去朝天驛招募流民來(lái)做工時(shí)，雖然秣陵縣只許一百人名額攜家來(lái)秣陵縣落戶，林縛動(dòng)了個(gè)小心思，選人時(shí)多選擇那些或兄弟或父子皆是壯年的流民。流民慘案發(fā)生后，傷亡加上派到城里照顧傷者的人，差不多有三十戶流民受到嚴(yán)重的影響，余下七十戶中，壯年男子依舊要超過(guò)一百八十人；那些正值壯年的流民之?huà)D，迫于生計(jì)，沒(méi)有什么能不能拋頭露面之說(shuō)，集云社這邊實(shí)際能用的勞力有三百人之多。剩下的百多名老弱稚孺也能使喚來(lái)干些輕松活計(jì)，集云社這邊以半個(gè)勞工一升半米計(jì)酬，流民自然是歡天喜地的接受下來(lái)。
林縛要繼續(xù)潛藏實(shí)力，除曹子昂與一些威信較高的流民給挑出來(lái)當(dāng)工頭外，就是葛存信、葛存雄兄弟二人也混雜在流民里當(dāng)普通勞工使喚；由于獄島跟河口這邊物資、人員往來(lái)頻繁，林縛在河灘與獄島碼頭多備了一艘烏蓬船、一艘槳船，這才將葛存信、葛存雄等人挑出來(lái)充當(dāng)船工。
三百勞力，兩百人挖江灘、開(kāi)石梯，一百人將所得的砂石江泥運(yùn)到岸上壘泥墻建屋。勞作辛苦，這些流民每日所得的米糧也只夠勉強(qiáng)填飽肚子，不過(guò)集云社這邊拿出四十畝地來(lái)，分給每戶四分田做宅基地蓋房，蓋房所需的砂石江泥粘土自然是無(wú)償提供，其他竹木、草氈、熟石灰等其他材料也都由集云社免費(fèi)供給，流離失所、饑寒交迫千里而來(lái)的流民還能有別的什么好奢求？這么短的時(shí)間，也恰恰是流民慘案發(fā)生之后，讓他們對(duì)集云社產(chǎn)生更強(qiáng)烈的依賴感。
許多流民勞工白天下江灘開(kāi)活，晚上到岸上，還借著營(yíng)火、星月的微弱光亮繼續(xù)給自家或幫著鄰家壘房蓋屋。這些人通常一天就休息兩三個(gè)時(shí)辰，如此高的勞作強(qiáng)度，一天三升米都不夠一個(gè)壯年勞力填飽肚子。林縛再怎么想壓榨勞工，也要給他們吃飽肚子好干活。再說(shuō)這些流民的忠誠(chéng)度絕非從江寧當(dāng)?shù)啬紒?lái)的勞力能比擬的，就是再耗銀錢(qián)，也會(huì)額外提供一定量的蔬菜、油鹽，反而魚(yú)肉是最不費(fèi)錢(qián)的，獄島那邊每天能供給這邊三四百斤江魚(yú)。
竹木草氈自然也不用集云社費(fèi)錢(qián)，獄島上有大片的竹林跟叢林要開(kāi)荒為菜園子，草氈也是役使囚犯編織。即使如此，要趕工雨季之前建成一座泊位，流民也要盡快的安置好，人手還十分的匱乏，集云社還是以每人每天四升米或十五錢(qián)加一餐的代價(jià)從江寧城郊雇傭近四百個(gè)壯年勞力。
看著房子一棟棟蓋起來(lái)、石階一階階的開(kāi)下去、水道一天的加深加寬，的確人心振奮，但是看著每天的流水賬簿，林景中實(shí)在難以興奮起來(lái)，他如今是實(shí)實(shí)在體會(huì)到花錢(qián)如流水的感覺(jué)。
“如今每天就算不置入大宗的物資，人力錢(qián)、伙食錢(qián)以及每天都要補(bǔ)充的揪鎬草包等物器，都要三四十兩銀子，也幸虧有鄉(xiāng)黨同心幫襯，慘案折損的銀子以及撫恤銀子幾乎都借他們補(bǔ)了回來(lái)，就是這樣，這邊也已經(jīng)用掉近三千兩銀子了，”林景中將厚厚的賬簿抱著到河口草堂來(lái)找林縛，痛心疾首的跟他報(bào)賬，“這么支度下去，只能再撐一個(gè)月，買(mǎi)船的錢(qián)也沒(méi)有指望了。顧家新茶要到四月上旬才能陸續(xù)上市，想要從那里來(lái)銀子，至少要拖到六月。我跟夢(mèng)得叔商量過(guò)，他那邊可以先挪三千兩銀子給我們應(yīng)急，顧家新茶上市后拿到的銀子再給他補(bǔ)回去，就是這樣，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠花啊……”
林縛這些天就算白天也到河口這邊來(lái)暑理公務(wù)，獄島離著也近，有什么事，坐漿舟過(guò)來(lái)，眨眼間的工夫。他在河口的辦公場(chǎng)所也就一棟簡(jiǎn)陋的茅草棚子，他把這稱(chēng)作草堂，唯一比獄島上舒坦的，就是這邊有柳月兒侍候，趙舒翰也隔三岔五的帶著人過(guò)來(lái)造訪，算是人生樂(lè)事。林縛伸手從林景中懷里將賬簿接過(guò)來(lái)，翻看過(guò)來(lái)。
柳月兒幫林景中沏了一杯茶，站在一旁側(cè)著頭也去看賬簿，如鴉秀發(fā)微微歪到一旁，臉蛋柔美，輕呼道：“這么花銀子??！我還以為有獄島那邊支應(yīng)著，能節(jié)約一些銀子呢……”她那日出城當(dāng)著眾人的面撲到林縛的懷里，雖說(shuō)鬧了個(gè)大誤會(huì)，害她好幾天沒(méi)敢在別人面前抬起頭來(lái)，終是在河口住了下來(lái)，盡心侍伺林縛，只是她始終記著自己守節(jié)小寡婦的身份，除了跟林縛偶爾含情脈脈的兩眼對(duì)望外，再?zèng)]讓他能進(jìn)一寸。
林縛抬頭看著柳月兒一眼，這妮子倒不覺(jué)得住在河口辛苦，粗茶淡飯，反而養(yǎng)得皮膚白嫩、豐澤圓潤(rùn)，唇紅齒白、秀眸流光，那日心里生出一股子柔情，忍不住將她摟在懷里，給她掙扎之后，就沒(méi)有佳人再入懷的機(jī)會(huì)。
林景中可不管林縛跟柳月兒眉來(lái)眼去的，他心里還是惦記著賬簿，將賬簿捧回來(lái)，說(shuō)道：“有獄島那邊支應(yīng)，是省老鼻子錢(qián)，每天草氈子、圓木、毛竹、魚(yú)肉源源不斷的供應(yīng)過(guò)來(lái)，一個(gè)月來(lái)少說(shuō)幫這邊節(jié)約了有好幾百兩銀子，我都記著細(xì)賬；不過(guò)我們這邊這些天來(lái)給島上輸送的物資、器械、仔豬、仔羊等等，少說(shuō)也要上千兩銀子，我也記著細(xì)賬……”林景中當(dāng)然也知道此時(shí)給獄島支應(yīng)物資，將來(lái)獄島帶給集云社的回報(bào)卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)此時(shí)的輸入，但是遠(yuǎn)水解不了近渴，他要想著將眼前的難關(guān)渡過(guò)去，說(shuō)話難免有些急切。林縛在江寧自立門(mén)戶的事情，族里想管也鞭長(zhǎng)莫及，就算沒(méi)有七夫人在，誰(shuí)也不想這時(shí)候開(kāi)罪顧悟塵，算默認(rèn)了這個(gè)局面，但也嚴(yán)禁林夢(mèng)得幫襯這邊。林夢(mèng)得在江寧大權(quán)獨(dú)攬也有時(shí)日了，族里有些話可以不理，但終是不能直接往這邊投銀子。
“看來(lái)還是要想法子弄銀子才成，”林縛站起來(lái)伸了懶腰，“你先去吧，將曹爺跟烏鴉爺找過(guò)來(lái)……”
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曲武陽(yáng)獨(dú)子失蹤整整一個(gè)月過(guò)去了，生不見(jiàn)人、死不見(jiàn)尸，也不見(jiàn)有人上門(mén)敲詐，曲家明里通過(guò)江寧府與秣陵縣將懸銀子提高到五百萬(wàn)錢(qián)，暗盤(pán)開(kāi)出的花紅更是高達(dá)千萬(wàn)錢(qián)，也摸不到半點(diǎn)線索。
人當(dāng)然不會(huì)無(wú)緣無(wú)故的走失，何況跟曲武陽(yáng)獨(dú)子一起的還有兩名身手老練的隨扈。曲家三柳園終月籠罩壓抑的陰云下，曲武陽(yáng)脾氣變得極大，那日給指派出夜襲流民的一名莊客犯了點(diǎn)小錯(cuò)，就給曲武陽(yáng)親自杖折了雙腿，還是其他人苦苦哀求，才勉強(qiáng)留下一條性命。旁人知道曲武陽(yáng)終是控制不住的遷怒于人了，如今在三柳園侍候的下人們都小心翼翼、惶惶不安，生怕犯些小錯(cuò)就丟了小命。
曲武陽(yáng)每天也盡力將心里的戾氣跟憂煩壓下，但辛苦一生，臨老連個(gè)繼承家業(yè)、傳宗接代的人都沒(méi)有了，讓他如何安心下來(lái)？他心里清楚族里覬覦這份家業(yè)的大有人在，別看曲武明每日都來(lái)請(qǐng)安，但是這個(gè)堂弟有什么心思，曲武陽(yáng)又怎么會(huì)不清楚？曲武明有三個(gè)兒子、四個(gè)女兒，孫子也有了一個(gè)，他這邊斷了后，還有什么借口不將家業(yè)傳到曲武明一系去？曲武陽(yáng)甚至不顧老臉的讓老妻去追問(wèn)兒媳婦以及獨(dú)子平日玩弄過(guò)的小妾、丫鬟，但是這一月里這些個(gè)女人都相繼來(lái)了紅，最大的指望還是將人找到。他也指望自己還能老樹(shù)生新芽，找了幾個(gè)面相好生養(yǎng)的女人到房里，每日耕種幾回，老骨頭架子都快散掉也不惜。
曲武陽(yáng)這天剛從一個(gè)女人身上爬下來(lái)，腳都軟了半截，實(shí)在是有些力不從心，而女人沒(méi)滿足的神情又格外加劇他心里的煩躁，甩了那女人一巴掌趕出房去，自己披衣坐起來(lái)，就聽(tīng)見(jiàn)老管事在外面邊跑邊喊：“老爺，少爺有音信了，剛有人將信投到院子里來(lái)……”
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