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“林……林縛！”
林縛與周普并肩站在碼頭前為上林村渡口的繁榮熱鬧感慨，一只長(zhǎng)滿繭子的大手搭上他的肩膀，驚喜的叫喊起來：“…秀才！真是你啊，小五遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見你還是看花了眼，我知道你命硬，沒想到真是你回來了！”
周普回頭看去，一個(gè)皮膚黝黑的健壯青年展開雙臂，兩手用力的抓住林縛的雙肩，激動(dòng)而熱切；還有稍矮一些的青年也喜不自禁的站在一邊，激動(dòng)的看著突然歸來的林縛，嘴里念叨道：“趙能那狗日子回來說是你們?cè)诎咨晨h遇到劫匪給殺死了，尸體落到水里沒有找到。說你在白沙縣死了，他倒是有臉回來，還說了一些難聽的話?；⒆痈鐨獠贿^，一拳將那狗日子的槽牙打落兩顆，虧七夫人當(dāng)初那么信任他，讓他陪你去江寧趕考。為打人這事，虎子哥給拖到宗祠給抽了二十鞭子，給趕出鄉(xiāng)營(yíng)，小頭領(lǐng)也當(dāng)不成……”
“提這事做什么，啥事能比秀才活著回來強(qiáng)！不，林縛不是秀才了，我們要改稱他為舉人老爺，”黝黑青年說道，又?jǐn)堉挚`的肩膀，大聲朝街上的行人吆喝起來，“林秀才活著回來了，咱們的舉人老爺活著回來了！”林縛考中舉人在白沙縣遇匪身亡的事情早就傳遍鄉(xiāng)里，皮膚黝黑青年這吆喝，街上以及店鋪里的人都涌了過來，他們有認(rèn)識(shí)林縛的，有只聽說這個(gè)名字跟這件事的，認(rèn)識(shí)林縛的都上前打招呼，不認(rèn)識(shí)的都圍在外面議論紛紛。
“啊，他就是林縛啊……”“是啊，就是他，打小就是神童啊，年紀(jì)輕輕就考中舉人，以后就是老爺了……”“要是能在縣上謀個(gè)一官半職，那更是了不得，林家就是出人才啊……”“他算哪門子林家的？都出了五服，林家耕死的時(shí)候，從林家連塊棺材都沒有撈到，裹著張破草席下的葬。還是這小子爭(zhēng)氣啊，考中秀才之后，林家就讓他歸宗的……”“不是說他給個(gè)戲子瞇了心眼，在白沙縣給水匪一刀殺了嗎？怎么沒事人似的活著回來了？”“以前白白胖胖的，現(xiàn)在黑了、瘦了，倒是比以前精神些，大概給水匪捉過去吃了不少苦才給放回來……”“你怎么知道不是逃出來的？”
林縛畢竟不是以前的林縛，對(duì)這個(gè)時(shí)代有著難以揭去的隔閡感，在上岸之前還有些情怯，不知道要如何才能扮演著林縛，然而在幼時(shí)玩伴以及鄉(xiāng)鄰的熱情簇?fù)硐拢挚`的情緒也情不自禁的被感染，攬過皮膚黝黑青年跟稍矮青年的肩膀，說道：“你都說我命硬了，哪里會(huì)這么容易死，不過也吃了不少苦……”這兩人都是林縛的同村好友，皮膚黝黑的叫趙虎，身強(qiáng)體壯，粗習(xí)拳棍，成年之后就加入上林村的鄉(xiāng)勇，還當(dāng)了小頭領(lǐng)；個(gè)子稍矮的青年，身體要瘦弱一些，相貌也俊秀一些，他叫林景中，他跟林縛一樣，都是林家出了五服的旁支子弟，家里有四個(gè)姐姐，就他一個(gè)獨(dú)苗，林縛跟趙虎都習(xí)慣喚他小五，他早年跟林縛一起都在林家的義學(xué)里讀書，幾回都沒能考取功名，家境又窮困，便絕了心思，去本家的貨棧里學(xué)做賬房先生。
林縛攬過趙虎的寬肩膀，問道：“你將趙能打了一頓，當(dāng)不成鄉(xiāng)勇，現(xiàn)在做什么營(yíng)生？”
“我兩膀子都是力氣，還怕沒飯吃不成？”初冬季節(jié)，趙虎還穿著單衣，將根草繩當(dāng)成腰帶系在腰間，絲毫不覺得寒意，他兩臂故意作力，讓林縛感覺到他肩頭墳起的塊狀肌肉，不讓林縛為他的生計(jì)擔(dān)心什么。
“打趙能那狗腳子也算不了什么大事，關(guān)鍵虎子哥是在本家問趙能話時(shí)沒忍住下的手，七夫人都求不了情，”林景中說道，“他暫時(shí)在貨棧里打下手，等著啥時(shí)候本家消了氣，說幾句軟話，也許能回去……”
“求我回去還不稀罕！”趙虎滿不在乎的說道，“靠著兩膀子力氣吃飯，不需要看別人臉色，不是蠻好？”
林縛笑了笑，林景中嘴里的“本家”是指家主林庭訓(xùn)，不要說在上林村了，就是在石梁縣、東陽府，都少有人敢當(dāng)面忤逆他，趙虎當(dāng)著林庭訓(xùn)的面將趙能打了一頓，責(zé)罰自然是逃不了的。
趙虎當(dāng)上鄉(xiāng)營(yíng)小頭領(lǐng)，除了每月二兩餉銀外，還能免去徭役，每天兩頓葷食，春秋兩套衣服，冬季還有寒衣，逢年過節(jié)還會(huì)有所表示，要是遇到盜匪來襲，作戰(zhàn)勇敢另有賞銀。在這個(gè)年代，已經(jīng)算是相當(dāng)不錯(cuò)的營(yíng)生了，至少林景中相當(dāng)羨慕他。林景中在貨棧學(xué)做賬房先生，中午就管一頓飯，每個(gè)月能拿足一兩銀子就謝天謝地了，可惜他羨慕趙虎，卻沒有趙虎如此強(qiáng)健的體魄。
林景中跟林縛說道：“林縛，不要管虎子哥滿嘴不在乎，你既然回來了，那就幫他在七夫人面前多說幾句話……”