更遙遠的西方，羅馬帝國的鷹旗正在地中海飄揚；而溫暖的印度洋上，阿拉伯商船正載著象牙與香料駛向東方。

棋盤，正在變得越來越大。

臘月的庭州凍得能咬碎牙齒，新任安西都護趙懷瑾卻站在沒膝的積雪里，看民夫們用蒸土法夯筑城墻。西域的朔風像刀子似的刮過臉頰，他忽然想起離京時陛下說的話：“庭州將是西域名副其實的‘中庭’，得用血肉筑城?！?

“都護！”書記官喘著白氣奔來，“突厥殘部聯(lián)合吐蕃騎兵偷襲疏勒，蒙摯將軍用神機弩把他們逼退到了天山北麓！但咱們往河西運糧的道被截了...”

趙懷瑾抓了把雪搓臉，冰得清醒幾分：“糧道？龜茲舊倉還有三萬石存糧，走天山南麓那條廢道運過去?！?

“可那條道荒廢幾十年了，還有流沙——”

“流沙？”趙懷瑾冷笑，“告訴運糧隊，遇上流沙就撒黍米。黍米沉，能墊路?！彼D(zhuǎn)身望向東南方向，“陛下要看的，不就是絕處逢生的本事？”

同一場大雪也蓋住了閩州船廠。林破虜摸著臉上被海風割出的新疤，看水手們給新艦“斬鯨號”裝霹靂火箭。這船比樓船高出半截，帆是古怪的硬帆，據(jù)說仿了海外島國的設(shè)計。

“將軍！”斥候艇沖進港灣，“倭寇船隊混在商船里，朝著廣州灣去了！”