1939年10月12日,冰島時間,清晨6點。
在冰島以南400-700海里的大西洋海上,由東北到西南依次分布著6只艦隊船隊。東北最靠近冰島的是以“聲望”號戰(zhàn)列巡洋艦為旗艦,擁有“君權”號戰(zhàn)列艦和“百眼巨人”號航空母艦的f艦隊。在f艦隊西南約100海里,則是以“胡德”號戰(zhàn)列巡洋艦為旗艦,擁有“皇家方舟”號航空母艦的g艦隊。
而在愛爾蘭島以西約300海里的則是“復仇”號戰(zhàn)列艦為旗艦,還擁有“決心”號戰(zhàn)列艦的i艦隊。在i艦隊以西不到70海里還有一支由80多艘運輸船和12艘護航船只組成的ab-1護航隊。
在ab-1護航隊西南不到80海里,由“沙恩霍斯特”號、“塞德利茲”號和剛剛抵達的“萊比錫”號組成的德國破交艦隊正在游弋。
在ab-1護航隊正南面大約180海里,以“巴勒姆”、“馬來亞”兩艘戰(zhàn)列艦和“鷹”號航空母艦為核心的英國h艦隊正在航行。
這無疑是一場力量懸殊的海戰(zhàn),至少從艦船數(shù)量上看是這樣的。德國一方的艦船數(shù)量僅僅是可憐的3艘,而英國一方擁有的艦船數(shù)量則超過200!
力量對比如此懸殊,如果在上一次大戰(zhàn)中,勝負幾無懸念。但是隨著內燃機技術的在過去20年中的迅速進步,海戰(zhàn)的模式和陸戰(zhàn)一樣,已經發(fā)生了革命性的進步。
6點鐘的時候,參加戰(zhàn)斗的雙方還不知道對方的具體位置,甚至不清楚對方是否存在。所以今天這場交鋒就是從搜索開始的——用各種各樣的艦載飛機進行搜索!
英國方面派出的主要有:“劍魚”式魚雷轟炸機——每艘航母都派出了3架,3艘航母一共派出了9架“劍魚”式;“海象”式水上飛機——每艘英國戰(zhàn)列艦戰(zhàn)列巡洋艦至少派出2架水上飛機,每艘重巡洋艦和部分輕巡洋艦也派出1架水上飛機,8艘戰(zhàn)列艦戰(zhàn)列巡洋艦共派出了16架“海象”式,另外還有7艘重巡洋艦和4艘比較大型的輕巡洋艦也派出了11架“海象”式水上飛機。
因此,在戰(zhàn)役開始時,英國合計派出搜索的飛機數(shù)目多達36架(9架“劍魚”,27架“海象”)。
而德國一方的三條軍艦則釋放出了9架99式和4架ar-196(其中一架屬于“萊比錫”號輕巡洋艦),總共只有13架偵察機。
13比36當然是絕對劣勢!
而且現(xiàn)在的天氣相當晴朗,沒有可供躲藏的云層。因此,“沙恩霍斯特”號、“塞德利茲”號和“萊比錫”號想要在海面上隱藏蹤跡是非常困難的。
6點45分,防空警報的聲音就在“沙恩霍斯特”號上響了起來。
“中將,是一架水上飛機!”
“沙恩霍斯特”號上的通訊參謀手里拿著電話聽筒,口中大聲報告:“四架??肆闶揭呀浺ё∷?!”
擔任直掩任務的??肆闶胶汀吧扯骰羲固亍碧柹系睦走_幾乎同時發(fā)現(xiàn)了這架來犯的“海象”水上飛機。
“確定是水上飛機?”雷夫曼少將追問了一句,在得到了肯定的答案后,他對馬沙爾中將說,“應該是‘海象’,它的速度很慢,大約只能飛200公里小時?,F(xiàn)在是6點45分,這架飛機被彈射出來的時間應該不到1小時……”
“敵人就在100海里內?”馬沙爾打斷了雷夫曼的話。整個司令塔里的氣氛頓時就緊張起來了!
100海里內有能夠攜帶“海象”的大型英國軍艦!
這時通訊參謀又報告:“中將,‘塞德利茲’號報告,??肆闶斤w機擊落它了?!?
福克零式的戰(zhàn)斗力果然出眾!
眾人剛剛松口氣,通訊參謀的聲音又響起了:“我們還監(jiān)聽到了不明電波信號?!?
該死!
馬沙爾和雷夫曼互相看了一眼,這架“海象”已經發(fā)出電報了,自己的位置已經暴露。
“中將,”通訊參謀這時又受到了一個新的消息,“發(fā)現(xiàn)了英國人的護航船隊!”他的語氣中帶著驚喜,“就在我們西面90-100海里處,向東行駛,坐標是……”
馬沙爾和雷夫曼幾步就走到了海圖臺前,航海參謀這時已經在海圖上標明了英國護航船隊的大致位置——它們就是ab-1護航船隊。剛才發(fā)現(xiàn)德國艦隊的,就是ab-1的旗艦“倫敦”號重巡洋艦派出來的。
“等到偵察機有了發(fā)現(xiàn),就立即召回全部???9,加掛炸彈,讓它們出擊!”雷夫曼少將馬上提出了建議?!耙驗槲覀円?0節(jié)的航速去追擊,至少需要3-4個小時才能追上,想要取得戰(zhàn)果就必須派飛機轟炸!”
航母破交的效率就高在這里了!
同樣的,艦載機水上飛機在護航中的作用,也體現(xiàn)無疑。如果德國破交艦隊沒有航母,就算用ar-196水上飛機發(fā)現(xiàn)了ab-1,也沒有辦法取得重大戰(zhàn)果。