秦明凝視著沙盤上蜿蜒的遼水。西域的戰(zhàn)火才熄，東北的狼煙又起。這些部落不像西域諸國有城池可攻，他們化整為零，來去如風(fēng)，更麻煩的是——他們背后似乎有只無形的手在攪動風(fēng)云。

“陛下，”新任戶部尚書猶豫道，“連年征戰(zhàn)，國庫…”

“朕知道。”秦明打斷他，“所以這次，不打仗?！?

他忽然抓起一把代表靺鞨部落的骨牌，嘩啦一聲撒在沙盤上：“傳旨：開放榆關(guān)互市，靺鞨人以人參、貂皮換鹽鐵，價(jià)格比關(guān)內(nèi)高三成。但——”他指尖重重一點(diǎn)，“所有交易，必須通過朝廷新設(shè)的‘遼東市易司’！”

“再令：將俘獲的那批西域舞姬，賞給契丹八部酋長。告訴她們，誰能套出各部兵力部署，賞千金，脫奴籍。”

“最后，”秦明看向工部尚書，“把你那個(gè)會造水車的女婿派去遼澤。朕要他三年內(nèi)，把那片沼澤變成糧倉?！?

群臣愕然。這不再是征戰(zhàn)，而是用鹽鐵、美人和稻谷織成的一張巨網(wǎng)。

開春后，榆關(guān)互市人聲鼎沸。靺鞨獵人用三張紫貂皮換一把鋼刀時(shí)，眼睛都在發(fā)光。契丹酋長們沉醉于西域胡旋舞的曼妙，酒酣耳熱間，部落間的矛盾被悄然煽動。而遼澤畔，水車開始轉(zhuǎn)動，荒灘漸漸泛起稻浪。

但暗流仍在涌動。中秋夜，幽州突報(bào)軍馬場被劫，現(xiàn)場留下了靺鞨的骨箭和契丹的蹄鐵——明顯是嫁禍。幾乎同時(shí)，遼東市易司的賬房先生暴斃，賬冊不翼而飛。