褚遂良當(dāng)然聽出了石明越話語(yǔ)中的潛臺(tái)詞。

但他深知李想派他來此的真正意圖，絕不會(huì)因?yàn)樘跏吓c燕王府素有嫌隙便暗中掣肘。

恰恰相反，太原王氏能一躍成為河?xùn)|道北部的棉花種植巨頭，與褚遂良的暗中扶持不無關(guān)系。

畢竟，太原王氏是河?xùn)|道的本地豪強(qiáng)，其根基之深厚，非長(zhǎng)安城的勛貴所能比擬。

就如杜家，雖也算是關(guān)中大族，但在河?xùn)|道這邊也僅僅開辟了五六萬畝棉田。

至于其余的勛貴，大多也維持在數(shù)萬畝的規(guī)模。

當(dāng)然，他們不會(huì)甘心于此，只是擴(kuò)張的腳步暫時(shí)追不上盤踞此地的太原王氏罷了。

要知道，李想讓朝廷劃出的那片區(qū)域，足以容納五百萬畝棉田，如今的開墾程度還遠(yuǎn)未達(dá)到極限。

當(dāng)然，以大唐目前的消費(fèi)能力，棉花的產(chǎn)量已然充足。

甚至可以說，短短兩年間，隨著棉花種植的飛速擴(kuò)張，曾經(jīng)高不可攀的棉布，如今已變得尋常百姓也能消費(fèi)得起。

“沒錯(cuò)，如今的朔州北部草原，確實(shí)今非昔比了。突厥已敗，薛延陀覆滅，就連高句麗也元?dú)獯髠?，短期?nèi)再無外患?！?

“為了圖方便，長(zhǎng)安的世家大族們紛紛將此地的草場(chǎng)辟為棉田，隨之而來的不僅是大量的勞力，還有為保衛(wèi)田產(chǎn)而派駐的家丁護(hù)衛(wèi)?！?

“這些人若是聚集起來，本身就是一支可觀的力量?！?

“更何況，左近還探明了儲(chǔ)量驚人的鐵礦與煤礦，兩座嶄新的礦城已然拔地而起。只要朔州能持續(xù)為朝廷和那些世家創(chuàng)造財(cái)富，他們必然會(huì)投入更強(qiáng)的力量來守護(hù)這片土地?！?

“用不了多久，朔州就不再是偏遠(yuǎn)的邊陲，而會(huì)是大唐北方的經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)?！?

褚遂良的眼中閃爍著雄心。

他渴望能效仿馬周，將朔州打造成另一個(gè)定襄那樣的繁盛之地。

若能功成，他的仕途將是一片坦途。

“不過，為了這棉田，今年折損的勞力著實(shí)不少。尤其是王氏，為了壓低成本，對(duì)待那些買來的奴隸手段極其酷烈?！?

“聽說王家莊子上有一批倭人，是淳于家從海上弄來的。那淳于家手段也黑，名為招工，反倒向那些倭人收了一筆船費(fèi)，到了大唐地界，轉(zhuǎn)手就當(dāng)牲口一樣賣給了各家棉田主。”

“不過此事未曾波及大唐子民，我們也不必深究?！?

對(duì)于朔州地面上的這些陰暗事，褚遂良心知肚明。

但只要不觸及他的根本利益，他便樂得睜一只眼閉一只眼。

畢竟，任何能促進(jìn)棉花產(chǎn)業(yè)發(fā)展的舉措，他都不會(huì)去阻撓。

……

在長(zhǎng)安，水災(zāi)的影響早已被各項(xiàng)大興土木的工程所沖淡。

棉布作坊的擴(kuò)張，加之作坊城內(nèi)衙署、新宅與頤和園的興建，使得先前泛濫的流民被吸納一空，市面上甚至再度出現(xiàn)了勞力短缺的景象。

“郎君，今年的新棉已經(jīng)全部織成了布，光是我們王家，庫(kù)里就積壓了超過十萬匹。問題是，今年跟風(fēng)種棉花的人家太多了，若還按去歲的價(jià)錢賣，根本行不通?！?

“屬下斗膽提議，不如直接將價(jià)格腰斬，一來能讓尋常百姓也穿得起，二來也能一舉打響我們太原王氏棉布的名號(hào)?！?