整個(gè)大殿中，空氣陡然凝滯，靜得嚇人。

除了鞭子的抽打聲，再無別的聲響。

高肅之咬緊牙關(guān)，極力隱忍著后背上傳來的痛意，他額頭上青筋暴起，漲紅了臉，都未曾喊出半句。

鞭子的抽打聲，令人心驚膽戰(zhàn)，只覺得無比刺耳。

文武百官看著因隱忍而面目猙獰的高肅之，心生同情，紛紛垂下眼眸，不忍直視，不禁佩服，這高肅之倒是條漢子！

高肅之攥緊雙手，死死地扛著，他從牙縫中擠出幾個(gè)字來，“臣……求圣上……為天下學(xué)子做主！”

“臣求……圣上！”他全然不顧后背傳來那火辣辣的痛意，仍在嘴里念叨著。

程太傅眼眶有些發(fā)熱，“圣上！老臣求圣上別再打了！已經(jīng)鞭笞三十下了，再打下去，會出人命的！難道圣上要看高肅之血濺太和殿嗎？！”

皇上冷眼掃過程太傅，“太傅，慎！”

高肅之身后的四個(gè)書生痛心不已，眼看高肅之已經(jīng)疼痛的要失去知覺，喊道：“小生愿替高學(xué)政受罰！”

“小生也愿意！”

“……”

他們四個(gè)撲倒在高肅之身上，鞭子毫不留情地抽打在他們身上。

“圣上！他們可都是功名在身的學(xué)子，是眾學(xué)子推選出的代表，這鞭子打在他們身上，可謂是打在天下學(xué)子的身上！請皇上三思啊！”程太傅痛心疾首，跪倒在地。

“四十一、四十二……”內(nèi)侍邊打邊數(shù)。

“住手！”

皇上大手一揮，看著后背血肉模糊的高肅之，“朕問你，你可還替天下學(xué)子討回公道？”

“只要……微臣一息尚存，就定要為天下學(xué)子……討個(gè)公道?！备呙C之聲音極輕，氣若游絲，眾人卻聽了個(gè)真切。

程太傅再次規(guī)勸道：“朝廷設(shè)官分職；選賢任能；得其人則有益于國家；非其才則遺患于黎庶。此義不可不知?？瓶寄耸沁x賢舉能的重要途徑，這科考被搞得烏煙瘴氣，天下賢能被貪官污吏拒之門外，并不利于江山社稷。賢才流失，動搖國本，還請圣上徹查此案?！?

二皇子倒吸一口涼氣，只覺得頭皮有些發(fā)麻，沒想到這高肅之竟是個(gè)難啃的硬骨頭，倒是出乎意料。

許丞相瞥了一眼二皇子那鐵青的臉色，識時(shí)宜地出道：“以道之，選賢任能以匡社稷者，天下之公也。此案非同小可，豈能兒戲？若無人在背后撐腰，這些貪官污吏，捉刀代筆豈敢如此猖獗泛濫？簡直目無章法！其心可誅！請圣上徹查此案，為天下學(xué)子討回公道?！?

皇上思慮片刻后，隨即站起身，文武百官連忙跪地行禮。

只聽大殿之上，皇上緩緩開口道：“此案牽扯眾多，涉案極廣，遠(yuǎn)至三年前，近至四月府試。并非一朝一夕能徹查清楚，先行退朝，隨后再議?！?

“臣恭送皇上！”諸位大臣松了一口氣，行禮告退，依次離開大殿。

首領(lǐng)太監(jiān)喚住程太傅和四位丞相，移步御書房，皇上有要事商議。

至于高肅之等人，被宮中內(nèi)侍送去太醫(yī)院療養(yǎng)。