馬精良和李福對視一眼，相繼抱拳道：“得令！”按照布置，陶宗立刻讓馬精良和李福的人馬上城防御，這些士兵沒來及休息，雖然是乘坐馬車，但依然是旅途勞頓，并且經(jīng)歷了大戰(zhàn)，多少有些疲憊之色，這樣的軍隊上城才不會顯得鋒芒畢露，能激發(fā)流賊有攻擊的膽量。

三人正在說話的時候，艾能奇的追兵已經(jīng)來到了桐城外三里的地方，他們已經(jīng)能清楚的看見桐城城墻，本來好像是沒有多少兵力的桐城在一瞬間城墻上就出現(xiàn)了大量的士兵，只能說明一點(diǎn)，就是逃進(jìn)城的明軍充實(shí)了守城的力量。這些人是勞師，如果義父可以利用人多的優(yōu)勢進(jìn)行車輪戰(zhàn)，相信桐城應(yīng)當(dāng)不會成為他們的阻礙。只不過一路上艾能奇發(fā)現(xiàn)了一個奇怪的地方，現(xiàn)在他要立刻趕回去稟報張獻(xiàn)忠。

城下的一切自然瞞不過城頭的陶宗，青弋軍的千里鏡可不是蓋的，三里地的距離他還是能將城下的情況看清楚的。青弋軍不像其他的明軍那樣，看見流賊的先頭部隊就會緊張萬分，如臨大敵，經(jīng)過無數(shù)次大戰(zhàn)洗禮的青弋軍已經(jīng)有了泰山崩于前而不變色的氣勢，區(qū)區(qū)幾千流賊騎兵，他們還沒有放在心上。

陶宗冷笑了一聲，這些一定就是一直黏在李福和馬精良身后的騎兵隊了，也好，自己城頭的情況已經(jīng)展現(xiàn)的很清楚了，就是要讓他們回去稟報張獻(xiàn)忠，看看張獻(xiàn)忠究竟會怎么打算。

“大王，大王，末將領(lǐng)兵已經(jīng)接近了桐城三里之內(nèi)，仔細(xì)觀察了城頭的情況。”距離桐城不到十五里的草廟莊，大軍云集，正是張獻(xiàn)忠的大部隊，艾能奇經(jīng)過前軍的時候跟劉文秀剛好打了一個照面，兩人的面色同時一冷，艾能奇沒有理睬劉文秀，立刻去中軍稟報情況。中軍大陣，艾能奇下馬跪在張獻(xiàn)忠面前，將雙手抱拳高高舉起道。張獻(xiàn)忠低聲問道：“那邊什么情況？”艾能奇立刻說道：“末將尾隨明軍到桐城，發(fā)現(xiàn)城頭上明軍并不多，還是撤退的明軍上城充實(shí)了城防力量，雖然是遠(yuǎn)觀，但是他們陣勢不整，有些混亂還是能看的出來的，依此判斷，恐怕對方在桐城的守軍兵力不多，估計也就是三四千人，最多五千兵馬，他們應(yīng)當(dāng)是將安慶衛(wèi)的大部分軍力都集中到桐城了?！?

張獻(xiàn)忠的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，心中有些疑惑，安慶衛(wèi)區(qū)區(qū)一衛(wèi)之地，自己轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，基本上一個衛(wèi)所也就是五千多人的兵力，加上民團(tuán)，萬把人就不得了了，廬鎮(zhèn)關(guān)和北峽關(guān)各有千余人駐扎，肯定是兩個千總的兵馬，若是按照艾能奇所說，桐城就集合了對方五千人，那豈不是安慶衛(wèi)大部分的兵力都到安慶府了嗎？轉(zhuǎn)念一想，張獻(xiàn)忠拍了拍腦袋，自己真是愚蠢，他們有長江水師坐鎮(zhèn)，定然不會在江南駐扎太多兵力，一定是將大部分人馬都集結(jié)到了江北，集中力量對付自己。一定是這樣。想通了這一點(diǎn)，張獻(xiàn)忠豁然開朗，看來桐城就是前進(jìn)路上最大的釘子，只要能拔除桐城，消滅守軍，去掉江面水師，安慶府其他城市的兵力加起來也不會超過五千人，分散各地，安慶府那就是大西軍的天下。

他正要下令大軍繼續(xù)前進(jìn)，艾能奇卻接話道：“大王，一路上末將倒是發(fā)現(xiàn)了一個奇怪的地方?！睆埆I(xiàn)忠一皺眉頭，“什么奇怪的地方？”艾能奇沉吟一下道：“義父，追擊的時候咱們也路過了不少村莊和小鎮(zhèn)子，尤其是桐城縣城外的村莊全都沒人，只留下了空蕩蕩的房屋，官兵這是在做什么？堅壁清野？”

張獻(xiàn)忠問道：“說說你的看法?！卑芷嬲f道：“末將以為，若是堅壁清野，官兵不想讓咱們得到補(bǔ)給可以理解，可是他們還能把整個安慶府都堅壁清野嗎，咱們總會得到補(bǔ)給的，只清理桐城外圍的村鎮(zhèn)有什么意義？難道說官兵想在桐城跟咱們決戰(zhàn)？”

艾能奇的分析是有道理的，古代作戰(zhàn)如果將村鎮(zhèn)清空不是堅壁清野的話就是劃定戰(zhàn)場，為了避免波及老百姓，才將這些人全部移除出去，雙方才能擺開架勢好好廝殺一場。張獻(xiàn)忠忽然哈哈大笑起來，“哈哈哈，如果是這樣那就是再好不過了，本王還怕明軍不集中，不能被咱們合圍消滅，若是他們有膽在桐城跟咱們決戰(zhàn)，那就遂了他們的愿，真刀真槍干一場吧。聽本王命令，全軍加速前進(jìn)，目標(biāo)桐城縣！