西征軍的軍營位于城外,是一座河西軍的臨時訓(xùn)練營,有一百多頂大帳,四周有營柵,兩名士兵在營門前來回放哨。

臨時中軍大帳內(nèi),郭宋正在和幾名主要將領(lǐng)商議接下來的行程,除了郭重慶和李季外,還有三名旅帥,梁武、張江、武萬寧,另外還有一名特殊的軍士,他便是從安西來長安送信的龜茲唐軍斥候隊正楊孝嚴。

郭宋攤開一張地圖,對眾人道："現(xiàn)在安西、北庭以及河西走廊的形勢很復(fù)雜,沙陀人之所以從甘州撤軍,還有一個重要的原因便是葛邏祿人,他們勢力已經(jīng)伸進了北庭,我們再往東走就是沙陀人的老巢伊吾,我們不能再以老眼光看待沙陀人,總以為它是回紇人的傀儡,事實上他們已經(jīng)自成勢力,年初他們和回紇結(jié)的盟不再是父子盟,而改為兄弟盟,這就是沙陀人開始獨立的標(biāo)志。

安西和北庭除了沙陀人、葛邏祿人、回紇人、吐蕃人、吐谷渾人外,還有各個土王的軍隊,像高昌王、龜茲王、于闐王、疏勒王等等,另外還有肆虐的馬匪,我們此次西行可謂步步驚險。"

旁邊楊孝嚴道："郭長史說得完全正確,我們安西唐軍雖然沒有被殲滅,但勢力已經(jīng)大大縮小,只能孤守幾座城池,而且是和當(dāng)?shù)氐耐镣豕蚕?像龜茲王、疏勒王、于闐王,他們害怕被吐蕃滅國吞并,這才和我們結(jié)盟,共抗吐蕃入侵,其實還有一個重要原因,那就是吐蕃的主力軍隊在蔥嶺以西和回紇征戰(zhàn),才使我們能堅持至今。"

郭宋點點頭,又繼續(xù)對眾人道："從甘州西去有兩條路可走,一條是走敦煌,從敦煌向西去且末弩支城,再從弩支城北上到龜茲,另一條道路是去伊吾,先可以先去北庭,但一定會經(jīng)過沙陀人的老巢,大家都說說吧！"

李季沉吟一下道："遠不怕,就怕遭遇重兵包圍,我們就完成不了使命了。"

"長史的意見呢"郭重慶問道。

郭宋淡淡道："我的想法和李都尉差不多,走敦煌線雖然比較遙遠,也有可能會遭遇到小股吐谷渾人,但不太會被重兵包圍,說到底,我們不是來安西打仗的,這一點我希望大家能明白！"

.......

"從甘州北上也一樣不安全,白天你們北上容易遇到沙陀,晚上走卻容易遇到馬匪,就看自己取舍。"

趙騰蛟一路叮囑將他們送出二十里,到了銀木鎮(zhèn),趙騰蛟抱拳道："我就不送你們,一路保重！"

"趙都督保重！"

郭宋抱拳行一禮,率軍出了銀木鎮(zhèn),一路向西而去.......

河西走廊五州,除了涼州和甘州在唐軍手中外,其余三州肅州、瓜州和沙州都被沙陀軍占領(lǐng),自從朱邪未明被射殺后,沙陀軍的主力已經(jīng)從河西走廊退出,三州目前只有八千駐軍,不過還有一千余馬匪,分成三股,在河西走廊上肆虐。

遠征軍晝伏夜行,這天夜里兩更時分,隊伍抵達了東玉門關(guān),玉門關(guān)有兩個,一東一西,歷史上著名的玉門關(guān)是西玉門關(guān),位于瓜州。

而郭宋他們抵達的東玉門關(guān)則位于肅州境內(nèi),它其實是唐軍設(shè)在肅州的玉門守捉關(guān)城,因為外形也是一座關(guān)隘,大家便習(xí)慣性地稱它為東玉門關(guān)。

玉門守捉關(guān)城也同樣被唐王朝所重視,一直在這里屯了重兵,但沙陀人卻棄之若履,他們骨子里對防御性質(zhì)的城關(guān)不感興趣。

不知為什么,郭宋總有一種不安的感覺,從張掖過來走了七百余里,居然沒有遇到一個沙陀人或者馬匪,或許是因為冬天,河西走廊上同樣是白雪皚皚的世界,只是沒有大雪封路。

這時,前去查看東玉門關(guān)的李季快步走上來沉聲道："有點不對勁！"

"哪里不對"

"關(guān)城內(nèi)的水井已被封死,這不合常理。"

李季話音剛落,郭宋便看見四支火箭從四個方向同時升起,他冷笑一聲道："你說得一點沒錯,有人已經(jīng)擺好大宴準(zhǔn)備招待我們！"

........

正如趙騰蛟的提醒,河西走廊白天是沙陀人的勢力范圍,但晚上卻是馬匪的天下。

河西走廊上的馬匪一共有三支,共一千余人,被稱為‘河西野狼’。

馬匪的構(gòu)成很復(fù)雜,有沙陀人、羌人、吐谷渾人、還有來自隴右的漢人,但他們首領(lǐng)都是沙陀將領(lǐng),在沙陀軍隊的支持下,肆虐了河西走廊十幾年,可以說他們實際上就是沙陀軍下面的一支雜牌軍。

郭宋的隊伍從張掖出來就被馬匪盯住了,馬匪看中了西征軍的兵器、馬匹、給養(yǎng)和人頭,這些唐軍士兵人頭交給沙陀軍,每顆人頭可得十只羊的賞賜,三百人就是三千只羊,讓他們?nèi)绾紊岬梅胚^