“可不是嘛，瞧著也不是什么出身名門(mén)的樣子，妖妖嬈嬈的，不知孟老夫人怎么肯帶她出來(lái)。”

這些刺耳的話語(yǔ)清晰傳來(lái)，阮如玉卻恍若未聞，只垂眸輕撫腕間玉鐲，神色淡然。

老夫人見(jiàn)狀，非但沒(méi)有制止，反而笑著對(duì)眾人說(shuō)：

“我這兒媳性子靦腆，不太會(huì)說(shuō)話，各位多擔(dān)待?！?

阮如玉不動(dòng)聲色地握緊了衣袖，心中嗤笑。

李氏這話看似維護(hù)，實(shí)則坐實(shí)了她“上不得臺(tái)面”的名聲。

她目光柔柔掃過(guò)眾人，最后落在李氏身上，聲音清越：

“母親常教導(dǎo)，孟家最重禮數(shù)。媳婦愚鈍，守孝期間更不敢有半分逾矩?！?

李氏臉色微沉，正要再說(shuō)什么，忽見(jiàn)阮如玉身形微晃，臉色倏地發(fā)白。她連忙以袖掩口，輕咳兩聲，聲音帶著幾分虛弱：

“許是近日為夫君抄經(jīng)熬夜，有些頭暈。母親恕罪，容媳婦稍坐片刻。”

說(shuō)罷，她微微踉蹌，恰好扶住身旁的菊花架。

這一下，倒顯得方才咄咄逼人的李氏與幾位夫人很是不近人情。

阮如玉正欲欠身離去，忽見(jiàn)一道玄色繡金線的身影裹著酒氣逼近。

趙珩手持鎏金酒盞搖搖晃晃地走來(lái)，這位京城趙家的獨(dú)子，雖頂著祖父三朝元老的余蔭，卻將世家風(fēng)范揮霍在秦樓楚館與骰子聲里。

他瞇起眼打量著角落扶著花架的素衣女子，喉間溢出低笑，踉蹌兩步伸手去碰她手中青瓷盞：

“這位夫人獨(dú)自站著多無(wú)趣，不如我陪你喝一杯？”

阮如玉側(cè)身避開(kāi)，語(yǔ)氣平靜：

“公子請(qǐng)自重?！?

趙珩還要糾纏，李氏卻順勢(shì)開(kāi)口：

“年輕人玩笑幾句罷了，如玉，你也太較真了?！?

阮如玉捏著酒杯的手指微微收緊，臉上卻依舊平靜：

“母親教訓(xùn)的是。只是夫君新喪，兒媳不敢有絲毫逾矩，以免玷污了他的清名?！?

她這話既表明了自己的立場(chǎng)，又抬出了孟書(shū)行，讓李氏一時(shí)語(yǔ)塞，訕訕地轉(zhuǎn)身和別的夫人說(shuō)話去了。

當(dāng)孟淮止抵達(dá)鎮(zhèn)國(guó)公府時(shí)，宴席已過(guò)半。他才踏入園中，鎮(zhèn)國(guó)公便笑著迎上來(lái)：

“孟尚書(shū)姍姍來(lái)遲，該罰酒三杯才是?！?

孟淮止從容還禮：“公務(wù)纏身，讓諸位久等了?！?

幾位官員見(jiàn)狀紛紛圍攏過(guò)來(lái)。戶部侍郎舉杯笑道：

“孟大人來(lái)得正好，我們正在議論漕運(yùn)改制之事，正要請(qǐng)教您的見(jiàn)解?！?

孟淮止接過(guò)侍從奉上的青玉酒盞，與眾人寒暄應(yīng)酬，辭得體，舉止從容。

暮色漸起，為園子鍍上一層金光。孟淮止趁著鎮(zhèn)國(guó)公與旁人交談的間隙，不動(dòng)聲色地抽身離去……

他沿著抄手游廊緩步而行。

園中笑語(yǔ)喧嘩漸遠(yuǎn)，他正想尋一處清凈所在，卻在剛踏入后花園月洞門(mén)的剎那，被一道嬌俏的粉色身影攔住了去路。

來(lái)者正是鎮(zhèn)國(guó)公家的嫡女顧盼怡。

她今日梳著驚鴻髻，簪著赤金點(diǎn)翠步搖，一身繡百蝶穿花的云錦襦裙，明艷不可方物。此刻她仰著臉，眼中流光溢彩，語(yǔ)氣親昵得僭越：

“淮止哥哥！我還以為你今日不來(lái)了呢！”

她說(shuō)著便要去挽他的臂彎，

“我特意讓丫鬟在東邊臨水的位置留了席，那兒視野最好，還能看見(jiàn)池子里新開(kāi)的蓮花?！?

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