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“林……林縛!”
林縛與周普并肩站在碼頭前為上林村渡口的繁榮熱鬧感慨,一只長(zhǎng)滿繭子的大手搭上他的肩膀,驚喜的叫喊起來:“…秀才!真是你啊,小五遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見你還是看花了眼,我知道你命硬,沒想到真是你回來了!”
周普回頭看去,一個(gè)皮膚黝黑的健壯青年展開雙臂,兩手用力的抓住林縛的雙肩,激動(dòng)而熱切;還有稍矮一些的青年也喜不自禁的站在一邊,激動(dòng)的看著突然歸來的林縛,嘴里念叨道:“趙能那狗日子回來說是你們?cè)诎咨晨h遇到劫匪給殺死了,尸體落到水里沒有找到。說你在白沙縣死了,他倒是有臉回來,還說了一些難聽的話?;⒆痈鐨獠贿^,一拳將那狗日子的槽牙打落兩顆,虧七夫人當(dāng)初那么信任他,讓他陪你去江寧趕考。為打人這事,虎子哥給拖到宗祠給抽了二十鞭子,給趕出鄉(xiāng)營(yíng),小頭領(lǐng)也當(dāng)不成……”
“提這事做什么,啥事能比秀才活著回來強(qiáng)!不,林縛不是秀才了,我們要改稱他為舉人老爺,”黝黑青年說道,又?jǐn)堉挚`的肩膀,大聲朝街上的行人吆喝起來,“林秀才活著回來了,咱們的舉人老爺活著回來了!”林縛考中舉人在白沙縣遇匪身亡的事情早就傳遍鄉(xiāng)里,皮膚黝黑青年這吆喝,街上以及店鋪里的人都涌了過來,他們有認(rèn)識(shí)林縛的,有只聽說這個(gè)名字跟這件事的,認(rèn)識(shí)林縛的都上前打招呼,不認(rèn)識(shí)的都圍在外面議論紛紛。
“啊,他就是林縛啊……”“是啊,就是他,打小就是神童啊,年紀(jì)輕輕就考中舉人,以后就是老爺了……”“要是能在縣上謀個(gè)一官半職,那更是了不得,林家就是出人才啊……”“他算哪門子林家的?都出了五服,林家耕死的時(shí)候,從林家連塊棺材都沒有撈到,裹著張破草席下的葬。還是這小子爭(zhēng)氣啊,考中秀才之后,林家就讓他歸宗的……”“不是說他給個(gè)戲子瞇了心眼,在白沙縣給水匪一刀殺了嗎?怎么沒事人似的活著回來了?”“以前白白胖胖的,現(xiàn)在黑了、瘦了,倒是比以前精神些,大概給水匪捉過去吃了不少苦才給放回來……”“你怎么知道不是逃出來的?”
林縛畢竟不是以前的林縛,對(duì)這個(gè)時(shí)代有著難以揭去的隔閡感,在上岸之前還有些情怯,不知道要如何才能扮演著林縛,然而在幼時(shí)玩伴以及鄉(xiāng)鄰的熱情簇?fù)硐拢挚`的情緒也情不自禁的被感染,攬過皮膚黝黑青年跟稍矮青年的肩膀,說道:“你都說我命硬了,哪里會(huì)這么容易死,不過也吃了不少苦……”這兩人都是林縛的同村好友,皮膚黝黑的叫趙虎,身強(qiáng)體壯,粗習(xí)拳棍,成年之后就加入上林村的鄉(xiāng)勇,還當(dāng)了小頭領(lǐng);個(gè)子稍矮的青年,身體要瘦弱一些,相貌也俊秀一些,他叫林景中,他跟林縛一樣,都是林家出了五服的旁支子弟,家里有四個(gè)姐姐,就他一個(gè)獨(dú)苗,林縛跟趙虎都習(xí)慣喚他小五,他早年跟林縛一起都在林家的義學(xué)里讀書,幾回都沒能考取功名,家境又窮困,便絕了心思,去本家的貨棧里學(xué)做賬房先生。
林縛攬過趙虎的寬肩膀,問道:“你將趙能打了一頓,當(dāng)不成鄉(xiāng)勇,現(xiàn)在做什么營(yíng)生?”
“我兩膀子都是力氣,還怕沒飯吃不成?”初冬季節(jié),趙虎還穿著單衣,將根草繩當(dāng)成腰帶系在腰間,絲毫不覺得寒意,他兩臂故意作力,讓林縛感覺到他肩頭墳起的塊狀肌肉,不讓林縛為他的生計(jì)擔(dān)心什么。
“打趙能那狗腳子也算不了什么大事,關(guān)鍵虎子哥是在本家問趙能話時(shí)沒忍住下的手,七夫人都求不了情,”林景中說道,“他暫時(shí)在貨棧里打下手,等著啥時(shí)候本家消了氣,說幾句軟話,也許能回去……”
“求我回去還不稀罕!”趙虎滿不在乎的說道,“靠著兩膀子力氣吃飯,不需要看別人臉色,不是蠻好?”
林縛笑了笑,林景中嘴里的“本家”是指家主林庭訓(xùn),不要說在上林村了,就是在石梁縣、東陽府,都少有人敢當(dāng)面忤逆他,趙虎當(dāng)著林庭訓(xùn)的面將趙能打了一頓,責(zé)罰自然是逃不了的。
趙虎當(dāng)上鄉(xiāng)營(yíng)小頭領(lǐng),除了每月二兩餉銀外,還能免去徭役,每天兩頓葷食,春秋兩套衣服,冬季還有寒衣,逢年過節(jié)還會(huì)有所表示,要是遇到盜匪來襲,作戰(zhàn)勇敢另有賞銀。在這個(gè)年代,已經(jīng)算是相當(dāng)不錯(cuò)的營(yíng)生了,至少林景中相當(dāng)羨慕他。林景中在貨棧學(xué)做賬房先生,中午就管一頓飯,每個(gè)月能拿足一兩銀子就謝天謝地了,可惜他羨慕趙虎,卻沒有趙虎如此強(qiáng)健的體魄。
林景中跟林縛說道:“林縛,不要管虎子哥滿嘴不在乎,你既然回來了,那就幫他在七夫人面前多說幾句話……”