太府寺卿府上,董夫人正對著鏡前梳妝。
今日晌午,秋闈最后一場就結束了,董夫人打算去貢院門口接董麟。
她只有董麟一個兒子,這些年,因董麟身子不好,從未下場過,連貢院大門朝哪頭開都不知道。今年董麟頭一遭觀場,不管中沒中,董夫人都想在旁人面前露露頭。自然,也得打扮得光鮮一些,好給兒子長長臉。
身后丫鬟將一根珍珠碧玉步搖插在她發(fā)髻間,動作有些重了,扯著了頭發(fā),董夫人"哎唷"一聲,丫鬟忙跪下請罪。
董夫人瞪她一眼："笨手笨腳的。"自己將那根步搖插上,對鏡照了照,適才滿意,又問身邊下人："什么時候了馬車備好了沒有,勝權,勝權——"
叫了兩聲,護衛(wèi)沒進來,倒是進來了個小廝,面色惶然,一進門就給董夫人跪下了："夫人,夫人不好了！"
董夫人看他一眼,沒好氣地問："又怎么了"
"貢院里、貢院里出事了——"
"什么"
小廝埋著頭,身子抖得像篩子,不敢去看董夫人的神情。
"說是……說是號舍里死了個讀書人。"
號舍里死了個讀書人。
董夫人原本聽得漫不經心,須臾,像是才聽懂了話中之意,臉色一下子變了。
她"嚯"地一下站起身,死死盯著地上人："誰死了"
"小的、小的不知。貢院外頭路過的人說,當時里頭吵得很兇,只依稀瞧見是個穿朱衣的,叫喊聲倒是很大,說是有人在貢院考籃里的干糧下了毒。"
董夫人聽到"朱衣"兩個字,身子晃了晃,險些暈倒過去。
朱衣！
董麟下場穿的那間新衣裳,就是她特意叫裁縫用朱紅洋緞給他做的新袍子,想著初次觀場討個彩頭。
這人有可能是她的麟兒！
董夫人喚了一聲"我兒",身子便踉蹌幾步,身邊丫鬟忙將她扶住在椅子上坐下。
"此事告訴老爺沒有"
"老爺還在宮里,已讓人去了。"
董夫人咬牙："等他回來……都什么時候了！"她猛的站起身,"快,備好馬車,我現(xiàn)在就要去貢院！"
得了消息的董夫人來不及多等,立刻令人備好車去往貢院。一路上護衛(wèi)勝權在前頭駕馬,邊安慰董夫人："夫人別擔心,貢院那頭的消息說得不清不楚,少爺吉人天相,一定不會有事。"
董夫人只紅著眼睛,緊緊攥著手中絲帕："你懂什么！無緣無故的,怎會有人到我家門口來傳麟兒的事,一定是有什么風聲。"說著又低聲抽泣,"我早說了今日早些去接他,偏他不肯,一定要最后一場結束才讓去貢院。我兒——"
話到最后,語氣倏爾尖銳："要是我兒真有個三長兩短,今日貢院里的那些人,一個都別想跑！"
董麟是董夫人的眼珠子,一遇到和兒子有關的事,董夫人便失了平日的分寸,變得歇斯底里起來,勝權也不敢多說什么。
待馬車到了貢院門口,遠遠的,就見貢院門口圍了不少人。幾個巡考并提調正把這些院門口看熱鬧的平人往外轟,嘴里斥道："去去去,都杵在門口干什么,秋試還沒結束,離院門遠點——"
董夫人一見,立刻提著裙裾下了馬車,氣勢洶洶地走近院門口,抓住一個巡考便問："我兒呢"
那巡考并不認得董夫人,只見她衣飾華麗,不敢輕視,語氣不如方才兇惡："秋試還未結束——"
"我兒呢"董夫人打斷他的話,聲音高而刺耳,"我麟兒在何處"
里頭幾個同考見狀,忙跑來問詢,董夫人自持官眷身份,又事關兒子,自然不怕他們,要求立刻見到尸體,要么就讓董麟從號舍里出來,她要見到全須全尾的兒子。
那同考滿面是汗,賠笑道："夫人,這號舍門都是鎖了的,令郎要是此刻出來,今年秋闈成績必定作廢。至于尸體……"他瞥一眼身后,為難開口："外頭這么多人看著,恐怕引起號舍內外惶恐。"
董夫人冷笑："不讓我兒出啊沒事,那我進去瞧瞧他,也是一樣的。"
"那更不行了！貢院里,無關人士不能進入。"
他越是推辭,董夫人心中就越是狐疑。為何這些人不讓她進去瞧董麟,也不讓看尸體平白無故的,有人在董家門口說死了個讀書人,是否貢院中有知情人特意來通風報信的這些人神情畏畏縮縮,瞻前顧后,難免不讓人多想……
前有驚疑,后有急恨,董夫人一怒之下,反而冷靜了下來。她看著面前同考："秋闈結束前,不讓進,也不讓出,你說死的讀書人不是我兒,可這里死了個人總是真的吧"
"你們貢院糧食出了問題,這考場中每一個人都可能是兇手,既然如此,那就都別走了！就算秋闈結束,所有人都不準出來！勝權——"她叫護衛(wèi)的名字,目光陡然兇惡,"你叫人去兵馬司一趟,就說貢院這頭出了案子,有人想毒死考場里的學生！"
同考聞,臉色驟然一變。
董夫人冷笑連連。
她妹夫在兵馬司做知事,京中治安一事本就該兵馬司過問,如今禮部的這些考官不讓她進,那她就不讓這些人出來。事情鬧大了,看誰討得了好！
她這頭打著算盤,兩個同考對視一眼,彼此都看見了對方眼中的不安。
貢院里頭死了個寒門讀書人,其實倒也算不上什么大事。就算如今外頭流紛擾,但只要沒證據(jù),過些時候也就平息了。
但兵馬司要插手進來可就不好了,號舍里的學生出不去,一旦認真核查,那里頭考試的人名單……
"糟了,"一位同考側身,低聲對同伴道,"快告訴大人,趕緊想想辦法！"
……
貢院門口發(fā)生的這件大事,轉瞬就傳遍了盛京的大街小巷。
右掖庭門內,裴云暎剛從紫宸殿出來。
殿前司親衛(wèi)軍此刻正是值守時間,只余幾個零星侍衛(wèi)在營里值守。
他進了殿帥府,剛卸下腰間佩刀,蕭逐風從門外走了進來。