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過(guò)了片刻,蘇湄與小蠻跟著四娘子馮佩佩走船艙里來(lái),秦承祖、曹子昂、周普、吳齊等人都站起來(lái)拱手施禮:“承祖跟弟兄們?cè)谶@里多蘇姑娘援手之恩,之前怠慢了,真是萬(wàn)萬(wàn)對(duì)不住。”
蘇湄嫣然笑道:“是我瞞著不告訴秦先生你們的,要說(shuō)對(duì)不住,也是蘇湄對(duì)不住秦先生你們啊!”
小蠻嬌羞可愛(ài)的打個(gè)哈欠,往林縛身邊湊過(guò)來(lái),問(wèn)道:“林大哥,你們?cè)谡勈裁词虑椋歼@么晚了。”
林縛屁股朝邊上挪了挪;小蠻打心眼里對(duì)林縛依賴(lài)起來(lái),年紀(jì)也小,跟林縛在一起也沒(méi)有多少男女有別的心思,也許下意識(shí)想跟他親近,就挨著他坐下來(lái),好奇的打量著艙內(nèi)的眾人,這旬月時(shí)間以來(lái),她也經(jīng)歷太多驚奇兇險(xiǎn)了。
“蘇姑娘也坐下來(lái)吧,”林縛說(shuō)道,“也一起來(lái)籌劃下將來(lái)的打算?!?
蘇湄便與四娘子馮佩佩坐一張長(zhǎng)凳上,大家圍著桌子繼續(xù)商議事情。
剛才林縛很少說(shuō)話(huà),是留了些分寸,這時(shí)候與秦承祖他們坦誠(chéng)相待,也將安置諸少年的希望寄托在秦承祖他們身上,說(shuō)話(huà)就不再有什么保留,說(shuō)道:“秦先生你們都是不肯折腰的好漢子,我也不勸你們其他話(huà),下海雖然艱難,但總有休養(yǎng)生息的機(jī)會(huì)。等寧海鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)肉票從島上失蹤之后,我想寧海鎮(zhèn)副騎都尉蕭濤就怕?lián)氖虑闀?huì)敗露,也不會(huì)馬上就鋌而走險(xiǎn)出海為盜,但他肯定會(huì)派探子死死的盯住崇州。此時(shí)不能露出絲毫的破綻,所以恩澤等人絕不能這時(shí)候就跟家人聯(lián)絡(luò),過(guò)些時(shí)日,也指不定蕭濤遠(yuǎn)不多久就會(huì)給調(diào)出寧海鎮(zhèn),或多或少,秦先生你們?cè)诤u立足能從崇州得到些幫助……當(dāng)然,我雖然位卑身微,也請(qǐng)秦先生相信,能相援之處,我絕不會(huì)退縮的?!?
“旬月來(lái),生死相依,蘇湄也無(wú)法置身事外了,要什么地方需要蘇湄盡微薄之力,秦先生盡管吩咐?!碧K湄輕聲的說(shuō)道。
秦承祖看了看曹子昂,想聽(tīng)他的意見(jiàn)。周普性子直,說(shuō)道:“有林爺跟蘇姑娘相助,我看下海能行,”又問(wèn)林縛,“揚(yáng)子江外的那座小島叫什么來(lái)著?我看我們就在那里歇腳得了?!?
“崇州的漁民都喚那里叫長(zhǎng)山島?!绷挚`說(shuō)道。
“會(huì)不會(huì)離寧海鎮(zhèn)太近了?”秦承祖這時(shí)候已經(jīng)給林縛說(shuō)心動(dòng),既然蘇湄與林縛都開(kāi)口表明不會(huì)置身事外的立場(chǎng),秦承祖覺(jué)得就沒(méi)有必要繼續(xù)在出不出海這個(gè)問(wèn)題搖擺不定了,但是出海之后選擇在哪里落腳,卻要認(rèn)真的考慮。
蘇湄以后要回江寧,林縛即使回東陽(yáng)府石梁縣,就在江寧北面一些,秦承祖心想日后在海島上立足休養(yǎng)生意要得到他們的援手,揚(yáng)子江出海口外的長(zhǎng)山島是很合適的地方。從江寧乘舟順?biāo)?,一夜一天就能到行至出???,出海之后再行百余里海路就能抵達(dá)長(zhǎng)山島;即使他們逆水而上去江寧,也不過(guò)三五天的時(shí)間。長(zhǎng)山島是基巖島,左近的沙洲、沙島也很多,便于轉(zhuǎn)移藏匿,最大的問(wèn)題還是那里離寧海鎮(zhèn)的駐地太近了,才兩百里多些的距離。
“相信寧海鎮(zhèn)很快就會(huì)派人去長(zhǎng)山島查看,他們會(huì)發(fā)現(xiàn)那里是座空島,秦先生你們?cè)谀侵笤俚菎u,我想寧海鎮(zhèn)只會(huì)將秦先生你們當(dāng)成新落腳長(zhǎng)山島的一股海盜……”說(shuō)到這里,林縛停頓了一下,問(wèn)道,“秦先生知道寧海鎮(zhèn)水師這幾年來(lái)主動(dòng)出海追剿海盜的次數(shù)是多少嗎?”
“多少次?”秦承祖問(wèn)道。
“這兩年是一次都沒(méi)有?!绷挚`說(shuō)道。
“??!怎么會(huì)這樣?”秦承祖對(duì)江淮海疆不熟悉,只知道這幾年來(lái)東海盜勢(shì)力猖獗,時(shí)常沿?fù)P子江、淮河侵入內(nèi)地,但是也沒(méi)有想到負(fù)責(zé)揚(yáng)子江下游河段以及平江、海陵兩府以東海域安全的寧海鎮(zhèn)水營(yíng)會(huì)這么消積,兩年來(lái)竟然一次出海征戰(zhàn)的記錄都沒(méi)有。
“東閩總督李卓進(jìn)入東閩平叛之時(shí),江東、兩浙等地為數(shù)不多的鎮(zhèn)軍精銳都給他抽調(diào)走組建東閩行營(yíng)新軍對(duì)付奢家。另外,近年來(lái),東南諸地的軍費(fèi)差不多都用在平定奢家叛亂上,各提督府、衛(wèi)戍鎮(zhèn)的餉銀都不足額,兵備撥銀更是少得可憐,軍官將領(lǐng)又要貪墨——諸多原因,使得寧海鎮(zhèn)的水師不堪也不愿出海征戰(zhàn)?!备登嗪訉?duì)這些很熟悉,解釋給秦承祖聽(tīng)。
秦承祖相信傅青河說(shuō)的話(huà),事實(shí)上,淮上諸府也有衛(wèi)戍鎮(zhèn)軍,但是多股流馬寇縱橫淮上多年,并沒(méi)有感受到多少來(lái)自衛(wèi)戍鎮(zhèn)軍的威脅,恰恰是朝廷下決定在江寧成立緝盜司衙門(mén)之后,淮上諸府以及江東洪澤浦西北的諸府成立地方新軍性質(zhì)的緝盜營(yíng),流馬寇才逐漸在淮上失去生存空間。
秦承祖與曹子昂、吳齊、四娘子馮佩佩交換了一下眼神,下決心道:“好,我們就去長(zhǎng)山島!”
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