次年元宵，海外島國使者突然獻(xiàn)上三丈長的珊瑚寶樹，樹梢系著請求開通正式貿(mào)易的國書。秦明撫過珊瑚枝杈間懸掛的東珠，對戶部尚書道：“告訴舟楫司，新艦該下水了?！?

暮春時(shí)分，五艘艨艟巨艦駛出閩州港。船身包鐵，帆繪玄龍，弩炮射出的霹靂火箭在晴空下劃出赤色弧線。秦明站在最高的望樓之上，望著海天相接處漸漸消散的煙跡，對身旁的太子淡淡道：“看明白了嗎？有時(shí)候，一面帆比千軍萬馬走得更遠(yuǎn)。”

嶺南的夏夜悶熱如蒸，秦明卻命人在太極殿四角堆起冰山。他披著單衣，指尖在三幅巨大的輿圖間移動(dòng)——西域的沙漠、東北的林海、南方的波濤，被燭火投在屏風(fēng)上，恍若三頭蟄伏的巨獸。

“陛下，”內(nèi)侍輕聲道，“蒙摯將軍八百里加急，突厥殘部與吐蕃聯(lián)軍偷襲疏勒，被神機(jī)弩擊退，但河西運(yùn)糧道被截...”

“林破虜將軍密報(bào)，海外島國使者攜珊瑚朝貢后，閩州外海突然出現(xiàn)不明船隊(duì)，疑似倭寇...”

“遼東市易司急奏，契丹八部會(huì)盟，遙輦氏長子稱汗...”

急報(bào)如雪片般飛來，秦明的指尖卻突然停在東北輿圖上一處無名山谷：“告訴蒙摯，糧道之困，可從龜茲舊倉調(diào)糧。傳信林破虜，倭寇船隊(duì)放進(jìn)來打，朕要看看他們火矢的成色。”他忽然用朱筆圈住那個(gè)山谷，“至于契丹——讓王忠嗣帶三百玄甲軍，去這里演武?！?

群臣愕然。那山谷距契丹會(huì)盟地足有百里，且是靺鞨部獵場。但半月后，契丹會(huì)盟儀式上，新任可汗正舉起牛角杯，忽見南方天際升起玄色龍旗——王忠嗣的三百鐵騎竟在靺鞨獵人引導(dǎo)下，如神兵天降般出現(xiàn)在盟壇三里外！鐵甲映日，刀鳴如雷，剛剛還歡呼的諸部酋長面如土色。

“是...是玄甲軍...”有酋長顫抖跪下。新任可汗的酒杯墜地，碎成八瓣。