老二見姑娘可憐，就把她帶回了家。
鄉(xiāng)下人好客，老婆子雖然還在為大兒子的失蹤而傷心，還是強(qiáng)撐著給姑娘燒了洗澡水，又把她換下來的臟衣服抱去洗，洗著洗著，忽然發(fā)覺不太對(duì)。
這姑娘的衣裳，有的偏大，有的偏小，大多是破舊的，唯一一件看著像樣點(diǎn)的，是條黑土布褲子，而這條褲子，是男式的。
老婆子記得，大兒子出門的時(shí)候，就穿著這么一條褲子。
那年月，鄉(xiāng)下人的衣著都簡(jiǎn)單，黑土布褲子屬于爛大街的款式，老婆子怕自己看錯(cuò)了，又去查褲邊的針腳：兒子的衣服都是自己縫的，自己的針腳，自己當(dāng)然認(rèn)識(shí)。
這確確就是老大的褲子，往水里一浸，水中浮上一層泛腥味的血紅色。
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聽到這兒，聶九羅忍不住夸了句：“講得可真細(xì)致，可以去寫書了?！?
她原以為老錢這樣的大老粗，講故事屬于粗枝大葉型的，沒想到娓娓道來，畫面感這么強(qiáng)。
老錢回答：“因?yàn)橛浀美伟 Ｎ倚r(shí)候在興壩子鄉(xiāng)過的，我姨婆拿這個(gè)當(dāng)睡前故事……我的天，那時(shí)候鄉(xiāng)下老停電，黑咕隆咯，你想，點(diǎn)著根蠟燭，講這種故事，我成宿成宿地睡不著覺?！?
聶九羅笑：“你姨婆心可真大，怎么給小孩兒講這種故事?！?
老錢也有同感：“那時(shí)候小孩兒糙養(yǎng)唄，一時(shí)講鬼一時(shí)講狼的，現(xiàn)在都不講咯，現(xiàn)在孩子金貴，怕講了有啥……童年陰影的?！?
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老婆子去問那姑娘，姑娘說，褲子是在山里撿的，離著褲子不遠(yuǎn)的地方，還有只散了架的草鞋呢，草鞋上稀稀拉拉的也都是血，因?yàn)闆]找到另一只、湊不了對(duì)，她也就沒撿來穿。
但具體是在山里什么地方，她不認(rèn)路，說不上來。
這鐵定是遭了虎狼了，老婆子大哭一場(chǎng)。
也只能大哭一場(chǎng)了，山里人嘛，靠山吃山，吃久了山，偶爾也被山吃，不算稀奇。
家里少了口人，好在很快添補(bǔ)上：姑娘無處可去，留下來給老二當(dāng)了媳婦。
不過，老婆子并沒有很高興：她家老二長(zhǎng)得蠢笨，這姑娘卻太水靈漂亮了——她有經(jīng)驗(yàn)，這樣的結(jié)合長(zhǎng)久不了，這女的八成是個(gè)潘金蓮。
村里人也說，這小媳婦看著就不安分，不定哪天就偷了男人了。
然而，出乎所有人的意料，小媳婦和老二過起了和和美美的小日子，試圖調(diào)戲她的下流胚子全在她面前吃了閉門羹，非但如此，那些得罪了她們家的人，隔不了三五天，家里必有倒霉事發(fā)生：不是雞被擰斷了脖子，就是燒飯的鍋被打掉了底。
于是又有傳說，這小媳婦是山精木魅，身上有著詭異的本事呢。
老婆子初時(shí)也有點(diǎn)怕，后來想開了：管它是精是怪呢，只要是護(hù)著自家人、不害自家人，其它的，就隨便吧。
就這么過了一兩年，除了小媳婦肚子始終沒動(dòng)靜、略有遺憾之外，倒也太平無事。
然而，天有不測(cè)風(fēng)云，有一天村里遭了大災(zāi)，還一連遭了兩：先是地震塌屋，然后是天雷劈著了山林，林里起了大火，火借風(fēng)勢(shì)，如一張流動(dòng)的火毯，把整個(gè)村子都給裹蓋上了。
也闔該小媳婦倒霉，那天老婆子和老二下地干活，就她一人在家做飯，先是被房梁砸癱在地動(dòng)彈不得，然后又眼睜睜看著大火將自己吞噬。
等被人救出來的時(shí)候，她差不多已經(jīng)被燒成了喘著殘氣的一截木炭，全身焦黑，身體往外滲著帶黃膿的血水，只眼睛里晶晶亮的，那是還會(huì)流眼淚呢。
老婆子和老二哭得呼天搶地，小媳婦倒還鎮(zhèn)定，氣若游絲地說，自己死也就死了，就是沒給這家留個(gè)后、不甘心，她要看著老二續(xù)弦生子，才能閉得了眼。
一時(shí)間，遠(yuǎn)近十里八村，都交口稱贊這小媳婦的“德行”，還有人張羅著要上報(bào)縣里，給她立個(gè)牌坊——這些都是題外話，總之是，老二很快重建了屋舍家院，也很快又娶了一個(gè)。聶九羅：呵呵，男人……
新媳婦不漂亮，但身子壯實(shí)，忙里忙外，家務(wù)農(nóng)活都是一把好手，不到一年就懷了胎，這期間，一截木炭般的小媳婦，就躺在偏屋里，不吭氣，吃得也少，靜靜等著閉眼。
一朝分娩，得了個(gè)大胖小子，一家人歡天喜地，老婆子忙著照顧新媳婦，老二去給小媳婦報(bào)喜。
老二這一去，跟老大似的，沒見回來。
老婆子等得心焦，自己去偏屋找，這一找才發(fā)現(xiàn)屋里空空如也，木窗子支棱著，黑漆漆的窗外卷風(fēng)卷雪，窗框上還滴著血。
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說到這兒，老錢問了句：“聶小姐，你猜是怎么回事？”
聶九羅想了想，大晚上的，卷風(fēng)卷雪，又是靠山的小村子，一般冬天的時(shí)候，狼在山里找不著食，就會(huì)冒險(xiǎn)往村里進(jìn)——魯迅的名篇中，祥林嫂的小兒子阿毛就是這么被狼給叼走的。
她說：“我猜一定不是狼?！?
老錢驚訝：“為什么？當(dāng)初姨婆讓我猜，我們小孩子都猜是狼?！?
聶九羅笑：“就因?yàn)榇蠹叶紩?huì)猜說是狼，這么好猜，讓人猜還有什么意思呢?！?
這話有點(diǎn)拗口，老錢一時(shí)沒回過味兒來。
不過，這聶小姐是說對(duì)了，姨婆當(dāng)時(shí)也說：“我就知道你們要猜是狼，你們這小腦子哦……這世上比狼可怕的東西，多得多哩?！?
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老婆子也猜是狼。
她著急忙慌地抓起鐮刀，又從灶膛下抽了根燒得正旺的火把，向屋后尋摸了過去。
地上的積雪還不成規(guī)模，雖然只薄薄的一層，也能依稀辨出痕跡，這痕跡通往屋后不遠(yuǎn)處的一棵老槐樹——老槐樹去年也被燒成了枯焦炭黑，但幾個(gè)月前開始發(fā)新枝，這會(huì)兒，枝上還掛著花穗。
槐樹很少在冬天開花，村人說這是祥瑞，老婆子也信了，可現(xiàn)在，她覺得是妖邪之兆。
樹后正傳來“嘎吱嘎吱”的啃嚙聲。
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