橫亙在山西通往直隸官道上的紫荊關(guān)自然成為晉商收買的重點,而紫荊關(guān)守將游記將軍楊喜天也就晉商行賄的主要目標。范永斗非常熟悉大明官場規(guī)例,他從不干臨時抱佛腳之事,自從井陘官道被劫掠后,紫荊關(guān)歷任守將都會被范永斗他們每年孝敬。晉商孝敬官員不僅僅是用銀錢收買,還會為他們的升遷提前鋪路,對于為人正直不能收買的官員,范永斗就會發(fā)動在朝晉籍京官將其調(diào)離。晉商通過人脈換掉不聽話的官員后,也不會落井下石斬盡殺絕,主要還是想給自己留一條后路。
那些被調(diào)離的官員要么升遷要么調(diào)入富裕之地,這樣一來,被調(diào)離的官員反而對晉商充滿好感。紫荊關(guān)守將楊天喜本就是汾州人,他每一步升遷都有介休晉商為其鋪路的身影。正因如此,當范永斗拿著汾州官府完備的公文后,楊天喜立刻開關(guān)放任范永斗他們運送物資。其實楊天喜心中也大致猜到范永斗他們做的什么買賣,只不過晉商一系朝廷官員在朝堂上勢力龐大,楊天喜自認背景很硬,也就對范永斗他們的買賣裝聾作啞。
更何況范永斗這次拿出了一萬兩白銀給他個人,還用二萬兩白銀和五千石糧食安撫了紫荊關(guān)上下軍心。紫荊關(guān)到今年已經(jīng)被拖欠了六年糧餉,一次能拿到這么多買路銀,楊天喜手下都對晉商充滿好感。在建奴入侵大明后,兵部衙門向直隸各關(guān)卡下達了閉關(guān)命令,在紫荊關(guān)雖然遵守了兵部軍令,但范永斗他們的運輸車隊卻可以暢通無阻地隨意通行。螳螂捕蟬黃雀在后,紫荊關(guān)把總楊天順一直冷眼看著范永斗他們的表演。
楊天順是游擊楊天喜的堂弟,雖然與楊天喜同為汾州人氏,內(nèi)心卻看不慣范永斗他們賣國行為。當建奴入侵大明邊關(guān)后,別的商家都是出關(guān)逃難,而范永斗為首的晉商卻在紫荊關(guān)外囤積糧食。是個傻子都能明白晉商這些糧食要賣給誰,可楊天順官職卑微管不了這些大事,他堂哥楊天喜數(shù)銀子數(shù)得手抽筋不會管,楊天順內(nèi)心的苦悶當然也落入了有心人眼里。
紫荊關(guān)東南桃花嶺進入了備戰(zhàn)的關(guān)鍵時期,副千總李春陽帶著參謀楊天鶴十余次巡視白龍溝,此時的白龍溝官道上偶爾有山西來的商隊往易州運糧食外,只剩下成群的蹣跚逃難百姓。看著倒伏在地茍延殘喘的逃難老人,以及圍繞在老人身邊的孩童,李春陽和參謀楊天鶴內(nèi)心充滿悲涼。亂世百姓不如狗,從逃難百姓疲憊的神情和滿是塵土的破爛衣衫來看,這些人已經(jīng)走了數(shù)天或者十數(shù)天。逃難百姓們在遇到運有糧食介休晉商向關(guān)外囤積糧食的車隊時,掏出身上僅有的銀錢想買點糧食救急,沒成想遭到了商隊無情驅(qū)趕。
在這些無良介休晉商們看來,把糧食賣給這幫要餓死的災(zāi)民所得銀錢,遠不如賣給大清朝大軍來的實惠。好幾次年輕的楊天鶴忍不住想要出手,都被李春陽攔了下來。李春陽認為,現(xiàn)在去做婦人之仁還不如一次算總賬。李春陽本身對晉商觀感不佳,可晉商中好人也是不少。許多在直隸經(jīng)商的晉商,眼看著從紫荊關(guān)回不了山西,就打算繞道向北從保安州過萬全都司,然后由柴溝堡進入山西天成衛(wèi)。這里雖然繞遠,他們聽說那里沒有閉關(guān),就是北面蜷伏著建奴避之不及的惡狼破奴軍。
從白龍溝向北走全是難行小道車輛無法通行,這些晉商從箱車中選取了必備的口糧和細軟,把多余的糧食和衣服送與逃難的百姓。而且這樣的情形不是個案,而是大多數(shù)晉商和山西縉紳共同的選擇??吹竭@兒,李春陽他們對山西人有了更多的了解,大明士紳和晉商絕大多數(shù)還是知忠義明事理的善良之人。兩相比較,介休晉商丑惡的嘴臉更令人憎惡。白龍溝離易州不到百里,貝勒岳讬帶領(lǐng)的鑲紅旗主力騎兵在洗劫完淶水縣后開始向易州撲來。_k