我修復(fù)。此地生機(jī)濃郁，靜養(yǎng)幾日便可恢復(fù)，或許對(duì)他而，亦是一場(chǎng)錘煉?！?
云清朗和萬(wàn)小雅懸著的心這才落下，看著兒子安然沉睡的稚嫩臉龐，又是心疼又是自豪。
王二狗掙扎著想下臺(tái)，卻被枯木禪師制止：“王施主，你體內(nèi)血煞核心雖除，邪異本體已滅，但經(jīng)脈臟腑受損嚴(yán)重，余毒未清，需在此調(diào)息三日，配合老衲的丹藥，穩(wěn)固根基。不可妄動(dòng)。”
三日后。
云霄在生息泉眼旁自然醒來(lái)，只覺(jué)得神清氣爽，不僅透支的神識(shí)與生機(jī)盡復(fù)，甚至隱隱有了一絲精進(jìn)。神念覆蓋范圍悄然突破了三百五十丈，更加靈動(dòng)如意。丹田內(nèi)的真氣，在那淡金色生機(jī)的持續(xù)浸潤(rùn)下，已然完全轉(zhuǎn)化為淡金色澤，品質(zhì)遠(yuǎn)超從前，雖總量依舊只是煉氣三層，但其精純與潛力，已不可同日而語(yǔ)。
更讓他驚喜的是，他對(duì)體內(nèi)那道金色封印的感知與聯(lián)系，變得更加緊密自然。如今，無(wú)需刻意引導(dǎo)，便有一縷縷溫和的“源初生機(jī)”自然而然地滲入經(jīng)脈，滋養(yǎng)全身，仿佛成了他身體本能的一部分。他隱隱感覺(jué)到，封印似乎……松動(dòng)了一絲？并非力量泄露，而是某種限制的減弱，讓他對(duì)這力量的理解與親和度大大提升。
當(dāng)他回到竹舍時(shí)，王二狗也已從凈火室出來(lái)。雖然依舊消瘦，獨(dú)臂空蕩，但精神矍鑠，眼神銳利，那股因血煞而生的陰郁暴躁之氣蕩然無(wú)存，取而代之的是屬于武者本身的彪悍與沉淀?？吹皆葡?，他大步上前，獨(dú)臂重重拍了拍云霄的肩膀（這次控制了力道），聲音洪亮：“好小子！這次多虧了你！師叔這條命，是你撿回來(lái)的！”
云霄被他拍得齜牙咧嘴，心里卻暖洋洋的：“二狗叔叔，你沒(méi)事就好?！?
云清朗和萬(wàn)小雅看著這一幕，相視而笑，心中滿(mǎn)是欣慰。家，似乎又重新完整了。
然而，短暫的安寧很快被打破。
就在王二狗出關(guān)的次日，藥王谷的氣氛忽然變得有些凝重。谷中弟子行色匆匆，低聲交談間帶著憂(yōu)慮。就連一向淡然的枯木禪師，眉宇間也多了幾分沉思。
“谷中出事了？”云清朗找到一位相熟的中年執(zhí)事詢(xún)問(wèn)。
那執(zhí)事嘆了口氣，低聲道：“云大俠有所不知，近日來(lái)，谷外三百里范圍內(nèi)的‘靈霧森林’，多處?kù)`植莫名枯萎，生機(jī)急速流逝，如同被什么無(wú)形之物吸干了一般。更奇怪的是，森林中出現(xiàn)了幾處小范圍的‘死域’，草木盡枯，蟲(chóng)鳥(niǎo)絕跡，連土地都變得灰敗，散發(fā)著淡淡的……死氣?！?
死氣？靈植枯萎？
云清朗心頭一跳，立刻聯(lián)想到影閣與幽冥骨。他追問(wèn)：“可查到原因？”
執(zhí)事?lián)u頭：“谷中已派出幾隊(duì)弟子查探，但除了發(fā)現(xiàn)死氣殘留，并無(wú)其他線(xiàn)索。那死氣性質(zhì)詭異，與尋常地煞陰氣不同，極難驅(qū)散，反而會(huì)侵蝕探查者的生機(jī)。已有兩名弟子不慎沾染，雖經(jīng)救治無(wú)性命之憂(yōu)，但也傷了元?dú)?。禪師正在為此事煩心?！?
云清朗立刻將此事告知了家人和王二狗。
“死氣蔓延，靈植枯萎……這手法，與影閣脫不了干系！”王二狗獨(dú)眼一瞪，殺氣隱現(xiàn)，“他們難道已經(jīng)把手伸到藥王谷附近了？”
“未必是直接攻擊?！痹魄謇食烈鞯?，“或許是在試驗(yàn)什么，或者……在尋找什么?？菽径U師曾，影閣主上需要海量死氣與怨念?！?
一直沉默的云霄忽然開(kāi)口：“爸爸，我想去看看?！?
“不行！”萬(wàn)小雅立刻反對(duì)，“太危險(xiǎn)了！連藥王谷的弟子都著了道?！?
“媽媽?zhuān)业牧α磕芸酥扑罋狻！痹葡鲅凵駡?jiān)定，“在谷中，我也幫著處理過(guò)被陰煞侵染的靈植。或許……我能發(fā)現(xiàn)一些別人發(fā)現(xiàn)不了的東西。而且，藥王谷于我們有恩，若能幫上忙，義不容辭?！?
云清朗看著兒子，知道他雖年幼，但心志已非尋常孩童可比，經(jīng)歷諸多磨難，更有一股擔(dān)當(dāng)。他沉吟片刻，看向王二狗：“二狗，你覺(jué)得呢？”
王二狗咧嘴一笑，獨(dú)臂拍了拍胸膛：“怕個(gè)球！我陪霄兒去！正好試試這身骨頭還利索不！再說(shuō)了，有我在，尋常宵小近不了身！”
最終，云清朗同意了。他親自帶著云霄和王二狗，找到了枯木禪師，說(shuō)明了來(lái)意。
枯木禪師看著目光堅(jiān)定的云霄，又看了看氣息沉穩(wěn)、隱現(xiàn)鋒芒的王二狗，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好。云霄小友身負(fù)生機(jī)本源，或許真能有所發(fā)現(xiàn)。王施主修為恢復(fù)大半，也可護(hù)得周全。老衲派兩名熟悉地形的弟子為你們引路?！?
他取出一枚碧綠色的玉符，遞給云霄：“此乃‘青木護(hù)身符’，內(nèi)含一道精純木靈之氣，可稍作防護(hù)，抵御死氣侵蝕。若有危險(xiǎn)，立刻激發(fā)，老衲會(huì)有所感應(yīng)?！?
“多謝禪師?！?
次日清晨，在兩名藥王谷精英弟子的帶領(lǐng)下，云霄、王二狗，以及放心不下、執(zhí)意同往的云清朗，一行五人離開(kāi)了藥王谷，前往事發(fā)地“靈霧森林”。
靈霧森林，位于靈秀山脈外圍，常年被淡淡的靈氣霧氣籠罩，其中生長(zhǎng)著許多低階靈草靈木，是藥王谷重要的外圍資源地之一。
然而，剛進(jìn)入森林不久，眾人便感受到了不同?？諝庵性緫?yīng)濃郁的草木靈氣，變得稀薄而滯澀，反而彌漫著一股淡淡的、令人心生壓抑的衰敗氣息。越往深處走，景象越是觸目驚心。
大片大片的樹(shù)木枝葉枯黃凋零，樹(shù)皮干裂剝落，仿佛在極短時(shí)間內(nèi)走完了數(shù)百年的生命歷程。地上的花草更是成片枯萎，化為焦黑的灰燼。森林中一片死寂，聽(tīng)不到鳥(niǎo)鳴蟲(chóng)叫，連風(fēng)似乎都停止了流動(dòng)。
“就是這里了……”一名引路弟子指著前方一片明顯顏色灰敗、寸草不生的圓形區(qū)域，聲音帶著驚懼，“這里就是一處‘死域’。我們之前探查，就是在這里沾染了死氣?！?
那圓形區(qū)域大約有十丈方圓，土地呈現(xiàn)一種不自然的灰白色，仿佛所有的色彩與生機(jī)都被抽干了。空氣中彌漫著淡淡的、與幽冥骨同源卻更加稀薄分散的陰寒死氣。
云霄走到死域邊緣，蹲下身，伸出手指，輕輕觸碰那灰白的土地。
就在接觸的剎那，他體內(nèi)的淡金色生機(jī)自動(dòng)流轉(zhuǎn)加速，一種強(qiáng)烈的“凈化”與“排斥”感油然而生。同時(shí)，他的神念敏銳地捕捉到，這土地深處，以及空氣中彌漫的死氣里，殘留著一種極其細(xì)微、卻令人極度不適的“印記”——那是一種充滿(mǎn)貪婪、掠奪、與毀滅欲望的精神殘留，與影閣主上在幽冥骨中留下的印記，性質(zhì)同源，卻更加隱蔽和分散，仿佛……是某種大規(guī)模法術(shù)的余波，或者試驗(yàn)的副產(chǎn)品？