眾將聽(tīng)后,嗟嘆不已。
    “父王,我們何不拖延出兵?”燕谷方靈光一閃,眼眸明亮,“待劉世達(dá)支撐不住,自然撤兵,那我們便可不出兵了?!?
    江梅點(diǎn)頭:“父王此計(jì),倒是甚好?!?
    北境王卻緩緩搖頭,手指在地圖上重重一點(diǎn):“羯族已集結(jié)六萬(wàn)兵馬,東胡、烏桓、扶余各派兩萬(wàn)精兵,聯(lián)軍已達(dá)十一萬(wàn)之眾。”
    他目光銳利如鷹,掃過(guò)眾人驚愕的面容,“我與羯族交戰(zhàn)數(shù)十年,從未見(jiàn)如此陣仗。更可疑的是,那夜鞏喜碧本可全殲北唐軍,為何手下留情?”
    廳內(nèi)陷入沉思,只有炭火噼啪作響。
    趙范此時(shí)輕聲道,聲音不大卻清晰入耳:“王爺,依我看,鞏喜碧針對(duì)的恐怕不是北唐軍,而是我們北境軍?!?
    “對(duì)付我們?”眾將愕然,面面相覷。
    “正是?!壁w范上前一步,手指劃過(guò)地圖上北境防線,“北境軍才是羯族眼中釘、攔路石。一旦除掉我們,羯族便可長(zhǎng)驅(qū)直入,如入無(wú)人之境?!彼捳Z(yǔ)如利刃,精準(zhǔn)剖開(kāi)迷霧。
    褚奇虎重重頷首,額間皺紋更深:“趙范一語(yǔ)中的!鞏喜碧詭計(jì)多端,意在滅我北境軍?!?
    “那我們還去送死不成?”江梅急道,手已按在劍柄上。
    “圣旨不可違,更不能坐視六萬(wàn)同袍殞命。”褚奇虎臉上寫滿無(wú)奈,卻又話鋒一轉(zhuǎn),眼中精光乍現(xiàn),“但若運(yùn)籌得當(dāng),未必會(huì)輸。最好能兩敗俱傷,讓羯族數(shù)年難以恢復(fù)元?dú)?!?
    眾人頷首稱是。
    北境王褚奇虎開(kāi)始點(diǎn)兵遣將。
    趙范在北境王褚奇虎那里推薦了造化的張遼,只是造化雖然距離北境較近,但是終究不歸北境王管轄,張遼的調(diào)任還需兵部調(diào)令。
    很是麻煩,需要重重關(guān)卡之后,才能調(diào)任。況且褚奇虎也不愿與朝廷那些官員來(lái)往,此時(shí)也就不了了之。
    褚奇虎派遣燕谷方、楊繼云、雷萬(wàn)春、寧飛、何慶遠(yuǎn)等人隨他出征。
    何慶遠(yuǎn)一聽(tīng),嚇得差點(diǎn)跪下,他雖然已經(jīng)來(lái)北境兩年多,身為副將之職,可是一場(chǎng)仗都沒(méi)有打過(guò)。
    這次明知去羯族國(guó)打仗,九死一生,還要點(diǎn)他去,這不是明擺著要他的小命嗎?
    褚奇虎也是想除掉這個(gè)后患,他知道何慶遠(yuǎn)是二皇子的人,到北境的目的就是為了北境的兵權(quán)。他擔(dān)心自己要是有了意外,江梅不好對(duì)付他,不如先除掉一個(gè)是一個(gè)。
    當(dāng)點(diǎn)到何慶遠(yuǎn)時(shí),這位副將臉色瞬間慘白如紙,額角滲出細(xì)密汗珠。
    “北境王,末將……末將近日身體不適……”何慶遠(yuǎn)聲音發(fā)顫,幾乎站立不穩(wěn)。
    眾將愕然地看著他,變性了。
    褚奇虎勃然變色,佩刀重重頓地,震得案上茶盞叮當(dāng)作響:“什么不舒服,要么隨軍出征,要么滾回京城找你主子去!”
    何慶遠(yuǎn)見(jiàn)褚奇虎發(fā)怒,他也不敢違抗命令,幾乎是哭著說(shuō):“王爺,何慶遠(yuǎn)愿意去。”
    在眾人鄙夷目光中何慶遠(yuǎn)顫聲領(lǐng)命,雙腿仍在微微發(fā)抖。
    北境王這才作罷。
    褚奇虎授命江梅為北境主將,管轄整個(gè)北境的軍務(wù),趙范等人輔助江梅。
    燕谷方點(diǎn)齊了五萬(wàn)大軍,浩浩蕩蕩地出了麒麟城,向羯族國(guó)梅花塢的方向進(jìn)軍。
    臨行前,褚奇虎將北境虎符鄭重交予江梅,沉聲道:“記住,為北境王,殺伐果斷勝過(guò)婦人之仁?!?
    轉(zhuǎn)身走到趙范面前,北境王大手重重拍在他肩上,目光如炬:“趙范,我把江梅交給你了。好生保護(hù)她,若有閃失,我唯你是問(wèn)?!?
    趙范一怔,對(duì)上北境王深邃的目光,隨即鄭重頷首。褚奇虎望著這個(gè)年輕人,忽然縱聲長(zhǎng)笑:“你真是老天賜給我北境的寶貝??!”
    五萬(wàn)大軍如鐵流涌出麒麟城,旌旗獵獵,刀槍如林。褚奇虎端坐戰(zhàn)馬之上,回頭望了一眼城樓上那道紅色的身影,隨即揮鞭策馬,融入滾滾鐵流之中。
    行軍途中異常寂靜,連往常神出鬼沒(méi)的羯族游騎都消失無(wú)蹤。這種反常讓褚奇虎眉間溝壑愈深,他時(shí)常勒馬遠(yuǎn)眺,目光如刀,仿佛要劈開(kāi)遠(yuǎn)方籠罩的迷霧。
    北境荒原上,五萬(wàn)大軍如一條鋼鐵巨蟒在黃土丘壑間蜿蜒前行。旌旗獵獵,卷起的塵土在空中形成一道綿延數(shù)里的黃云。
    褚奇虎端坐馬上,花白的須發(fā)在風(fēng)中顫動(dòng),一雙銳目不斷掃視著四周過(guò)于寧?kù)o的山野。
    ”不對(duì)勁。”他勒住馬韁,抬手止住行進(jìn)的大軍。
    燕谷方策馬靠近:“王爺?”
    ”太安靜了?!瘪移婊⒌穆曇舻统?,”連羯族的游騎兵都沒(méi)有?!?