崇禎十年末，漢中入川的管道上。

    三邊總督洪承疇的帥帳內(nèi)，幾盆炭燒得通紅，暖意融融。

    但這暖意，驅(qū)不散他眉宇間的陰霾與滿身的疲憊。

    追剿李自成入川數(shù)月，官軍損兵折將，連番苦戰(zhàn)，結(jié)果連李闖的影子都沒抓著。

    反倒是讓那條泥鰍，在四川兜了個圈子，又從容退回了陜西。

    一種發(fā)自肺腑的挫敗感，攫住了洪承疇。

    他手握大明西北最精銳的邊軍，頭頂總督五省軍務(wù)的赫赫官銜，卻被一群流寇耍得團團轉(zhuǎn)。

    案牘上，從西安府送來的各地塘報堆積如山。

    沒有一件能讓他有好心情。

    “混天星部突圍，已入漢中……”

    “報！西安府南境發(fā)現(xiàn)混天星所部蹤跡，其號稱二十萬大軍，正向西安府進發(fā)……”

    一個個壞消息，一記記重錘，敲打著大明朝這艘千瘡百孔的破船。

    更讓他心煩的，是京師的催問文書和申飭奏章，如雪片般飛來。

    字里行間，全是皇帝的焦躁與不滿。

    他手里沒有半點能拿得出手的功勞，壓力如山。

    就在這時，帳外親兵通傳，京師天使送來公文。

    洪承疇心里一沉，以為又是催促剿寇的嚴(yán)旨。

    待展開一看，他卻愣住了。

    竟是一封嘉獎的圣旨。

    辭溫和，褒獎他調(diào)度有方，在關(guān)中大破巨寇，為朝廷分憂。

    洪承疇看得莫名其妙。

    自己何時擒獲賊首？又何時大破流寇了？

    這大半年，他帶著大軍在川陜邊境的崇山峻嶺里吃土，手下將官除了損兵折將，就是謊報軍情。

    功勞從何而來？

    他正疑竇叢生，身邊的幕僚將另一份公文遞了過來，低聲道：“督帥，這是西安府那邊送來的捷報，之前您都以夸大戰(zhàn)功，多是殺良冒功給擱置了，要不先看看？”

    洪承疇隨手接過，本想隨意翻過，目光卻被封皮上“大捷”二字刺了一下。

    他展開文書。

    上面的內(nèi)容讓他眉頭越皺越緊。

    鄠縣知縣徐子賓，用極其華麗夸張的辭藻，通篇諂媚地描述了他是如何“運籌帷幄于縣衙之內(nèi)，決勝千里于秦嶺之外”。

    他親率“鄠縣巡檢司及縣中青壯團練”，一舉粉碎了巨寇“混天星”的二十萬大軍，陣斬其首，俘虜數(shù)萬。

    文章的末尾，更是用濃墨重彩點明，此戰(zhàn)全賴洪總督高瞻遠矚，早已留下神機妙算。

    他徐子賓，不過是奉命行事，順手撿了便宜的忠心下屬。

    洪承疇的第一反應(yīng)是嗤之以鼻。

    一個靠座師關(guān)系混上知縣的庸碌之輩，也配談“運籌帷幄”？

    還二十萬大軍？混天星就算把沿途的雞犬都算上，也湊不出這個數(shù)。

    他幾乎能想象出徐子賓那副搖著尾巴邀功的嘴臉。

    想來不過是混天星路過鄠縣，前鋒與團練發(fā)生摩擦，被徐子賓抓了幾個掉隊的流民，便夸大成一場驚天大勝。

    這種事，他見得多了。

    他甚至懶得去寫信斥責(zé)，將那份捷報像丟垃圾一樣扔到一旁。

    可緊接著，幕僚又呈上西安知府的奏報。

    洪承疇耐著性子看完，動作卻猛地停住。

    西安知府的奏報中，不僅證實鄠縣上交了巨寇混天星郭汝磐和流寇的軍師吳庸的首級，還附上了一份長長的名單。

    皆是混天星麾下有頭有臉的頭目。

    奏報的最后，懇請朝廷對“有大功于社稷”的徐子賓進行嘉獎。

    “混天星……郭汝磐？”

    “吳庸？”

    洪承疇死死盯著這兩個名字，心頭猛地一跳。

    郭汝磐是與李自成、高迎祥齊名的老賊，兇悍異常。