魏小賢拿下應(yīng)天府丞劉旭、吏部左侍郎武之望后，戛然而止。
未繼續(xù)深挖，更未牽連旁人。
萬(wàn)花樓成了他的產(chǎn)業(yè)。
除了應(yīng)天府丞的兒子和龜公喪命，余者盡數(shù)遣散。
南直隸百姓紛紛搖頭嘆息。
又來(lái)了一個(gè)更貪、也更狠的東廠。
余懋衡面色鐵青地離去。
他兒子被打成半殘，然而此刻他卻無(wú)暇心疼。
只是遣人抬回府中醫(yī)治，自己急匆匆趕往應(yīng)天直隸府，與戶部尚書(shū)周希圣、刑部尚書(shū)蔡思充會(huì)面。
周希圣開(kāi)口。
“如何？”
“萬(wàn)花樓被他要去了，拿了劉旭和武之望。”
蔡思充眉頭一擰。
“來(lái)得如此突然，又直取萬(wàn)花樓，顯然是奉陛下密令而來(lái)。
可為何只動(dòng)他兩人？
不擴(kuò)大牽連，不鬧大聲勢(shì)？
他到底想做什么？”
兩人目光同時(shí)轉(zhuǎn)向周希圣。
南直隸官場(chǎng)三股勢(shì)力。
其一是，以周希圣、余懋衡、蔡思充為核心的利益集團(tuán)。
其二是以，兵部王在晉、禮部韓日纘的中立派。
其三是，魏忠賢麾下的張鶴鳴一派。
至于應(yīng)天府尹祝以豳，不與人爭(zhēng)，不與人站隊(duì)，卻恰恰最礙手礙腳。
周希圣沉思良久，吐出兩個(gè)字。
“取利?！?
他抬眼看向兩人。
“東廠式微，魏忠賢失勢(shì)遠(yuǎn)調(diào)遼東，羽翼被陛下一根根拔掉。
錦衣衛(wèi)又得圣眷……
在京城，他東廠已無(wú)立錐之地。
他想活路，會(huì)如何做？”
蔡思充恍然。
“周大人是說(shuō)……他這是來(lái)投靠我們？”
周希圣冷笑。
“京城錦衣衛(wèi)一家獨(dú)大，朝臣對(duì)東廠避之不及，他要結(jié)盟，只能指望南直隸。
萬(wàn)花樓若真往深里查，會(huì)牽連許多人。
但若想要牽扯到我們，還差得遠(yuǎn)。
就算他上奏也換不來(lái)陛下對(duì)東廠的再次信任。
別忘了，他不是魏忠賢，更不是太監(jiān)。
他要得更多。
既然他想要，那便給他。
命人送他十萬(wàn)兩銀票，再給他添一座宅院。
若他收下，我們便可借東廠之手除掉毛文龍?！?
余懋衡顧慮。
“可劉旭和武之望知道得太多，若他們……”
“呵呵，不舍兩顆棄子，他拿什么回京復(fù)命？”
話鋒一轉(zhuǎn)。
“陛下為什么讓他來(lái)？
因?yàn)楸菹掠X(jué)得南直隸有問(wèn)題。
那么做臣子的，就得懂得‘幫陛下找到問(wèn)題’。
應(yīng)天府丞與吏部左侍郎份量不夠……那就再加一個(gè)應(yīng)天府尹?！?
余懋衡、蔡思充同時(shí)眼睛一亮。
祝以豳雖不與他們正面為敵，卻同樣礙事。
若能借東廠之手把他辦了，自然是好事一件。
蔡思充冷笑。
“一座萬(wàn)花樓，十萬(wàn)兩銀子，再加一處宅院。
換一個(gè)應(yīng)天府尹，魏小賢應(yīng)該不會(huì)拒絕。
以他東廠的身份，嫁禍給祝以豳輕而易舉?！?
周希圣點(diǎn)頭。
“毛文龍三個(gè)月扣了我們?nèi)嗨掖蟠?
若能借東廠之手把他除掉，我們與后金的買(mǎi)賣(mài)就會(huì)順利得多?！?
他輕嘆。
“陛下行事越來(lái)越出人意料。
竟然沒(méi)啟用袁崇煥。
若袁崇煥還在遼東，我們能兩頭下注，如今之前投入全廢了?！?
說(shuō)到這里，周希圣笑了。
“呵呵，不過(guò)也無(wú)妨。
我已派人去湖廣接觸祖大壽。
亦派人聯(lián)系滿桂。
袁崇煥不在，我們就把滿桂變成第二個(gè)袁崇煥。
世上就沒(méi)有銀子辦不了的事。”
……
萬(wàn)花樓最大雅間內(nèi)。
東廠屬官咬了咬牙，開(kāi)口發(fā)問(wèn)。
“大人為何不借此機(jī)會(huì)動(dòng)手？”
魏小賢舉杯，看向窗外街景。
“你見(jiàn)過(guò)螞蟻窩嗎？”
屬官搖頭。
“螞蟻窩外表不起眼，能看見(jiàn)的螞蟻也沒(méi)有幾只。
可下面密密麻麻，有著數(shù)不清的螞蟻。”
魏小賢輕晃酒盞。
“想滅螞蟻窩不難。
就怕有漏網(wǎng)之魚(yú)。
一不留神就會(huì)讓那些藏的深的跑掉。
一跑，就可能去別處再生一窩?！?
他喝盡杯中酒。
“我們要做的是不放過(guò)任何一只螞蟻。
不讓他們臟了陛下的眼?！?
轉(zhuǎn)頭看向?qū)俟佟?
“現(xiàn)在，你還想問(wèn)我為何不趁機(jī)動(dòng)手？”
屬官駭然跪下。
“千戶大人恕罪！”
魏小賢擺手。
“我喜歡銀子。