縣衙后堂。

    陳海被人引著，一腳踏入。

    門里門外，恍若兩個(gè)世界。

    堂上主位，端坐著一個(gè)中年文官，面容清瘦，一部長須打理得紋絲不亂。

    他并未看進(jìn)來的人，只低頭用杯蓋撥弄著茶湯，仿佛那幾片沉浮的茶葉，比一位總督的駕臨更有趣。

    他就是洪承疇。

    一旁的徐子賓，臉無血色，像一根被水泡軟的面條，站都站不直。

    他看到陳海，眼神里瞬間涌出期盼，但隨即又被更深的恐懼淹沒。

    陳海沒看他。

    “小民陳濟(jì)民，拜見總督大人！”

    話音未落，陳海雙膝一軟，整個(gè)人“噗通”一聲砸在冰涼的地面上，行了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的大禮。

    他把頭顱深深埋下，肩膀刻意地微微顫抖，將一個(gè)乍然得見封疆大吏的普通商人，那種發(fā)自骨子里的驚懼與卑微，演到了極致。

    他這一跪，仿佛成了某種信號(hào)。

    徐子賓也想跟著再拜，卻被洪承疇身邊親兵的一道目光釘在原地，動(dòng)彈不得。

    堂內(nèi)死寂。

    唯一的聲音，是洪承疇用杯蓋刮過瓷碗邊緣時(shí)，發(fā)出的“嚓、嚓”的輕響。

    那聲音不重，卻像一把小錘，一下下敲在徐子賓的心口。

    他額角的冷汗匯成溪流，滑過臉頰，滴落官袍，洇開一小片深色的水漬。

    陳海卻跪得穩(wěn)如磐石。

    沉默是武器。

    他懂。

    洪承疇不開口，他便能一直跪到地老天荒。

    比拼耐性，他奉陪到底。

    終于，“嗒”的一聲。

    洪承疇將茶碗放回桌面，那聲脆響，讓凝滯的空氣重新開始流動(dòng)。

    “起來吧?！?

    聲音不高，卻仿佛帶著千鈞之力。

    “聽聞你是那姜德福的生意二掌柜，抬起頭來，讓本督看看何人能擺弄出那么多的稀奇古怪的玩意?！?

    “是，大人。”

    陳海應(yīng)聲，身體還帶著一絲表演出來的僵硬，緩緩抬起了頭。

    他終于看清了這位明末重臣。

    一張典型的文官臉，無悲無喜，唯獨(dú)那雙眼睛，不似深井，更像獵戶在冬日雪地里布下的陷阱，平靜的表面下，藏著能瞬間鎖死獵物的冰冷與鋒利。

    洪承疇也在打量他。

    一副誠惶誠恐的商人模樣，倒是意料之中。

    只是，太年輕了些。

    當(dāng)兩人的目光在空中交匯的一剎那，洪承疇心中微微一跳。

    這年輕人的表情、姿態(tài)，都能作偽。

    可那雙眼睛深處一閃而過的東西騙不了人。

    那不是驚恐，而是一種極度冷靜的審視。

    絕不是一個(gè)普通商賈該有的眼神！

    陳海立刻錯(cuò)開目光，重新低下頭，姿態(tài)愈發(fā)恭順，仿佛與總督對(duì)視，是對(duì)神明的褻瀆。

    洪承疇眼簾微垂，遮住了其中的探究之意。

    “聽說你和姜德福是外地客商，何方人士啊？”

    “回大人，小民與大哥都是湖廣人士?！标惡５幕卮鹪缫褷€熟于心，用的是從蝎子塊那繳獲的路引文書，天衣無縫，“家鄉(xiāng)遭了災(zāi)，活不下去，這才一路流落至此?！?

    洪承疇身邊的親信提筆記下。

    他本人則一不發(fā)，只是盯著陳海的反應(yīng)，見其神色毫無破綻，才繼續(xù)問道：

    “江南魚米之鄉(xiāng)，富庶繁華，為何不去那里營生，反而要來這四處用兵的陜西？”

    “四處用兵”四個(gè)字，像針一樣扎在陳海身上。

    他臉上立刻浮現(xiàn)出一種混雜著后怕與慶幸的復(fù)雜表情。

    “大人明鑒??！小民當(dāng)初本欲走漢中，到西安府附近看看周圍秦嶺里的皮草生意，結(jié)果也是因流寇所迫，才不得已滯留鄠縣。誰想竟是因禍得福，遇到了徐知縣這般的青天大老爺！”