這會(huì)兒，一縷裊若輕煙的琴音從渡口方向傳來(lái)，四下的喧鬧似乎為這突如其來(lái)的琴聲陡然安靜下來(lái)。
董原循著琴音往山腳下望去，幾葉輕舟系在堤外，中間一艘彩飾畫(huà)舫尤為顯眼，琴音似從畫(huà)舫中傳出來(lái)，渺如天籟。許多衣衫襤褸的災(zāi)民都坐在石駁子河堤上聽(tīng)著琴音入迷，俯看過(guò)去，小如螻蟻；也有幾艘漁舟圍著簡(jiǎn)陋的臨時(shí)渡口，似乎專(zhuān)為這琴音而來(lái)。
董原佇足聽(tīng)了片刻，眉頭微皺問(wèn)道：“誰(shuí)在彈琴？”
“江寧名妓蘇湄停船在這里已經(jīng)有多日了?！倍≈宸A道。
“她不在江寧，在這里做什么？”董原也聽(tīng)說(shuō)過(guò)蘇湄的艷名，曉得她是個(gè)江寧城里有名的歌姬，美艷又多有才藝，在江寧頗受文人墨客、達(dá)官貴人的追捧，心里奇怪她這時(shí)候怎么會(huì)離開(kāi)江寧、出現(xiàn)在維揚(yáng)府境。
“杜榮返鄉(xiāng)為其老父辦六十大壽，邀蘇湄同行回維揚(yáng)助興……”丁知儒稟道。
聽(tīng)到杜榮這名字，董原微微皺眉，鼻翼微微舒張，喘著粗氣，神色間對(duì)此人頗為不屑。
高宗庭說(shuō)道：“奢家有意歸附，除了燕京，留京這邊也有許多人替奢家活動(dòng)、造勢(shì)，杜榮便是其中一人。有人檢書(shū)舉報(bào)杜榮私通海盜，李帥也坐視不管……”
丁知儒眼神望向別處，他小小知縣可不敢妄議朝政，董原是有名的臭脾氣，跟江寧兵部尚書(shū)、東閩總督李卓也敢拍案對(duì)罵，大概是李卓賞識(shí)他的才能、即使心里對(duì)其人不喜，也只是從眼皮子底下調(diào)走了事。
董原冷哼一聲：“這幾年?yáng)|海盜匪成災(zāi)，跟奢家脫不了關(guān)系——這些年來(lái)要沒(méi)有海盜助紂為虐，李帥早就掃平了東閩，何苦行這茍且之事？”
“只怕奢家歸附之后，更會(huì)養(yǎng)寇自重?！备咦谕ビ职Φ溃拔襾?lái)維揚(yáng)前，在江寧小住了幾日，西溪學(xué)社的士子也公開(kāi)贊同奢家請(qǐng)降的事情，看來(lái)朝中跟李帥招撫的心思已篤定了?！?
“這些書(shū)呆子，自詡風(fēng)流名士，卻只知道耍嘴皮子！”董原嘴里十分的不客氣，語(yǔ)氣卻也有些無(wú)可奈何，他只是維揚(yáng)知府，左右不了朝中政局，再說(shuō)他就是在奢家歸降一事上跟他人意見(jiàn)不合，才給一腳踢到維揚(yáng)來(lái)的。
書(shū)呆子？丁知儒眼睛乜斜著看向堤外的畫(huà)堤，西溪學(xué)社哪里只是一群耍嘴舌工夫的書(shū)呆子那么簡(jiǎn)單？又心想奢家歸附，封侯割地，手里還將保留近萬(wàn)精兵，再加入外圍的東海盜勢(shì)力，算是一方諸侯了，始終是朝廷東南方向的隱患；只是朝廷在北方跟東胡人的戰(zhàn)局吃重，朝中急欲從東南抽調(diào)精兵強(qiáng)將加強(qiáng)北方的防線(xiàn)，接受奢家的請(qǐng)降也是題中之義；當(dāng)然，當(dāng)中也并非沒(méi)有防李卓養(yǎng)兵自重的心思。最為重要的原因就是近十年來(lái)，為掃平東閩奢家的叛亂，軍資兵晌耗銀數(shù)以千萬(wàn)計(jì)，使得朝中錢(qián)晌支應(yīng)更加的捉襟見(jiàn)肘。
丁知儒見(jiàn)董原眼睛看向自己，又不想接他與高宗庭的話(huà)題，便笑著說(shuō)其他事：“蘇湄過(guò)白沙縣，見(jiàn)水患嚴(yán)重、災(zāi)民可憐，從維揚(yáng)回來(lái)就將船停在河堤外獻(xiàn)藝，縣里有錢(qián)人可以上船聽(tīng)琴聽(tīng)歌戲，所得的錢(qián)物都捐給救濟(jì)災(zāi)民所用；杜榮也湊興致，允諾蘇湄在白沙獻(xiàn)藝十日，他便捐銀千兩——這已經(jīng)是第八天了……”見(jiàn)董原望著傳琴畫(huà)舫的方向，討好道，“府君若有聽(tīng)琴的雅興，我可派人將蘇湄姑娘請(qǐng)上岸來(lái)以助酒興?！?
董原搖頭道：“災(zāi)民遍野，我等在高堂雅室飲酒聽(tīng)琴，成什么體統(tǒng)？”
丁知儒見(jiàn)董原神色并不堅(jiān)決，說(shuō)道：“我實(shí)有別的心思，望府君不要見(jiàn)怪；我實(shí)則想懇請(qǐng)府君嘉獎(jiǎng)蘇湄的賑災(zāi)義舉……”見(jiàn)董原沒(méi)有吭聲就掉頭跟高宗庭先下山而去，想來(lái)是接受了自己的這個(gè)委宛說(shuō)法，心里一笑：漂亮的美人兒誰(shuí)不喜歡？看見(jiàn)一名皂衣衙差站在不遠(yuǎn)處，招手讓他過(guò)來(lái)，一邊跟著董原往城里走，一邊吩咐衙差去請(qǐng)?zhí)K湄晚宴上陪酒助興。
皂衣衙差是個(gè)寬眉瞇眼的矮胖漢子，他領(lǐng)了差遣，下山朝河堤走過(guò)來(lái)。
原先的渡口早就給河水淹沒(méi)，江堤外用打進(jìn)河灘的立柱跟平鋪的松木搭了一座簡(jiǎn)易碼頭，這時(shí)候也有小半浸在水里。畫(huà)舫船體高大，白水河的水位上漲之后，船舷要高過(guò)松木碼頭一大截；皂衣衙差走過(guò)來(lái)站在碼頭上都冒不出頭來(lái)。船頭的梯子收了回去，皂衣衙差看不見(jiàn)船頭的情形，又不想狼狽的爬上去，指著邊上一艘烏蓬船，讓船家將船撐過(guò)來(lái)；烏蓬船比碼頭高一截，又比畫(huà)舫矮一截，從烏蓬船借下腳，總比四腳并用的爬上畫(huà)舫強(qiáng)。
皂衣衙差剛跳上烏蓬船頭，一個(gè)青衣小廝從船艙里鉆進(jìn)來(lái)，兩人差點(diǎn)撞上。皂衣衙差嚇了一跳，罵道：“做鬼啊，突然竄出來(lái)……你家那個(gè)廢物少爺死而復(fù)活，把請(qǐng)來(lái)的殮婆都嚇癱在床，狗日的，你還想要嚇?biāo)罓敳怀?？?b