滾燙的茶水,在杯中升騰起裊裊白霧。
霧氣模糊了劉清源那張布滿皺紋的老臉,也讓他那雙渾濁的眼睛,顯得愈發(fā)深不可測(cè)。
書(shū)房?jī)?nèi),溫暖宜人。
可那幾個(gè)平日里作威作福的莊主,卻沒(méi)有一個(gè)人有閑心享受這份溫暖。
幾人的心情都焦躁到了極點(diǎn)。
卻又不得不耐著性子,眼巴巴地看著下人將一杯杯熱茶,畢恭畢敬地放到自己面前。
劉清源看著幾人坐立不安的神態(tài),心中門(mén)兒清。
雖然不知道這幾個(gè)老小子背地里到底干了什么勾當(dāng)。
但從這副掩飾不住的著急態(tài)度,和剛剛那番急于撇清關(guān)系的話來(lái)看。
絕對(duì)跟石滿倉(cāng)那件事有關(guān)。
大概率是看石滿倉(cāng)被砍了腦袋,心里發(fā)慌。
怕侯爺?shù)牡兑猜涞阶约翰弊由希跃墼谝黄鹕塘苛诵┥喜坏门_(tái)面的勾當(dāng)。
只是這小動(dòng)作,要么是還沒(méi)來(lái)得及實(shí)施。
要么,就是還沒(méi)到掉腦袋的程度。
所以,他們才會(huì)病急亂投醫(yī),找到了自己這里。
不然,以這些地頭蛇的德性,現(xiàn)在應(yīng)該是拖家?guī)Э?,連夜跑路。
而不是還想著靠他劉清源,去抱侯爺?shù)拇笸取?
等到所有人都被奉上了熱茶,劉清源揮了揮手。
下人躬身退下,順手將書(shū)房的門(mén)輕輕關(guān)上。
嘎吱一聲輕響。
隔絕了外面的寒風(fēng),也讓屋內(nèi)的氣氛變得更加微妙。
可劉清源偏偏不急著開(kāi)口。
他端起茶杯,用杯蓋輕輕撇去浮沫,吹了吹熱氣,慢條斯理地品了一口。
這番不緊不慢的動(dòng)作,可把那幾位莊主給急壞了。
終于,那個(gè)張莊主頂不住了。
他猛地站起身,對(duì)著劉清源拱手,臉上擠出比哭還難看的笑容。
“劉管事!劉老哥!我們知道,您是侯爺跟前最信得過(guò)的人!”
“求求您,幫我們跟侯爺搭句話吧!就一句話!”
他這么一帶頭,其他人也紛紛起身,對(duì)著劉清源作揖。
“是??!劉管事,只要您肯幫忙,我等必有重謝!”
劉清源這才慢悠悠地放下茶杯,抬起眼皮,掃了他們一眼。
“你們要找侯爺說(shuō)話,那就去北營(yíng)找侯爺啊?!?
“來(lái)我這兒干什么?”
“我一個(gè)糟老頭子,管著些生意上的賬目,哪能說(shuō)得上什么話?”
另一個(gè)李莊主哭喪著臉。
“劉管家,您就別拿我們尋開(kāi)心了!”
“我們來(lái)您這兒之前,已經(jīng)去過(guò)北營(yíng)了!”
“可……可侯爺他……他不見(jiàn)我們??!”
“守門(mén)的兵爺說(shuō),侯爺軍務(wù)繁忙,不見(jiàn)客!”
“我們也是聽(tīng)人說(shuō),您是侯爺?shù)男母梗@才火急火燎地趕來(lái)東嶺鎮(zhèn)找您的??!”
原來(lái)是已經(jīng)在侯爺那里吃了閉門(mén)羹,這才這么著急。
劉清源心中了然,臉上卻不動(dòng)聲色,只是端起茶杯,又吹了吹。
“所以,你們就大半夜的,跑來(lái)砸我的門(mén)?”
“也不怕擾了我這把老骨頭的清夢(mèng)?”
“我可是一大把年紀(jì)了,經(jīng)不起嚇。”
這話陰陽(yáng)怪氣的,讓幾個(gè)莊主的心又涼了半截。
他們聽(tīng)得出來(lái),這老頭兒是在敲打他們,今天這事,怕是不好辦。
還是那個(gè)張莊主機(jī)靈,立刻跟其他幾人交換了一個(gè)眼神。
他一咬牙,對(duì)著劉清源深深一躬。
“劉管事,這事是我們不對(duì)!是我們唐突了!”
“我等去拜訪侯爺?shù)臅r(shí)候,準(zhǔn)備了些金銀珠寶,本想獻(xiàn)給侯爺,以表寸心?!?
“既然侯爺沒(méi)收,那這些東西……”
他頓了頓,試探著說(shuō)道。
“若是劉管家不嫌棄,我等想將其中一部分,贈(zèng)予劉管家,權(quán)當(dāng)是……是我們的賠罪之禮!”
劉清源聞,笑了。
那笑容,在燭光下顯得有些玩味。
“諸位這是什么意思?”
“拿本該送給侯爺?shù)臇|西,抽出一部分來(lái)送給我?”
“這傳出去,不成我劉清源私吞侯爺?shù)呢?cái)物了?”
“這頂帽子,我這把老骨頭,可戴不起啊?!?
“這……”
幾個(gè)莊主臉色一僵,腦門(mén)上的冷汗刷地就下來(lái)了。
完了,馬屁拍到馬腿上了!
那李莊主反應(yīng)最快,猛地給了自己一個(gè)嘴巴子。
“瞧我這張破嘴!是我們想得不周!”
“送給侯爺?shù)?,那是孝敬!一分一毫都不能?dòng)!”
他陪著笑臉,語(yǔ)氣諂媚到了極點(diǎn)。
“我們稍后,會(huì)額外再備一份厚禮!專(zhuān)門(mén)孝敬您老人家!”
其他幾個(gè)莊主也如夢(mèng)初醒,紛紛附和。
“對(duì)對(duì)對(duì)!額外準(zhǔn)備!一定讓您滿意!”
劉清源卻擺了擺手,臉上的笑容斂去。
“不必了?!?
他的目光瞥了眼房?jī)?nèi)的幾人,淡淡開(kāi)口。
“你們把那些本要送給侯爺?shù)臇|西,全都抬到我這府上來(lái)吧?!?
啊?
此話一出,幾個(gè)莊主全都愣住了,一個(gè)個(gè)面面相覷,臉上寫(xiě)滿了震驚。
這是什么意思?
他想一個(gè)人……獨(dú)吞了?
這老頭的胃口,也太大了吧!
那幾大車(chē)的東西加起來(lái),金銀珠寶,古玩字畫(huà),少說(shuō)也值兩萬(wàn)多兩白銀!
他就這么輕飄飄一句話,全要了?
劉清源卻不再看他們,只是自顧自地端起茶杯,慢條斯理地品著。
似乎根本沒(méi)注意到那幾張瞬間變換的臉色。
一時(shí)間,書(shū)房?jī)?nèi)再次陷入了詭異的安靜。
時(shí)間一分一秒地過(guò)去,每一秒都像是在油鍋里煎熬。
幾個(gè)莊主用眼神瘋狂交流,權(quán)衡著利弊。
給,還是不給?
給了,就是大出血,幾年的積蓄都沒(méi)了!
不給?
不給,今天這門(mén)就算是白來(lái)了。
得罪了這老頭,以后在侯爺面前給他們穿小鞋,那更是死路一條!
那石滿倉(cāng)的死,可沒(méi)隔著多久呢!
劉清源也不催他們,只是自顧自地喝著茶。
終于,在死一般的沉寂中,張莊主一咬牙,心里做出了決定。
錢(qián)沒(méi)了可以再賺,命沒(méi)了,就什么都沒(méi)了!
他對(duì)著其他幾人使了個(gè)顏色,隨后對(duì)著劉清源,擠出一個(gè)比哭還難看的笑容。
“既然劉管事發(fā)話了,那……那些東西,就全都孝敬您老人家了!”
“權(quán)當(dāng)……權(quán)當(dāng)我們給您賠罪!”
說(shuō)著,他就要起身,招呼下人去把還在路上的車(chē)隊(duì)叫過(guò)來(lái)。
他們來(lái)得急,只帶了一箱銀子作為敲門(mén)磚,大部隊(duì)還在后面慢慢跟著呢。
然而,就在他起身的瞬間。
劉清源卻再次開(kāi)口了。
“此差矣?!?
張莊主的身形一僵,心里又是一個(gè)咯噔。
還……還有什么幺蛾子?
卻只聽(tīng)劉清源慢悠悠地說(shuō)道:
“這些東西,可不是送給我的?!?
“而是我,替幾位莊主,轉(zhuǎn)交給我家侯爺?shù)?。?
什么?!
幾個(gè)莊主聽(tīng)到這話,先是一愣,隨即狂喜涌上心頭!
他們瞬間就明白了,這老頭子,剛才是在故意拿捏他們,試探他們的底線!
雖然被耍了一通,但對(duì)于劉清源竟然不是獅子大開(kāi)口,他們還是感到了無(wú)與倫比的慶幸和感激。
至于面子?
對(duì)比銀子,對(duì)比能跟李侯爺搭上話的機(jī)會(huì),這點(diǎn)面子又算得了什么?
“多謝劉管事!多謝劉管事!”
“您的大恩大德,我等銘記于心,絕不會(huì)忘!”
幾人紛紛朝劉清源道謝,感激涕零。
劉清源擺了擺手,打斷了他們的吹捧。
“別高興得太早。”
“我只是替你們送東西,給你們搭句話?!?
“至于侯爺最后是什么態(tài)度,我可不敢保證?!?
“那是自然!那是自然!”
張莊主連忙道。
“劉管事能為我們做到這一步,已經(jīng)是天大的恩情了,我等哪敢再奢求更多??!”
說(shuō)著,他立刻從懷里掏出幾張銀票,又跟其他幾個(gè)莊主使了個(gè)眼色。
幾人也紛紛從身上掏出銀票,湊成一沓,恭恭敬敬地遞到劉清源面前。
“劉管事,這是我們幾個(gè)的一點(diǎn)心意,不成敬意。”
“您為我們這事來(lái)回奔波,總不能讓您白跑一趟不是?這點(diǎn)辛苦費(fèi),您務(wù)必收下!”
“好說(shuō),好說(shuō)?!?
這一次,劉清源沒(méi)有再推辭。
他伸出干枯的手,將那沓銀票接了過(guò)來(lái),看著銀票上的面額,臉上露出了不少笑容。
這和他當(dāng)初面對(duì)燕王幕僚時(shí)的態(tài)度,截然不同。
因?yàn)檫@兩者,性質(zhì)完全不一樣。
見(jiàn)到劉清源收了錢(qián),幾個(gè)莊主的心,才算是徹底放回了肚子里。
成了!
這事,總算是成了!
劉清源將銀票揣進(jìn)懷里,呷了口茶,潤(rùn)了潤(rùn)嗓子。
“不過(guò),丑話說(shuō)在前頭。”
“東西我收了,話我也會(huì)帶到?!?
“但現(xiàn)在天色已晚,總不能現(xiàn)在就去叨擾侯爺?shù)那鍓?mèng)吧?”
“那是自然!明日!明日白天再去就行!”幾個(gè)莊主連連點(diǎn)頭。
劉清源又問(wèn)。
“那幾位,是準(zhǔn)備在我這寒舍住下,等明天的信兒?”
“還是……”
“不了不了!不敢叨擾劉管事休息!”
張莊主連忙擺手。
“我們?nèi)ユ?zhèn)上的客棧湊合一晚就行!”
“那好,老夫年紀(jì)大了,也就不多做挽留了?!?
隨后,幾個(gè)莊主立刻派人去通知后面的車(chē)隊(duì),將一箱箱的禮物運(yùn)到劉清源的府上。
等了好一陣,東西全部送到,碼放在院子里。
等到東西清點(diǎn)完畢,沒(méi)有遺漏、換包等情況后。
幾位莊主這才點(diǎn)頭哈腰,滿臉堆笑地帶著手下,離開(kāi)了劉清源的宅邸。
浩浩蕩蕩地前往了東嶺鎮(zhèn)的客棧。
劉清源站在門(mén)口,背著手,目送著那幾輛馬車(chē)消失在夜色之中。
……
天色蒙蒙亮,東嶺鎮(zhèn)還籠罩在一片安靜的晨霧之中。
劉清源的府邸內(nèi),卻已經(jīng)是人影綽綽。
他起了個(gè)大早,早飯都沒(méi)顧得上吃。